ホムラの契約者―魔法学園を炎一つで駆け上がる―

第73話 再戦と螺旋の槍

　灼熱の顎（あぎと）は、天狗烏（ベインクロウ）に夢中だった化蜘蛛（アラクネ）を飲み込んだ。

　牙が外殻に食い込み、内と外から熱で炙る。

　攻撃はそれだけに留まらない。炎は化蜘蛛（アラクネ）の魔力（マナ）を喰らい、更に巨大に膨れ上がる。

「――――‼」

　怨嗟（えんさ）にも聞こえる悲鳴が響き、化蜘蛛（アラクネ）が刃脚を振り回した。

「ぐっ！」

　全身に脚が掠り、鋭い痛みが走る。

　まだだ、まだ捕食（バイト）は解けない。こいつを弱体化させ、ダメージを通すためには、もっと魔力（マナ）を喰らう必要がある。

　捕食（バイト）の維持でまともに動けない俺は、攻撃を避けられない。

「どっせぇぇええい！」

　そこへ裂帛（れっぱく）の気合いと共に誰かが横から突っ込んできた。

　騎町さんが、『クリエイトシールド』を展開しながら俺と化蜘蛛（アラクネ）の間に割って入ったのだ。

　『クリエイトシールド』は盾を作成する魔法（マギ）だ。騎町さんは分厚いそれを作り出し、化蜘蛛（アラクネ）の刃脚を受ける。

　クリエイトシールドは実用レベルで使える人間が少ないと聞いていたが、騎町さんのそれは確実に化蜘蛛（アラクネ）の攻撃を防ぎ続けた。

　業を煮やした化蜘蛛（アラクネ）は糸を紡ぎ、盾ごと騎町さんを爆殺せんとする。

「させるか！」

　今度は空道が空中から化蜘蛛（アラクネ）に『ハンズフレイム』を叩きつけた。放たれる前の糸が誘爆を起こし、化蜘蛛（アラクネ）の身体が揺れる。

「――シネ、シネ」

　それでも倒れない。

　化蜘蛛（アラクネ）は変わらず刃脚を振り回し、騎町さんと空道を吹き飛ばした。

「ぐぁっ！」

「キャァ！」

　赤い光が血の代わりに噴き出し、二人とも声を出すこともなく視界から消えた。

　いい加減にしろよ。

　俺は魔力（マナ）を喰らった顎（あぎと）を引き戻す。

「うっ！」

　戻した炎が身体中を駆け巡り、全身が沸騰したように熱くなる。血が濁流となって流れ、血管が広がり、視界が赤く染まる。

　露出した肌にひび割れのように赤のラインが走り、火の粉が散る。

　これは、長くはもたない。

　膨大な魔力（マナ）に、俺自身が耐えられない。

　踏み出し、爆縮（ブースト）によって加速する。

　想像以上の速度で、俺は化蜘蛛（アラクネ）に肉薄した。狙うのは上半身の女だ。

　しかしそのためには、まず刃脚を殴って体勢を崩す。

　元々の六本であれば希望がなかったが、王人や星宮たちのおかげで脚は四本。

　一本でも弾き飛ばせば、崩せる。

「──」

　瞬間、化蜘蛛（アラクネ）が立ち上がった。

　後ろの二本脚で身体を持ち上げたのだ。

　デカ──！

　元々大きかった身体が、立ち上がったことで二倍近く高くなる。

　本能的に感じる威圧。

　それだけではない。高くなったということは、シンプルに女の上半身が遠くなる。

　更に、高い位置から振り下ろされる刃脚（じんきゃく）の嵐。

　ガガガガガガ‼︎　と地面が掘削され、瓦礫が弾丸のような速度で身体にぶつかってくる。

「いっ──！」

　予期せぬ方向からぶつかってくる衝撃に、思わず声が漏れる。

　こんなことに構うな。化蜘蛛（アラクネ）から目を逸らさず、炎を維持し続けろ。

　『火焔（アライブ）』の強化と再生があれば、多少のダメージは無視できる。

　むしろ集中力が切れたところに攻撃を受ける方が最悪だ。

　二本足で立ってくれるというのなら、好都合。股下まで潜り込めば、こちらが有利。

　そう思えたのは、ほんの一、二秒だった。

　絶え間なく振り下ろされる刃脚はもはや分厚い壁に等しく、抜けるのは至難の業。

　しかも何とか攻撃を避けて一歩前に進んでも、化蜘蛛（アラクネ）は軽やかな動きで後ろに下がる。

　一定の間合いを維持しながら、攻撃を続けてくるのだ。

　徹底している。

　やはり、ただ力が強いだけじゃない。こいつは俺よりも強いのに、油断することなく、叩き潰しに来ている。

　しかも化蜘蛛（アラクネ）の攻撃はそれだけにとどまらなかった。

　蜘蛛の身体の向こう側で、赤い糸が散るのが見えた。

　糸を避けながら刃脚を捌くのは不可能。『火焔（アライブ）』の強化で受けきるのも限界がある。

　しかし今回に限っては、糸は俺が対応しなくてもいい。

　化蜘蛛（アラクネ）が赤い糸を放つ。

　それが俺へと振りかかろうとした時、その全てが軌道を曲げ、周囲に散らばった。

　化蜘蛛（アラクネ）は何度も糸を振るい続けるが、全て俺どころか、近くにさえ落ちることはない。

「――‼」

　そのからくりに、化蜘蛛（アラクネ）が気付いた。

　俺たちから少し距離を取って腕を振るう紡だ。

　彼女が発動する『念動糸（クリアチェイン）』によって、化蜘蛛（アラクネ）の糸は全て絡め取られ、軌道を捻じ曲げられる。

　俺に当たることはない。

　そこで初めて化蜘蛛（アラクネ）に迷いが見えた。俺を狙うか、それとも『念動糸（クリアチェイン）』が厄介な紡を先に倒しに行くか。

　迷いは行動にためらいを生む。

　それは、隙だ。

「――」

　息を吸う。

　吸った息を燃焼させ、身体を燃やす。

　刃脚と刃脚の隙間に見えた、道。今なら、ねじ込める。

　踏み込みと同時に爆縮（ブースト）で加速。ほぼ助走なしの垂直跳び。少しでも勢いを落とせば叩き落とされる。

　それでも行く。

　そしてその思いを、紡が後押ししてくれた。

　跳んだ直後に、背後で糸が爆発した。『念動糸（クリアチェイン）』によって巧みに調整された爆風は、俺の身体を前へと押し出す。

　攻撃と攻撃の合間に生まれた一ミリの空隙（くうげき）。

　そこへ矢のように身体をねじ込み、抜ける。

「ッ――‼」

「――」

　目前に、化蜘蛛（アラクネ）がいた。

　確実に手が届く距離。ここまで来れば刃脚での迎撃は不可能。

　そして糸も紡によって無力化されている。

　獲（と）った。

　構えるのは、喰らった炎を圧縮した右腕。五枚の花弁を揺らし、刃のように輝く。

　これが今出来る俺の限界だ。

「五煉（ごれん）」

　今まさに拳を放とうとした瞬間、あることに気が付いた。

　化蜘蛛（アラクネ）の背後で、糸が渦を巻いていた。おそらく紡の『念動糸（クリアチェイン）』から逃れながら、幾重（いくえ）にも巻き続けてきた大渦。

　その巨大な回転は、外部からの生半可な力など、全て弾き飛ばす。もはや念動糸（クリアチェイン）では、干渉できない。

　何のために作られたものなのか、俺は直感的に理解した。

　しかしもう賽は投げられた。運命が決するまで、その動きが止まることはない。

　化蜘蛛（アラクネ）へと、拳を撃ち出す。

「振槍‼」

　五枚の花弁が激しく燃え上がり、拳はあらゆるものを穿（うが）つ槍となる。

　迎え撃つのは、糸の渦（うず）。中心を穂先に、螺旋（らせん）の槍と化した渦が振槍と衝突した。

　糸を貫き、拳は突き進む。

『捕食（バイト）』で奪った魔力（マナ）を燃やし、炎は今までにない猛（たけ）りを見せた。

　そう、これがただの糸であれば、振槍はこのまま化蜘蛛（アラクネ）を打ち砕いていただろう。

　しかし、この糸は捉えるためでも、防ぐためのものでもない。触れたものを破壊しつくす、殺意の権化（ごんげ）。

「開火（アナフス）」

　火焔（アライブ）を押し返す爆炎が、腕を、視界を、全てを飲み込んだ。