ホムラの契約者―魔法学園を炎一つで駆け上がる―

第77話 不断の灼熱線

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　縁（えん）が紡がれるように、皆が代わる代わる手を繋ぎ、戦っている。

　俺も、こんなところで寝ていられない。

「う、ぐぅぁああああ！」

　『火焔（アライブ）』を発動しろ。

　魔力（マナ）を燃やせ。

　全身から一滴残らず、全ての力を燃料に変えろ。

　さっきまでは頭に靄（もや）がかかっていたようで、何が起こっていたのか薄っすらとしか思い出せない。

　しかし今はそんなことは関係ない。

　ただ目の前にあるこのチャンスを逃すことだけは、絶対にしたくない。

　ホムラ、力を貸してくれ。

　あいつをぶっ飛ばす。

　残った左手で地面を掴み、膝を浮かし、立ち上がる。もう再生に炎を燃やす余力もない。

　ただ今動けばいい。

「シネ、シネ、シネェェエエ‼」

　刃脚が騎町さんを両断し、糸が空道を捉えて爆殺した。

　くそったれ。

　化蜘蛛（アラクネ）は最後に残った村正へと脚を伸ばした。

　瞬間、身体が軽くなる。

　まるで全身に羽が生えたかのように、足が地面を蹴り、駆け出す。

　普段自分が身体を動かしている時と、何ら遜色ないスピードで、化蜘蛛（アラクネ）へと距離を詰める。

　これは、紡の『念動糸（クリアチェイン）』だ。

　なら、もう何も心配はいらない。俺がすべきことはただ一つだけだ。

　地を蹴り、空に跳ぶ。

「ァアア――？」

　化蜘蛛（アラクネ）が気付き、顔を上げた。

　その時、俺は既に左腕を振りかぶっていた。

　圧縮に圧縮を重ねた、文字通りの全身全霊。五枚の花弁が、陽炎のように揺れる。

　化蜘蛛（アラクネ）は即座に糸を巻き込んだ。

　俺の五煉振槍（ごれんしんそう）を弾き返した、糸の槍。

　再度それで迎え撃とうとしている。

　上等だ。

　今度こそ、ぶち抜く。

　その瞬間、『火焔（アライブ）』が吠えた。

　使い切ったはずの炎が膨れ上がり、花弁の枚数が増える。

　それは、捕食（バイト）による魔力（マナ）の強奪。しかしそれは、化蜘蛛（アラクネ）からではない。

　全身に巻き付いた紡の糸を赤く燃やし、そこから彼女が流し込む魔力（マナ）を己の力とする。

　ドクン、ドクン、と心臓が脈打つのが分かる。

「行って、護！」

　紡の血が流れるような感覚に、全身が熱くなった。

　――ぶっ飛ばす。

「ぁぁあああああああああああああああああああ‼」

「シネェェエエエエエエ‼」

　上から下へと撃ち出す拳は鉄杭（てっくい）の如き重さで糸の槍と衝突し、そして貫く。

　燃え盛る炎は、俺自身すらも焼き焦がし、咆哮（ほうこう）した。

　『七煉振槍（ななれんしんそう）』。

　轟（ゴウ）ッッ‼‼　と七枚の花弁が拳の先で咲き誇り、怪物（モンスター）を焼き尽くす。

　まるでそれは勝利を祝福する花火のように、退廃の街を照らした。

　炎は俺も、化蜘蛛（アラクネ）も、平等に飲み込み、後には何も残らなかった。

　これこそが戦いだとでもいうように、静けさだけが、舞い降りる。

　そうして生徒たちによる怪物（モンスター）完全制圧という、歴代に類を見ない結果でもって、適性試験は終わりを迎えた。