【完結済】最低限健康で文化的な『異世界創造』

第3話 深慮遠謀

　しかし、先の内戦でかの方が見せた戦術の数々は、大陸の歴史を一変させたのは事実です。

　その証拠に、どの国もそれまでの伝統的重装騎兵をやめ、長槍軽歩兵戦術に切り替えています。そして、軍備増強は留まるところを知りません。

　それも弱小国のアルディラが、あの手この手を使って、たった八年で巨大な軍事大国となったためです。十数年前には考えられなかったことです。

　それくらい、アルディラの大国化は脅威であり、その立役者シド・スワロウテイルを、そう、かの方を、要警戒とするのは当たり前でしょう。

　しかも、その人物が、いま、野放しにされている。この状況がいかに周辺国にとって危険なことか、お判りでしょうか？

　……勧誘？　我が国に？

　それができるのであれば、苦労はしません。

　少なくとも私の依頼主は、その選択を捨てました。

　理由は二つです。

　一つは、既に私人となったかの方を正式に招聘するルートがなくなったこと。

　これはアルディラから軍事顧問として、かの方を招く方法がなくなったことを意味します。もしも軍人のまま、若しくは冒険者を続けていらっしゃれば、正式に招聘することもできたかもしれません。逆に正式な申し込みができないままに、かの方を招聘すれば、アルディラは我々を警戒し、将来の侵略の口実とするでしょう。

　もう一つは……どの国の軍幹部も、あの天才を招聘すれば、自分たちの居場所がなくなると知っているからでしょう。

　誰しも彼の知恵は欲しいでしょうが、それが自分たちの身を危なくしてまで欲しいかどうかで言えば、懐疑的というしかないでしょう。

　では、かの方を、どうすればいいのか？

　どこにも行かないように監視する。

　そして、アルディラにも戻さない。銀嶺山に留め続ける。

　そうでなければ……最終的にはかの方を暗殺する。

　はい。私はアサシンとしての教育を受けています。

　歴史に名を残すかもしれない人物を、私の手で……？

　いえ。そのような気分の高揚は微塵もありません。

　暗殺というのは、むしろそういう感情を捨てるものです。

　鶏をしめるように、きゅっと。今までもそう殺してきたように、かの方の首を、きゅっと捻ることになるのだろうと。

　そうです。殺すことは技術でしかないのです。

　ですが、もっと難しい問題があります。

　アルディラが、かの方の暗殺を理由に、隣国への侵略戦争を始める危険性です。どの国がやったのかはわからない。

　でも、それを理由に隣国へ侵略をすることはできるでしょう。

　あなた方がそれをしないと言えますか？

　私の依頼主は、そこまで読んでいます。故に、安易に暗殺に走るだけでなく……かの方を殺害するものの排除も命じられました。

　誰？

　いえ、名は絶対に言えません。ですが、我が国はアルディラと、このような形でことを構えたくない、隣国のひとつだという認識はしていただいて結構です。

　その後？

　はい。私は、夜中の内に、周辺の状況を把握しました。

　本宅の丸太小屋、納屋、食料庫。これが山の中腹に集中しています。

　他には鶏小屋。山羊小屋。そして、新しい小さな小屋。その中には何もなく、作りかけの様子でした。階段状の壇があるだけで、何に使うかはわかりません。中には握りこぶし大の石が積まれていました。

　山荘からは川へ降りるように、道が続き、養殖池がありました。

　サラマンダーを養殖されておりました。

　わが国ではサラマンダーを養殖することはありませんので、不思議なことをと思いました。

　……アルディラでも、サラマンダーを養殖することはない？

　……かの方の深慮遠謀まで、私にはわかりません。

　見たままの事実です。飼い慣らせるものではないと思いますが、かの方は、サラマンダーの幼生を池に飼っていました。

　更に山荘の裏側、養殖池ではない方向に細い道が続いていました。

　これは、事前の報告書にありませんでした。離れて監視できる全ての場所から死角になっています。

　そこには照葉の生垣が丁寧に配置されており、美しく刈られ、まるで王宮の庭のように感じました。道には、いくつか大きめの平らな石が敷かれており、そこを歩くのかと。きっと雨で道がぬかるんでも、客人の足元が汚れない配慮なのでしょう。

　そこを抜けた先に、小さな東屋を見つけました。

　家……というにはあまりも小さく、靴を脱ぐだけの簡単な玄関と、簡素なひと部屋、そして小さな台所程度の粗末なものです。

　屋根は草で葺いてあります。まだ作られて新しいようでした。

　部屋には独特の干し草の薫りがしていました。部屋の床は板敷きではなく、草を編み込んだマットが敷かれていました。

　……やはり、これも、この地方のものではないのですね。

　私も初めて見ました。

　何か、武器を隠していないか警戒しながら小屋の中に入ると、そこは不思議な空間で……アルディラにも、周辺国でも、みたことのない造りでした。

　信じられますか？　

　小窓が薄紙でできていたのです。

　細い格子状の木枠に紙が貼ってあるだけ。もちろん、寒さも暑さも、防げるはずもありません。最初は何かの冗談かと思いました。

　しかし、その紙の窓を開けた向こうに広がる庭に、私は……。

　私の心は、この時点で既に敗北をしていたのでしょう。