　アギラの街は、帝国ミクラスの国境の目鼻先にある、マズーダ領主国の最果ての街だ

　「若様、ようやくアゴダのオーザム卿の屋敷に着きますぞ」

　ガタゴト揺れる馬車は、夜市の明かりが灯り始めたメインストリートを抜け、大きな屋敷の前に止まった。警備兵は、馬車に描かれた紋章と、御者が見せた証書を確認すると門を開けた

　そして馬車が止まると、3人はこの屋敷の従者に連れられてこの家の主、オーザム卿マルコ・アトキンソンの待つ応接間に通された

　「お久しぶりです、叔父上。少し到着が遅れてしまいました」

　少し頭頂部が寂しいが、口元や顎に豊かな髭を蓄えた館の主は、にこやかに応じた

　「おお、レオ！いや......今は、アンフィニ卿とお呼びしよう。随分と立派になったなぁ。話は聞いておる。皇帝陛下に拝謁（はいえつ）を命ぜられたそうだな！......おや？そこのお嬢さんは、お前の恋人（フィアンセ）かい？」

　「いえ、彼女はロベール家の令嬢で、名はエルサ。優秀なので、今は秘書官として登用しています」

　エルは軽く会釈をする

　「ほう、あの大商ロベール家の......そうか。お嬢さん、長旅で疲れたろう。ゆっくりするが良い。ところでレオ、いつミクラスに行くのか？」

　「明朝にはここを立つ予定です」

　「ほほ、そうか。なんのお構いもできないが、今夕飯の支度するから、それまでくつろいでいるといい。アーサー！お客様2人を客間に。そこの兵士は、離れの使用人の部屋に......」

　「叔父上、その兵士は私専属の近衛で、幼馴染の友人でもあります。彼は、私の寝室を見張らせておきたいのですが......」

　するとオーザム卿の目つきが変わった

　「ならぬ！護衛兵士が、貴族たる主人と同じ部屋で眠るなど、言語道断！アンフィニ卿。心配であれば、我が屋敷の兵を扉の前と窓の外に配置しよう。それとも、我が屋敷の兵が信頼できぬと言うか？」

　「いえ......叔父上、そう言うわけでは......」

　「うむ、よかろう。ならばこの屋敷で、1番剣の腕の立つものとその護衛兵を決闘させ、勝ったらお前の言う通りにしよう。ヒルダ、ヒルダ！」

　「お呼びでしょうか？お父様。あらレオ。久しぶりね」

　ヒルダと呼ばれた女騎士が、奥から颯爽と現れた。肩につかないほどの長さの銀髪に、切長の目と父親譲りの蒼い瞳。騎士らしいジャケットに、くるぶし丈の白いズボンと編み上げ靴を履いている

　「へぇー、レオの従姉妹ってわけか。すっごい美人......しかも、なかなかのものをお持ちで.....」

　思わずアルの口から、本音が漏れた

　「おい、そこのいやらしい目付きの兵士（キサマ）！わたしは、帝国騎士ヒルダ・アトキンソン！この父上の屋敷で、護衛長をしている！名をなのれ！勝負しろ！」

　勇ましい口上ののち、格上の騎士から名乗れと言われたので、アルはそれにしたがって返事を返す

　「アルフレッド・エンデ一等兵だ。今はアンフィニ卿レオナルド・ヴァンケルの護衛を勤めている」

　その名を聞いた途端、ヒルダが怒りと恥ずかしさで顔を真っ赤にして、ワナワナと震え出した

　「エンデ.......？ハッ！思い出したぞ！あの時はよくも、よくも私を辱めてッ......ツ！フフフ......ここで会ったが100年目。覚悟しろ！この“変態もっこり男”！」

　それを聞いて、アルも彼女のことを思い出し、あんぐりと口を開けた

　「ゑ！ま、まさか！貴女（おまえ）はあの、騎士科の“剣術狂いのヤバいストーカー女”！レオの従姉妹だったのぉ〜！？」

　両者のやりとりを、他の者はポカンと眺めていた

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