ホムラの契約者―魔法学園を炎一つで駆け上がる―

第31話 プロの力

　タイプ鬼（オーガ）。怪物（モンスター）の中では比較的メジャーな人型怪物（モンスター）だ。

　特殊な能力はなく、高い身体能力で爪を振り回してくる。近接戦闘を得意とするだけあり、その装甲は硬く、一般人の魔法（マギ）では傷一つ付かない。

　ランク１が五体。

　どうする、逃げるなら今しかない。距離を詰められたら、五体を相手に二人を相手に守り切れる自信はない。

「星宮っ‼　逃げるぞ‼」

「ッ――、わ、分かったわ」

「お、おいおい置いてかないでくれよ！」

　うるさい男を俺は肩に担ぎ上げる。暴れて掴みづらかったが、マッスル学園での筋トレのおかげか、強引に担ぐことができた。

　星宮も『エナジーメイル』を発動した。逃げ――。

「コォォオオ――」

　目の前に、鬼（オーガ）がいた。

　俺たちが動き出そうとする隙を見逃さず、一足跳びに、下からここまで来たのだ。

「――」

　とんでもなく速い。

　短剣の爪が眼前で開かれた。

　それが首を挟み切ろうとした瞬間、身体が動いていた。

　どんな状況でも、どんな姿勢からでも、敵の命を穿つ弾丸を放つ。

　『火焔（アライブ）』によって火花を散らす拳が、全身の筋肉の激しい収縮によって撃ち出される。

　――振槍。

　ゴッ‼　と下から跳ね上がった拳が鬼（オーガ）の顎を打ち抜いた。爪が軌道を逸れ、首を浅く斬り裂いて流れる。

「ぉおっ！」

　自分でやって驚いた。身体が勝手に動くって話は聞いたことがあるけど、まさしくそれだ。

　鬼灯先生との訓練のおかげで、反射的に振槍を打てた。

　しかし浅いな。今の一発で鬼（オーガ）を下に落とせたが、倒せてはいない。先生なら今ので仕留めていた。

「真堂君！」

「なんだ‥‥よ‥‥」

　星宮の方を見たら、言いたいことは分かった。歩道橋の左右に鬼（オーガ）が立っていた。この一瞬できれいに退路を潰された。

「なぁああ、おいどうするんだよぉ！」

　肩の男が情けなく叫ぶ。

「うるさいな、今考えてるんだよ。あんま暴れてると落とすぞ」

「ひっ」

　そうは言っても、選択肢は一つだ。

「星宮、右を抜ける。男は一回預けるから、俺が戦闘で鬼（オーガ）をどかす」

「‥‥分かったわ」

　星宮の言葉が硬い。まだ緊張は解けてないな。

　鬼（オーガ）たちが一斉に爪を鳴らした。

　破裂する寸前まで膨れ上がった緊張感の中で、気の抜ける声が通った。

「おお、ごめんな。二人ともお待たせ」

　歩道橋の下。誰もいない道を、散歩でもするかのような気楽な足取りで、彼は歩いていた。

「識さん‼」

「ごめんごめん。ちょっと別の場所でも怪物（モンスター）が出てさ、時間かかっちまった」

　笑っていた識さんは、そこで顔を真剣なものにした。

「二人とも、怪我は？」

「ありません！　一般人が一人取り残されていたので、保護しています！」

「そうか、保護お疲れ様。それじゃ、今から言う通りにしてくれ」

　言う通りって、今俺たちの左右には鬼（オーガ）がいるんだが、どうすればいいんだ。

「二人とも、目を閉じて！」

　後ろから佐々木さんの声が聞こえ、俺と星宮は目を閉じる。

「『フラッシュ』！」

　直後、まぶたを貫く光が瞬いた。

「二人とも、こっちに跳びなさい！」

　俺たちが目を開けると、二体の鬼（オーガ）は視界を焼かれてもだえていた。『フラッシュ』は強い光を放つ魔法（マギ）だ。

　ありがたい。今ので隙が出来た。

　俺と星宮は歩道橋から飛び降り、後ろにいた佐々木さんの近くに立った。

　これで識さんと鬼（オーガ）をはさんだ形になる。

「佐々木さん、挟撃ですか？」

「‥‥あなた、怪物（モンスター）と会ったのに随分冷静ね。挟撃はしないわ」

「でも、相手は五体ですよ」

「ランク１が、ね」

　どういう意味だ？

　それを聞くよりも早く、向こうに動きがあった。

「それじゃ、もう一仕事しますかね」

　識さんはそう言うと、背中の剣を抜いた。

　その隙を地面にいた鬼（オーガ）たちは逃さない。一番近くにいた個体が、識さんへと跳びかかった。

「危ない！」

　思わず叫んだ言葉に対し、識さんはにやりと口角を上げた。

　紫電一閃。

　青白い雷（いかづち）が残光となり、その一撃が確かなものであったことを示す。同時に、首を落とされた鬼（オーガ）が地面を転がった。

「‥‥マジか」

　一回殴ったから分かる。あいつの装甲の硬さは相当なものだ。それを一撃で切り落とすのか。

「さて、あとは四体か」

「ゴォォォオオオオ‼」

　仲間を倒された鬼（オーガ）が叫び、四体が同時に動く。歩道橋にいた二体が上から、下の二体は地を這うように走る。

　意図してか偶然のものか、上と下からの波状攻撃。

　それに対し、識さんは左手を上に向けた。そしてパチンと指を鳴らす。光のアイコンが弾け、魔法（マギ）が発動した。

「『サンダーウィスプ』」

　識さんの指先から、雷光が迸（ほとばし）った。昼でも目に焼き付く電撃は、空を跳んでいた二体の鬼（オーガ）を撃ち落とした。

　サンダーウィスプ。電気を放つ魔法（マギ）。しかしその威力はせいぜい強い静電気程度だったはずだ。

　鍛え上げられた魔法師の使う魔法（マギ）は、一般人のそれを遥かに凌駕する。

　それにしても、ここまで違うのか。識さんの動きはそれだけでは終わらなかった。魔法（マギ）を放つと同時に踏み込み、向かってくる鬼（オーガ）たちに走った。

　交錯は一瞬だった。

　剣が閃き、二体の鬼（オーガ）たちは力なく地に伏した。

「‥‥ふぅ」

　残心の構えを解いて一息吐いた識さんがこちらを見た。

「みんなー、怪我はないか？」

　たった今五体の怪物（モンスター）を屠ったとは思えない程気軽な声だった。

　これが守衛魔法師（ガード）。本物の、守衛魔法師（ガード）か。

「宗次郎はあの若さでＢ級にまで上がった本物の実力者よ。ランク１の怪物（モンスター）じゃあ、相手にもならないわ」

　佐々木さんが隣でそう教えてくれた。

　そうか、Ｂ級っていうのはそのレベルで強いんだな。いや待てよ、鬼灯先生はＡ級って言ってなかったか。

　あの人どんだけ強いんだよ、お化けか。鬼だったわ。

「た、助かったのか‥‥？」

「ああ」

　俺は肩に担いでいた男を地面に下ろした。腰を抜かしたらしく、そのままへたり込む。こんな度胸で、よくまあ動画撮影をしようと思ったもんだ。

「宗次郎、皆を一回避難させるわ」

「オッケー。まだ怪物（モンスター）たちは打ち止めにならないのかね」

「これで二十体は倒したはずだから、もう終わってもいいと思うけど」

　二十体。

　俺たちのところに来るまでにそれだけの怪物（モンスター）を倒してきたのかよ。

　弛緩した空気が流れ、星宮の方を見ると、彼女も俺の方を向いていて、目が合った。

「それじゃあ二人とも、一緒に避難を――」

　誰かが笑みを浮かべた。