ホムラの契約者―魔法学園を炎一つで駆け上がる―

第34話 負荷雷光

　振るわれる刃。

　紫電を纏うそれが目の前まで迫った時、手の甲を刀身に沿わせる。

　思い出した。

　速い動き、強力な攻撃。怪物（モンスター）が自分たちよりも強いなんて当たり前だ。

　だから技術を磨き、意識を変える。

　たった一ミリの空隙に、生きる道がある。

　逸れた剣が毛先を掠めていくのを感じながら、黒鬼（ダークオーガ）の顔を見据える。

　恐るな、視線を逸らすな。

「振槍」

　ゴッ‼︎　これまでにない手応えで、鬼の頭が後ろに仰け反った。

　それでも黒鬼（ダークオーガ）の動きは止まらない。仰け反りながら、剣を切り返してくる。

　それを掻い潜りながら、今度は脇腹に拳を突き立てる。

「オ、ォオオオ」

　鬼から聞こえるそれは、うめきか怒りの声か。

　ただ殴るだけじゃない、拳には炎を纏（まと）わせ、それで黒鉄の肌を焼き、魔力（マナ）を喰らう。

　使う分だけ、奪い取る。

　振るわれる剣に合わせ、足を動かして有利な場所を取る。

　こいつにまともな技術はない。落ち着いて立ち回れば、攻撃を受けずに殴れる。

　剣崎や星宮に比べれば、見切りやすい。

　何度目かの拳を入れた時、鬼の身体が揺らいだ。手だけで振るわれようとする剣を見た時、頭の中の本能にも近い場所が身体を動かしていた。

　深く身体を沈み込ませ、大地を蹴ると同時に炎を噴かして加速する。

　──閃斧（せんぶ）。

　火炎の一閃が、剣の横を通り過ぎ、黒鬼（ダークオーガ）の胸を捉えた。

　爆発音のような音を立てて衝突し、鬼が吹き飛んだ。

　路面に散った火と煙が、道のように残る。

「‥‥ふぅ‥‥」

　入った。

　無我夢中だったけど、入れられると思った時には身体が動いていた。魔法（マギ）の練度は間違いなく上がっている。

「ァァァ」

　だらりと身体を投げ出していた黒鬼（ダークオーガ）が立ち上がり、声を出した。

　硬えな。閃斧をまともに受けても、傷らしい傷にもならないのはおかしいだろ。

　まあそれでもいい。

　次はどう来る。

　何が来ようと、見切って、殴る。

　しかし黒鬼（ダークオーガ）の行動は、俺の予想を裏切った。

「ァァ──ァァァアアアアアアアアア‼︎」

　断末魔よりも悍（おぞ）ましい叫び。ビリビリと地面が震え、周囲の建物のガラスが砕けて落ちてくる。

　なんだ、一体何をしようとしてるんだ。

　その時、二本の角の間に紫電が走った。何度も、何度も、激しく。そうして生まれるのは、これまでのような火花に近いものではなく、光り輝くプラズマの塊。

　凄まじい魔力（マナ）の圧。

　あれは、やばい。

　炎を前面に集中させ、壁のように燃やす。

「『負荷雷光（ペインボルト）』」

　これまでに受けたダメージを鬱憤（うっぷん）ごと叩きつけるように、紫電が荒れ狂った。

　雷が間近で落ちたような轟音と共に、地面に白くのたうつ轍（わだち）が引かれる。

　衝撃は即座に来た。

　『火焔（アライブ）』は決して受けに強い魔法（マギ）ではない。

　炎の壁が持ち超えたのはほんの数秒。

　紫電の槍が火を貫き、俺の身体を幾度となく突き刺した。

「ぁがぁっ──‼︎」

　痛いなんてもんじゃない。脳の神経が焼き切れたかと思った。

　くそ、そんな大技があったのかよ。ふざけやがって。

　とにかく『火焔（アライブ）』を再生に回して、身体の内部から治す。

　意識が途切れたら死んでた。

　魔法（マギ）の発動を止めるな。死ぬほど痛くても、それを噛み締めろ。

　拳を地面に叩きつけ、痙攣する身体を無理矢理起こす。

　白熱した地面の上で、砕けたガラスが溶けていた。

　その上で、角に紫電を走らせる黒鬼（ダークオーガ）が悠然と歩いてくる。

　起き上がって、構える。まだ痛みと傷でまともに動かない身体を、炎が動かす。

　さあ、第二ラウンドと行こうか。