第1章　旅立ち　ミアータの村

　男の名は、アルフレッド・エンデ(26)。兵士である

　日々の鍛錬で鍛えた、たくましい身体に、青い瞳。金髪の髪は、短く刈り上げてある。彼は、家業である漁師は継がず、16歳で故郷を離れ、単身で帝国ミクラスの兵学校に行った。座学はサッパリだったが、卓越した剣術と、類稀（たぐいまれ）なる身体能力を高く評価されて、成績上位で卒業した

　その後は一兵士として、内戦や暴徒制圧の作戦に参加。幾つもの功績をあげ、勲章を貰うほど優秀な兵士だった。そんな彼は昨年、配置希望を出し、今は希望通り故郷である、マズーダ領主国の首都ユノースで城兵として、働いている

　「あ〜あ、今日も平和だなぁ」

　「おい、アル。交代の時間だ」

　先輩兵士のフロイトが、呼びにきた。アルフレッドは引き継ぎを終え、鉄兜（ヘルメット）を脱いだ。休憩室の寝台（ベッド）に横になり、おもむろに寝台の下を漁る

　「おっ！あった、あった〜　待ってたぜ〜」

　取り出したのは、ボロボロに読み古された、一冊の艶（エロ）本だ

　「う〜ん！勃起（エレクチオン）！」

　これまでこの手の物は、艶本師が描いた、高額な物しかなく、こんな、田舎の小国の庶民の手には、到底届かない代物だった

　だが数年前、『転生者』と呼ばれる人々がもたらした数々の技術により、この世界は魔法研究と、機械技術を中心に、大きく進歩した

　良質で安価な製紙技術が確立し、ホンモノそっくりの絵を、瞬時に描いてしまう技術”写真（フォト）“、従来の活版印刷よりも早くて大量かつ、写真までも載せて複製する転写（コピー）“、そして大量の本を作り出す”製本（エクスポート）“の新技術によって、質の高い紙の本が、安価に手に入るようになったのだ

　この休憩室にあるこの一冊も、兵士長殿が数年前ミクラスに出張に行ったときのお土産だ

　読み古されて、あちこち何らかのシミだらけ、既に紙がガビガビになったページを開くと、生まれたままの姿で、少し恥ずかしそうな表情の、若い娘の姿が大きく映る

　「ムホ！ムフフ〜う〜ん、堪らん！勃起！」

　もう我慢が出来なくなったアルは、はち切れんばかりに怒張する、珍棒（ムスコ　スティック）に手をかけたその時、ノックの音が飛び込んできた

　「エンデ一等兵！いるか！」

　声の主は、兵士長（ダグラス）殿の様だ。慌ててズボンを履き、艶本を寝台の下に隠すと、返事をして、へっぴり腰のまま敬礼をする。休憩室に入ってきた上官は、察してにこやかに敬礼を返す

　「エンデ、今すぐに旅支度をし、アンフィニ卿宅へ参れ」

　「はっ！恐れながら。俺......いや私は、“クビ”と言うことでしょうか？」

　「違う、そうではない。今朝方、アンフィニ卿から伝令があったのだ。アンフィニ卿直々に、名指しとはお前、そんな高貴な出世（うまれ）なのか？」

　「いえ、マズーダの漁師、アルベルト・エンデの次男です」

　首を傾げながらも、休憩室を後にした上官の背中を見送ると、アルは言われるがままに、身支度を始めた

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