竜の姿になれない出来損ないの竜人、昼も夜も無双する。

第44話：交渉

『おい！　こいつは、どういうことだ？』

　店員が呼んだのか。如何にも用心棒って感じの犬の獣人は、酒場にやって来ると。ボコボコにされた連中が床一面に転がる惨状に、大声を上げる。

　犬の獣人は俺たちを睨んで、即座に剣を抜く。

「勘違いするなよ。俺たちは被害者だからな。先に手を出したのがどっちか、店員に訊けば直ぐに解るだろう。なあ、カウンターの裏にいるおまえも、見ていたよな？」

　カウンターに隠れていたバーテンダーが、跳ねるように立ち上がると。慌てて、うんうんと頷く。

「俺は『ザクスバウルの毒蛇』の奴を紹介してくれって言っただけだ。俺が金を持っていると解ったら、こいつらが奪おうとしたから。反撃したんだけど。誰も殺してないから、問題ないだろう？」

　取りあえず、全員生きていることは確認した。とても動ける状態じゃないけど。

「おまえたちは『ザクスバウルの毒蛇』に何の用だ？」

　犬の獣人は剣に手を掛けたまま、警戒している。まあ、当然だろうな。

「スプリタス商会の件で、話があると言えば解るか？」

　犬の獣人の表情が厳しくなる。知っているって顔だな。

「別に俺たちは『ザクスバウルの毒蛇』と敵対しようってつもりはない。誤解がないように、話をつけに来たんだ」

　犬の獣人は黙って話を聞いている。こっちの出方を窺っているな。

「スプリタス商会の隊商が、盗賊に襲われているところを。俺たちは、たまたま居合わせたから助けた。

　その後、スプリタス商会に護衛として雇われて。次に襲って来た覆面の奴らも撃退した。

　そのときに捕まえたザック・バーデンって奴から、色々（・・）と話は聞いているけど。俺たちはハンターとしての仕事をしただけで、他意はない。それを『ザクスバウルの毒蛇』の連中に、納得して貰おうと思ってね」

　犬の獣人は、ザック・バーデンの名前を出したときに反応したけど。俺の真意を掴みかねているって感じだな。

「話は解ったが。おまえたちが言うことを、鵜呑みにできる筈がないだろう。それに俺の一存で決められる話じゃない。

　俺は『ザクスバウルの毒蛇』に所属するギラン・マーカスだ。明日の同じ時間に、もう一度この店に来てくれるか？」

「ああ、解った。それで構わないよ。じゃあ、今日のところは引き上げるか」

　俺たちが店を出ると。予想していたけど、尾行している奴がいる。

　ここは奴らのナワバリだから。どうせ、直ぐにバレるだろうけど。このタイミングで、宿を知られるのは面倒だな。

「なあ、グレイ。これは明らかに敵対行為だろう」

　ライラがニヤリと笑う。当然、尾行されていることには気づいているな。

「見せしめの意味もあるが。私とグレイの夜の営みを、邪魔する輩は万死に値する」

「ライラ、解ったよ。おまえに任せる」

　ライラは姿を消すと。5分ほどで、戻って来る。

「ライラさん……あまり聞きたくないけど。何をして来たの？」

　クリフの質問に、ライラは。

「クリフ。本当に知りたいのか？」

「……いや、ごめんなさい。失言でした」

　まあ、路地裏に新しい死体が増えただけの話だろう。ここは犯罪都市ガルブレナだ。大したことじゃない。

※　※　※　※

　翌朝。ドアをノックする音で目が覚める。

　ドアを開けると、レベッカがいた。

「ねえ、グレイ。私は昨日は頑張って、1人も殺さなかったんだから。今日は、たくさん鍛練に付き合って」

　俺は魔力が感知できるから。レベッカが部屋の外にいることには、当然気づいていた。

　だけど昨日は寝るのが遅かった（・・・・・・・・）から。レベッカを放置して、もう少し寝ているつもりだった。

　ベッドには全裸のライラが眠っているけど。レベッカはお構いなしだ。

「レベッカ。貴様という奴は……まあ、良い。私とグレイの邪魔をするつもりはないようだからな」

　目を覚ましたライラが、文句を言うと思ったけど。普通にレベッカの行動を受け入れている。

　レベッカは戦うことしか考えていない奴だし。俺は正直、子供としか思っていない。ライラも、それが解っているんだろう。

　宿屋の食堂で、ライラと一緒に朝飯を食べた後。待ちわびていたレベッカの鍛練に付き合う。

　『ザクスバウルの毒蛇』のギランとの約束で、店に行くのは夜だから。暇をしていた『野獣の剣』の他のメンバーや、クリフの鍛練にも付き合った。

「なあ、グレイ。たまには私の鍛練にも付き合ってくれないか」

　ライラに誘われて。犯罪都市ガルブレナを抜け出して、荒野に向かう。

　人気のない場所まで移動すると。

「グレイには負けたままだが……私はこのままで、終わらせるつもりはない！」

　ライラは金属の鞭に魔力を込めると。全身から魔力を迸らせる。

　ライラはフェンリルと獣人の混じりモノだ。だから普通の獣人を圧倒する力を持っている。

　だけど俺と戦って、完膚なきまでに敗北して。ライラはもっと強くなろうとしている。昼間によく姿を消すのは、1人で鍛練しているからだろう。

「確かに。ライラの魔力量は増えているし。魔力操作の精度も上がっているな」

　立ち合いをしながら、ライラの能力を分析する。迷宮都市トレドで戦ったときよりも、ライラは確実に強くなっている。

　ライラが全力で叩き込んで来る攻撃を、俺は真面（まとも）に受ける。だけど服すら無傷だ。

「だが……それでもグレイには全く届かないということか」

「おまえが仕えるフェンリルのシャルロワよりも、俺は強いからな」

　別に自慢するつもりはないけど。これが事実だからな。

「ああ、そうだったな。グレイは私がどうこうできる相手ではないと解っているが……」

　ライラは俺に抱きつくと。唇を重ねて、舌を絡ませる。

「私はグレイに何度も挑み続ける。昼も夜もな……」

　夕方になって。俺とライラが宿屋に戻ると。

「随分、遅かった。ライラとずっと鍛練していたの？　ライラだけズルい」

　レベッカは不満そうに言うけど。他の奴は誰も、この話題に触れなかった。