【完結済】最低限健康で文化的な『異世界創造』

第2話 監視任務

　銀嶺山に向かう途中、野営している集団に出会いました。人数は四人でした。

　聞き耳を立てると、先行して偵察に向かった者が帰ってこないと心配していました。私は闇に紛れて、それを聞いていましたが、驚いたことに、その者たちは山狩りをすると言い出しました。

　困りました。

　大騒ぎされたくありません。

　それに彼らの標的はどうやら、山賊のようです。

　私の目的とは違っているようでした。

　恐らく、その山賊とやらにその一名は殺されたのでしょう。

　シドさまが？

　……いえ。そうは思いません。

　私の持っている情報では、シドさまは無闇に人を殺めないと聞いています。

　違う人物、恐らくはその山賊に殺されたのだろうと推察します。

　その戻ってこない一名が偵察任務でなく、単独で賞金稼ぎに走った場合でもない限り、かの方は手をお出しにならないでしょう。

　私のミッションは、……はい。これは万一捕まった時でも、お教えして、差し支えないと、我が主から伺っています。

　標的の監視です。

　ただし指示や状況によっては暗殺任務もあると。はい。暗殺任務です。しかし、それは我が国に不利と判断された時点のみの実行です。

　それ以外は、目的のためであれば、臨機応変に、私の状況判断でことを為せと。

それゆえ、この山狩り集団の排除と、どこかにいるのであろう山賊の排除が加わりました。

　我々は場合によっては、かの方の暗殺を検討することになりますが、安易に殺させるわけにはいかないのです。

　はい。四名とも、私が始末しました。

　いえ、そんなたいしたことではありません。その日は闇夜でしたので。

　皆さん、痛みを感じた頃には、死ぬしか選択肢がなかったと思います。

　誰にも見つからないように穴を掘り、四名とも、地中に隠しました。

　この山には野生動物の気配がありましたので、匂いを消すためにやむを得ず。

　返り血は、川で洗い流しました。

　はい。秋の川は冷たいと思いきや、あそこの川は存外に温かかったです。

　もちろん、もし凍るほど冷たくても、我々は、そのようなことでは怯まない訓練を受けています。

　目標の丸太小屋はすぐに見つかりました。

　銀嶺山に住んでいる人間は、三人でした。

　はい。おっしゃる通りです。暗殺に来たわけではないのです。

　私は川を挟んだ遠くの場所から監視を続けました。

　そこには既に誰かに殺された死体がありました。心臓を矢に射抜かれていました。

　やはり山賊がいたのでしょう。

　仕方がなく、夜に紛れて、その死体を川に沈めました。

　私の監視任務とは、彼との接触を試みる者の調査と、彼の害意の存在、そして内乱の可能性の調査でした。山賊については何も。先の四人も偶発的です。

　事前の報告では少年と二名で暮らしていると。

　ところが、実際には、少女と、もう一名、病気のエルフと暮らしていました。本国の情報もアテにならないのは、どの国も同じでしょう。

　はい。おっしゃる通りです。

　屋根裏に潜むことくらい、造作もありません。

　ただエルフは厄介です。彼らは耳がいいので、心音すら聞き取ってしまいます。

　なので、屋内に侵入するのは諦め、最初は壁に耳をつけて聞いていました。

　標的たちの会話を盗み聞きしていましたが、どうやらこのエルフは、シドさまの……いえ、やはり私ごときが「さま」を付けるのは、返っておこがましいかもしれません。『かの方』といたしましょう。

　かの方の話では、このエルフは西エルフの生き残りとのこと。

　ええ、西エルフがまだ生きていると。

　このエルフはどういうわけか、毒を浴びたということです。

　詳しい話は聞きにくかったのですが、……いえ、そういうことではなく、私の耳はいいのですが、病気のエルフのいびきがかなりうるさくて。……まるで喉の何かが破壊されたような、壮絶な酷いいびきでした。

　はい。三日間、ずっとエルフはいびきを掻いて寝ていました。なので、その間、屋内の会話内容を盗み聞くのは諦めました。

　ただ、我々が警戒している人物の中で、ヴィマル以外が、この山荘を訪れたことは無い様子でした。ヴィマルとは『槍のヴィマル』です。ヴィマルは監視対象外なので、もしも出現したら暗殺していたと思います。

　……いえ。勝てると思います。

　あの魔槍は確かに厄介ですが、こちらは飛び道具がありますので。

　……そうです。

　監視、及び暗殺の目的は、かの方が、どこかの軍に所属しないことを目的としています。

　アルディラ王国に復帰されても困りますが、他の国に亡命されても困ります。

　それくらい、かの方を我々は恐れています。いえ、我々だけではありません。

　それはどの国も同じでしょう。失礼ですが、あなた方、アルディラ王国ですら、そうでしょう？

　……出過ぎたことを言いました。失礼をお詫びします。