やさしいひと

第5話

私はロンの頬に左手を当てた。

「いいえ、ロン。私、怒られて当然だわ。あなたが好きなのに、それをあなたに伝えなかったばっかりに、みんなが幸せになれなかったんだもの。ごめんなさい」

ロンは私をじっと見た。

まるで私の言葉が耳に届かなかったように、何の反応もしなかった。

それでも。

それでも私は、自分の気持ちを伝えてしまった事で、不思議と心が安らいでいた。

ロンが私の事を大事に思ってくれている事はよぉく分かった。

それだけで十分。

「心配かけてごめんなさい。もう二度とこんな事がないように気を付けるわ。せっかくあなたが救ってくれた命ですもの。大事にしなくちゃね」

私はロンの頬から手を離した。

近くに落ちていた木切れを拾い、杖を付け、火を灯す。

「さぁ、帰りましょう。お腹が空いちゃったわ。ロン、夕食食べた？まだだったら家で食べて行く？お昼の残りのシチューが鍋に入ってたはずよ」

私は返事を待たず、歩き出した。

すぐにロンが私の隣に並んだ。

ロンは私の手から松明を取った。

「僕が持つよ。君のその空いた手は僕の腕に載せたらいいさ。その……君が嫌でないなら」

私はお言葉に甘えて腕に手を回した。

私達は並んで歩いた。

「ねぇ、エマ。さっきの君の話なんだけど」

「なに？」

「君が僕の事を好きって言ったように聞こえたんだけど、本当かい？」

「えぇ、そう言ったわ。あなたが好きよ、ロン。ずっと、ずぅっと昔から」

「それは………それは今も？」

ロンの伺うような声色に笑いが出そうになる。

さっきの告白が伝わってなかったって事？

それとも………

そう。

きっと憶病なんだわ。

夜の森に灯りもなしに入ってきたのに。

狼男を撃退したのに。

「えぇ、勿論よ、ロン。今もあなたが好きよ、ロン」

「僕は………僕はアリスと結婚して逃げられた男なのに………」

「そんな事関係ないわ。確かにアリスに押し切られて結婚したのは頂けないけれど………」

「それは………そうだよね………」

ロンは黙ってしまった。

言い訳すればいいのに。

アリスが結婚してくれなければ死ぬ、と脅した事は手紙に書いてあった。

ロンは優しいから私と結婚してくれたのだ、と。

でも、こういう人は優しいというのではなく、優柔不断というのかもしれない。

ヘンなとこ意地っ張りだし、プライドは高い。

だからアリスの事を告げ口するような事は言わないだろう。

昔からちっとも変っていない。

でも、そういう所も全部ひっくるめて。

「好きなの」

ロンが変われないなら私が変わればいい。

「好きよ、ロン。大好き」

「エマ………僕も………僕も好きだ」

ロンは何かを振り切るように、好きだ、と口にした。

「そう。嬉しいわ」

私は足を止めたロンに向き直った。

「だったら一緒に夕食を食べましょう。明日の朝食も昼食も夕食もそれから……明後日もその次も。毎日、毎食、一緒に食事しましょう。きっと楽しいはずよ」

ロンは頷いた。

私達はまた歩き出す。

森を抜けるまで黙ったまま歩き続けた。

森を抜けた所で足を止め、振り返る。

森は重く圧し掛かる程の闇を蓄え、隙あらばその闇を吐き出そうとしているように見えた。

でもその闇は、とても優しかった。

私の恐怖を取り除き、私の望みを叶えようとしてくれた。

あの人みたいな人を優しい、というのかもしれない。

ありがとう、レムス。

「エマ、帰ろう」

「えぇ」

ロンに促され、私達は家に帰った。

2012/03/17