幼馴染のもっこり兵士は世界を救うのか！？〜転生者と女商人を添えて〜

第13話 山賊

　ガタゴトガタゴトと、馬車は街道を行く

　帝国ミクラスの首都、ヴァルタンまでは丸2日かかる。一行は、途中にあるマズーダ領のピグモ村で、今日は一泊する予定だ

　「レオ、さすが貴族の馬車ね。うちにある荷馬車よりも乗り心地がいいわ。このフカフカの椅子も......ふぁ〜あ......なんだか眠くなっちゃった......」

　身支度で疲れたのか、エルがウトウトしだす

　「ミクラスまでの旅路は長い。エル、ゆっくりくつろいでくれ」

　そのうち、スゥスゥと寝息を立て、エルは眠ってしまった。その綺麗な寝顔に、レオはドキリとしてしまう

　邸宅で再会したときもそう思ったが、やはり似ている。前世、坂口晃（さかぐちあきら）だった頃、結婚を約束していた彼女、陽菜（ひな）に瓜二つだ

　「......陽菜」

　窓の外を眺めながら、物思いに耽っていると突然馬車がガタンと止まった

　　「ん......何！？どうしたのレオ？」

　その衝撃で目が覚めたエルが、レオに尋ねるも、レオも外の状況が把握できていない。咄嗟に下げ込み窓を開けて、外のアルに尋ねる

　「アル！どうしたんだ！」

　アルは冷静な口調で、こう答える

　「山賊だ。今御者のじーさんが人質に取られている。レオとエルはそこにいてくれ」

　山賊の数は3人。そのうち無精髭で、お腹がでっぷりと出てるが筋肉質な、頭領（おかしら）と思われる男が、背中側から、御者の喉元にナイフを突きつけ叫ぶ

　「よう、兵隊さんよ。ここで客人と御者を殺されたくなかったら、俺たちの言う通りにしろ」

　アルは、馬車の中のレオに尋ねる

　「レオ、どうする？」

　「......とりあえず、言う通りにしよう......」

　アルは小さく頷くと、山賊たちに向かって話しかける

　「わかった、言う通りにしよう。俺も命は惜しいもんでね。それで何をすればいい？」

　山賊の男たちはニヤニヤ笑いながら、自分たちの要求が通ったことを喜んだ。頭領の男が口を開く

　「まず、客車から客を降ろせ。それが終わったら、この馬車ごと、ここに置いて立ち去れ。命が惜しけりゃ、決して、変な気は起こすなよ」

　アルは要求を呑み、馬車の扉を開けた。そして2人に降りるように促す

　「ほう、身なりのいいお坊ちゃんと、オンナが出てきた。これで全員か？おいお前たち、馬車の中を調べろ」

　子分たちが馬車の中を物色し始めた。アルは馬車の立ち台から降りて、返事を返す

　「お前たちの言う通りにした。その御者の老人を離してもらおうか」

　山賊の頭領はニヤニヤするだけで、なかなか決断を下さない。すると子分の1人が、残念そうに叫んだ

　「お頭領（かしら）！こいつらケチだ。水や食料はたんまりだが、金目のものなんてちょっぴりしか持ってねぇ」

　「なにぃ！？ふん！お前ら、これだけで命だけは助けて下さいって訳にはいかねぇな.......おい、そこのオンナも置いていけ。よく見りゃ、パイパイもケツもデケェし、なかなかの上玉じゃねえか！それなら命だけは助けてやる。どうだい？兵隊さんよぉ？」

　卑劣な要求に、アルは血が滲むほど拳を握り締め怒りに震えている。要求に従うとは言ったものの、エルを人質として渡せと言われて『はいどうぞ』と言えるわけがない。

　「お待ち下さい！人質なら私がなる！どうか、それでお許し願えないか？」

　そう言って立ち上がったのはレオだった