【完結済】最低限健康で文化的な『異世界創造』

第六話 製本

「で、手始めに何をすればよいのでしょう？」

　ミフネフォールドの質問はもっともだ。何をすれば文化の戦いになるのか分からない。

「まずは、これです」

「なんだこれは？」

　それは細かい枡に、たくさんの文字を彫った棒が射しこまれていた。

「私も見様見真似で作ってみたのですが、これは印刷機と言います。あ、もっと完成度の高いものを作る必要はありますが、これは原理をお伝えするものです。アルディラの文字は全部で四十八。ランドンは五十一ですがね。それぞれ、文字をこのような枡に並べれば……」

　読みにくい。よく見れば文字が反転している。

「おい、こいつ、文字が反転しているぞ」

「ええ、それでいいんです。ここにインクを付けて」

　シドがそこに紙を押し当て、こすりつける。

　その紙を剥がすと、その紙には──

『シド・スワロウテイル』

　と書かれて……いや、よく見ると、一つ、文字が反転している。

「あれ？　あー、彫るときに跳ねる方向を間違えたか」

　シドは苦笑いをしている。

　どうやら、文字を写す道具らしい。ミフネフォールドは食い入るようにその紙を見た。ランドンでは珍しい様子だ。

「これをどう使うのだ？　アルディラには、文字を入れ替えて使う『自在印』が既にあるぞ？　それと同じことだろ？」

「原理的には一緒ですが、署名用の印鑑ではありません。これで、書類や経典を作成するのです。アルディラは自在印の分、有利ですね」

「……いや、シドよ。それは書生が書き写せばよかろう？　今も経典の類は、それで行っておるし、そもそも文字が読めるものが少なかろう？　書生の仕事はどうする？」

「ランドンにも、文字が読める者は、そう多くはおりません」

　シドは頷いた。そこは理解できているのであろう。

「それゆえです。まず、全ての国民に文字を教えるところからです」

　何と言った？

　文字を教える？

　しかも全ての国民にだと？

　アルディラだと、文字の読み書きは三割ほど。自分の署名はできる程度なら五割を超すだろうが、さすがに全ての国民に文字を教えるとなると、途方もない事業だ。

「どうやってだ？　国民全員なぞ、いったい、何人いると思っているのだ？」

「だから、これを使うのです」

　シドは署名の書かれた紙を見せた。全く分からない。

　戦場でも、こいつが言うことは全く分からなかったが、いつも要領を得ない。そのくせ、それしかない手を指し示すのだから質(たち)が悪い。

「あー。シド様は、これで、例えば……文字を教える本を作れと？」

　ミフネフォールドに言われたが、そんな本を一体何冊作れると思っているんだ。

　その文字を教える本を作るのに、何人の書生が、それを書き写せばいいと……。

　──違う。そうじゃない。

「『本を作るのは書生』という考えをやめ、これで大量に本を作れ、という話か」

「ご明察です。まず教科書、つまりえーっと、文字を教える本を大量に作り、国民が文字を読めるようにしてください」

「書生の失業はどうする？」

「大丈夫です。別の仕事が山ほどあります。それに最初にそれを始めた書生が大儲けしますよ。分かりやすく教える本が一番儲かる仕組みになります。この本は売るのです」

　商売に絡ませるつもりか。

「面白いです。早速、作らせましょう」

　ミフネフォールドは既に乗り気だ。

　ランドンは小国だが、元々学問が盛んな国だ。

　なるほど。もっと学問を強化するつもりならば、本を大量に作るのは有効か。

「最初は国の事業とし、内容が粗悪なものは修正させ、よりよいものだけを作り続ければ良いでしょう。ですが、いつまでも官製にすることは好ましくありません。機械を民間にも売り、文字で商売をさせましょう」

「で、平民に文字を教えた後は、何をする？」

　平民が文字を覚えたところで、やれることはたかが知れている。せいぜい、高札が読めるようになるくらいだ。

　今でも三割の人間が読める。

　その者たちが代わりに読むことで、高札などの伝言は足りている。

「神官たちに、暦の作り方を書かせます」

「教える訳がないだろ？」

「いえ、天体の観測から生まれたこの国の暦は、計算方法さえ分かれば、誰でもできるものです。彼らに暦とその計算方法を書かせます」

「数を数えるのもやっとの平民に、暦など計算できるものか」

「いえ、いずれ、もっと正確な暦を作るようになります」

　もっと正確？？？

「これも最初にやった神官にお金が入る仕組みを用意します」

「ははぁ。なるほど。シド様が行おうとしていることが、なんとなく読めてきましたぞ」

　シドが行おうとすること。

　異世界帰りの世迷言だと思ったが……。同調者が現れるのであれば、アルディラも絡んでいた方が良いか。

「多くの人に学を与え、今ある技術や思想を本にし、より多くを学ぶ体制を作ります。より多く、より早く、より正しく教えるものほどお金が入る仕組みです。それがうまくいけば、自分の知っていること、考えていることを文字にして皆に広める社会が生まれます。そうなれば、それに憧れる者も出てくることでしょう」

　時折見せる商人が如き顔つき。

　これがシドの本質だ。

　いつも損得で人を動かそうとする。

　負け戦で兵を失うことは損。勝てないなら逃げた方が得。相手がいなくなるまで徹底的に戦うのは損。相手が戦わずに逃げてくれれば得。

　国の大義よりも、神の声よりも、利害で物事を動かそうとする。

　そして、事実、それで人が動いている。実績のあるやり方だ。

　不思議なのは、それを独り占めしようとは決してしない。誰にでもわかるやり方で、広めようとする。

　シドのにやけた顔が憎たらしく感じる。