幼馴染のもっこり兵士は世界を救うのか！？〜転生者と女商人を添えて〜

第14話 一瞬の出来事

　山賊たちの無茶苦茶な要求に、ただ拳を握りしめるアルだったが、突然レオが人質になると言い出した。だがその勇気は、火に油を注いでしまった

　「あん？貧乏貴族のにいちゃんよ。オンナの前でカッコつけやがって......黙ってろ！さもなくばジジイが死ぬぞ！」

　強い語気に少し震えるレオだったが、一度呼吸を整え、勇気を振り絞ってさらに続ける

　「わ、我はアンフィニ卿レオナルド・ヴァンケル。今し方、ミクラスの皇帝陛下に拝謁（はいえつ）する途中であったが故、金銭は多く持ち合わせてはいない。この娘（こ）は、道中相乗りした商家の娘だ。なんの関係もない！私の身柄と引き換えに、どうか見逃してやってほしい！」

　山賊たちは、一瞬キョトンとしたが、すぐにそれは下卑た笑いに変わった

　「ぎゃはははははは！お前ら、聞いたかよ？オイ！何を言い出すのかと思いきや、そんな大ウソを！にいちゃんよ、どうせならもうちょっとマシな嘘をつくんだったな！あーあ、お前のせいで取引はおじゃんだ」

　すると頭領は手に持ったナイフで、御者の胸部を突き刺した。血反吐を吐いて御者が地面に倒れる

　「お前ら！話し合いはお終いだ！野郎どもは皆殺しに！オンナはひん剥いて、たっぷり犯してからころs......あびゃぁ！」

　言葉を言い終わらないうちに、突如、頭領の身体は、後ろに吹き飛ばされ、木に激突した。さっきまで汚言を吐いていた口はあんぐりと空き、アルが持っていたはずの槍が、そこから生えていた

　「お、おかしら！！よくも.......って、あれ？オレいつのまにか空を飛んで......あれは、オレのかr......」

　宙を舞った子分の首が、地面に転がった。唖然とする生き残りの子分は、その場にへたり込み、後退りする。血濡れの剣を携えた兵士（アルフレッド）が、こっちに向かって歩いてくる

　「ひっ！ひいいいい、た...たしけて！たしけt......」

　願いが届くことなく、子分は脳天から真っ二つにされた。アルは何度か剣を振って血糊を落とすと、鞘に納めた

　「よっ、と♪」

　アルは木に引っかかったままの、山賊の頭領だった遺体から槍を引き抜くと、剣と同じように穂先についた血糊を払った。そして何事もなかったかのようにレオとエルのところに駆け寄る

　「2人とも無事か？どこか怪我してない？」

　にっと笑ったアルの服は、べっとりとついた返り血で真っ赤に染まっている

　「......アル、お前、よくそんな平気な顔ができるな......」

　わなわなと震えるレオは、アルの胸ぐらを掴む

　「お前は！ひ、人を殺したんだぞ！虫でも潰すように！なぜそんなに笑ってられる！」

　幼馴染（アル）が、いとも簡単に山賊たちを切り殺していく様を見て、レオは戸惑いを隠しきれず、アルに食ってかかる。だがアルは、動じることなくレオの目を真っ直ぐに見て、静かに言った

　「やらなければ、俺たちが死体になってた。俺は近衛として、仕事をした。主人に降りかかった火の粉を、払ったまでだ」

　「でも......！彼らも人間だった！愛する家族がいたかもしれないし、それに話し合えば、もっと分かり合えたかも知れなかったじゃないか！」

　「ご主人様。無礼をお許しください」

　そう言うと、アルの拳が、レオの頰を目掛けて飛んできた。その衝撃でレオが地面に転がる

　「これは友人として言わせて貰う！黙れ！綺麗事を言うな！」

　痛みに頬を抑えながら、レオはアルを睨みつけた

　「いってぇな、この野郎！何をするんだ！」

　アルはレオを見下ろしたまま、続ける

　「考えてみろ！俺たちに縁もない奴らが、金品欲しさに、命まで取ろうとしてるんだぞ。その時点で話が通じる相手じゃない。獣と同じだ！現に、何の罪もない御者のじいさんは殺された！」

　「で、でも、何も殺すことはなかったんじゃないか！」

　アルはレオの身体を起こすと、もう一発殴りつけた。もう一度地面に転がるレオ

　「わからないか！お前の言う通り、殺さず痛めつけて、逃したとしよう。ああいう連中は、次はもっと人数を集めて、俺たちを襲ってくる。そうなれば俺たちはあっという間に殺されてしまうだろう。だからここで、“根本”を断ち切らねばならなかったんだよ」

　「......」

　「レオ、お前は優しくて情に厚いやつだということを、俺は知っている。だが、この先、その行き過ぎた“甘ちゃん”な考え方が、俺だけじゃなく、エルも危険に晒すことになるんだぞ」

　二人の間に気まずい沈黙が流れる。すると、遠くからエルが息を切らしながら走ってきた

　「ハァ......ハァ......ちょっと2人とも！やめなさい！今言い争ってる場合じゃないでしょ！そんなことより急いで！御者のおじいさん、まだ息があるみたい！」

　アルはレオの手を取り、体を起こしてやると、相槌をうって、共に御者が横たわってる場所まで向かった