世界一無力な私の泥棒な俺

第4話

額に冷たいものが当たった。

「ん………」

「気付いたか？こんなになるまで飲んで………」

目を開けるとシャーロットが呆れたような顔で俺を見ていた。

冷たいものは、シャーロットの手だったようだ。

「ぁれ………」

「覚えておらんのか？お前はダンと一緒に飲み明かし、酔いつぶれたのだ」

「ぁ………そうだ………思い出した………」

ダンの家で飲んで、飲んで、飲んで………

明け方、べろんべろんになった俺をダンがシャーロットの家まで連れて帰ってくれたんだった。

「ダンがベッドまで運んでくれたのだ。後で礼を言った方がいいだろうな」

「ってか、あのおっさんが俺に飲ませたんだ。………今何時だ？」

俺は体を起こそうとした。

が、シャーロットに止められる。

「まだ休んでいた方がいい。薬を持ってくるので、そのままでいろ」

俺はまた横になった。

ちょっと体を起しただけで、頭が痛い。

シャーロットの申し出はありがたかった。

シャーロットは椅子から立ち上がると、部屋を出て行った。

２、３分もするとその手にトレイを持って戻ってくる。

「薬と夕食だ」

「は？」

「夕食だ、と言ったのだ。お前は一日中寝ていたのでな。余りに目覚めぬから、何度か死んでしまったのかと思った」

シャーロットはベッドサイドのテーブルにトレイを置くと、俺が体を起こすのを手伝ってくれた。

「そうか………心配かけたな」

「ぃや」

シャーロットは俺に薬の瓶を渡した。

俺はそれを一気に飲み干す。

「ぐぇっ………何が入ってんだこれ？」

「そう………聞かない方がいいと思うがな。食欲をなくすといかん」

一体どんなゲテモノが入ってたんだ？

俺は涼しい顔して小瓶を受け取るシャーロットをじっと見た。

「どうした？私の顔に何か付いている？」

「ぃや。こんなに良く効く薬、初めて飲んだ」

実際、もう頭は痛くない。

体もだるくない。

すっきり、しゃっきり目が覚めた。

「それは良かった。さぁ、夕食だ。腹が減っているであろう？」

シャーロットは笑って、俺の膝の上にトレイを置いた。

美味そうなパンと千切っただけの野菜。

どう見ても炭の塊にしか見えないでかく黒い物体に、紫色のどろりとしたスープ。

パンだけはパン屋で買ってきたらしい。

「その……私は食事の用意が苦手でな。だから味の保証はしかねるが……私が食べても腹を下す事はなかった」

「あ～～そうか。うん。ありがとう。いただきます」

シャーロットは自分で料理をした事がない。

ここに来て一度も見た事がない。

食事は全て飯屋に行く。

もしくは城で食べる。

この家の台所は魔法薬を作る為に存在していた。

そのシャーロットが俺の為に料理を作った。

正直、嬉しさ半分、恐ろしさ半分だ。

俺はスプーンを取った。

スープの皿に突っ込み、そっと掬って口に流し込む。

「ん………まぁ……大丈夫だ」

本来なら美味い、と言ってやりたい所だが、シャーロットは嘘が嫌いだ。

だから正直な感想。

“食えない事はない”

相手が普通の女だったら、張り飛ばされるだろう。

だが、その言葉を聞いたシャーロットは嬉しそうな顔をした。

「良かった………魔法薬を作る要領で作ったので、少々心配だったのだ」

「何が入ってんだ？」

「野菜だ。店にあるものを色々買って来て……ぁ、魔法薬の材料は入ってないぞ。薬を作る訳ではないからな」

俺は頷いて、美味そうなパンをちぎり、スープに付けて食った。

「塩が足りないみたいだな」

「ぁ、では持ってこようか？」

「ぃや、これで十分だ」

野菜の味はする。

サラダも食べる。

これもまぁ、野菜だ。

洗って千切って皿に載せただけ。

出来ればこれにも塩か何かあれば嬉しかった。

そして問題の炭のカタマリ………

俺は覚悟を決め、ナイフとフォークを手に取った。

「それは周りの炭を切って外した方がいい。苦かったからな」

シャーロットが気遣うように俺に言う。

が、言われなくともそうするつもりだった。

炭は思ったより厚くなく、切り取った中からは美味そうな肉が顔を出した。

肉の塊がでかすぎて中まで火を通すのに手間取り、結果周りが炭になった、という所だ。

火加減、というのを加味しなかった所為もあるだろう。

俺は肉にナイフを入れた。

一口サイズに切り、口に放り込む。

「………美味いな」

「そうか？！」

シャーロットは嬉しそうに俺を見た。

「あぁ、美味い」

まぁ、良い肉だから、という事なんだろうが。

でもソースも何もないのに、いい加減の塩味がある。

「シャーロット、これどうやって作った？」

「あ～～実は………」

アーシャは顔を顰めた。

「それは肉屋の手柄なのだ。私にでも美味しく作れるよう下拵えをしてくれた。私はそれを焼いて皿に載せただけなのだ」

なるほどな。

シャーロットの料理の腕前はみんなが知ってる事なのか。

「肉屋には黙っていろ、と言われたし、私もそうしようとしていたのだが、作り方を聞かれるとは………」

シャーロットは苦笑した。

「スープも八百屋に作り方を聞いたのだが、野菜の切り方がやけに難しくてな。結局いつも薬草を切っているように切って、作った。それに味付けがまた、難しい。塩を入れすぎたり、コショウ辛かったり。だから３度目には何も入れなかったのだ。塩味が足りないのは当たり前。入っていないのだから……………慣れない事をするものではないな」

シャーロットは落ち込んだように俯いた。

「ムリして食べなくともよい。パンのお代りはたくさんあるから………」

沈黙が降りる。

俺は、もう一口肉を放りこんだ。

咀嚼し、サラダやスープも口に入れる。

全ての皿を空っぽにして、俺はフォークを置いた。

その間、シャーロットは俯いたままだった。

泣いてる訳ではなさそうだった。

だから食べる事を優先させた。

「なぁ、シャーロット」

「なんだ？」

シャーロットは顔を上げた。

やっぱり泣いてなかった。

ただ、その顔は暗かったが。

「今日は城に行かなかったんだな」

「あぁ。買い物に少しの間出かけたが、それ以外は家にいた。どうして分かった？」

「スープを３度も作り直したんだろ？きっとすごく時間がかかったはずだ。ありがとうな」

俺は頭を下げた。

「あ～～ぃや。その………普通のおなごはもっと上手に美味いものを用意するのだろうが、なにしろ私は魔法の修行しかしてこなかったのでな。このような物を食べさせて済まない」

「シャーロットが俺の為に作ってくれたんだ。最高のご馳走だ」

見ろ、とトレイを指した。

「全部平らげただろ？ごちそう様」

シャーロットは嬉しそうな顔をした。

そう。

二人きりの時、シャーロットはいろんな表情を俺に見せるようになった。

他の人間には絶対に………アンジーは別として………絶対に見せない寛いだ表情。

心の中が素直に表れた顔だ。

シャーロットは俺の膝の上からトレイをどけると、ゴブレットを差し出した。

「酒ではない。胃腸薬だ。念のために飲め」

俺はそれを手に取るかどうか悩んだ。

だが、シャーロットに押しつけられ、それを飲む。

これも不味かった。

俺からゴブレットを受け取って、シャーロットはトレイを持って出て行った。

さて、これからどうするか………

夕食まで食べたが、丸一日寝ていたせいで眠たくはない。

シャーロットがくれた薬のおかげで頭もすっきりしている。

これでまた飲みに行ったら、シャーロット、怒るだろうなぁ。

だが、これと言ってする事もない。