竜の姿になれない出来損ないの竜人、昼も夜も無双する。

第7話：最強の竜人

「エリアザードだと……じゃあ、俺とおまえは親戚ってことだな」

　白い髪と髭の竜人は、確かにそう言った。

　こいつもエリアザード家の竜人なのか。エリアザード家の竜人に、ロクなイメージはないけど。

「一応、訊くけど。あんたは俺を殺すつもりなのか？」

「おい、勘違いするな。俺はとうにエリアザード家と縁を切っている。腑抜けになったエリアザード家の奴らに興味はねえぜ」

　こいつの態度から、エリアザード家を嫌っているみたいだな。

「だったら、俺たちに用はないだろう。もう行くからな」

「おい、ちょっと待てって。若え奴はせっかちだな。俺はエリアザード家に興味はねえが、おまえには興味があるんだよ」

　男が獰猛な笑みを浮かべる。なんだよ。やっぱり、俺と戦うつもりなのか？

「俺はジャスティアだ。おまえもエリアザード家の竜人なら、俺の名前くらい知っているだろう？」

　ジャスティア・エリアザード。250年ほど前に、史上最強の竜騎士と言われながら、エリアザード家を捨てた奴の名前だ。

「『竜化』できないから家を追い出されたってことは、おまえはまだ10代のガキってことか？」

　人の姿の竜人は、見た目じゃ年齢が解りづらいから。ジャスティアは俺がもっと年上だと思っていたのか。

「確かに、おまえは強えが……全部、我流だろう？　戦闘技術が全然足りてねえぜ」

　俺と戦ったこともないのに、なんでそんなことが解るんだ？　こいつは俺が魔物と戦うところを、見ていたってことか？

　確かに俺にも自覚がある。俺はエリアザード家で、冷遇されていたから。剣も魔法も真面（まとも）に習っていない。

　実戦経験も相手はほとんど魔物だったから、力押しで勝てた。戦闘技術が足りないのは、仕方ないだろう。

「そう言えば、おまえの名前を訊いていなかったな。こっちが名乗ったんだから、おまえも名乗れよ」

「俺はグレイオンだ」

　もうエリアザード家の竜人じゃないから、俺は只のグレイオンだ。

「なあ、グレイオン。おまえはもっと強くなりたくねえか？　俺がおまえに戦闘技術を教えてやる。おまえが技術を覚えれば、今よりも格段に強くなるぜ」

「何で、あんたはそんなことをするんだよ？　俺とあんたは元エリアザード家というだけで、他には何の関係もないだろう」

「確かに関係ねえが、俺はおまえに興味があるって言っただろう。俺は強え奴が好きなんだよ」

　強い奴が好きって……こいつは戦闘狂みたいだな。

　だけど俺は1人で生きるために、強くなっただけで。強くなりたい訳じゃない。

「なんだよ、反応が薄いな。まさか、強くなることに興味がねえって訳じゃねえだろう？」

「俺はこれ以上、強くなりたいと思わないよ。生きていくためには、今の強さで十分だろう」

　別に己惚れている訳じゃないけど。辺境の奥地の魔物を1人で倒せる奴は、そうはいないだろう。

　それに本音を言えば、知らないオッサンに、教えて貰うつもりがないだけで。俺は自分の方法とペースで、これからも鍛練は続けるつもりだ。

「グレイオン、おまえは甘いぜ。この『人外の大陸』には強え奴がたくさんいる。これから自分の力だけで生きて行くつもりなら、強くなれるときに強くなっておくべきだぜ」

　俺が全然興味がない顔をしていると、ジャスティアは不満そうに言う。

「ホント。最近の若い奴は、何を考えているか解らねえな。じゃあ、こうしねえか？　とりあえず1週間だけ、俺に付き合えよ。それでも興味が沸かねえなら、おまえの好きにして構わねえぜ」

「俺もあんたが何を考えているか解らないよ。俺を強くして、どうするつもりだ？　強くなったら用済みだって、俺があんたを殺すかも知れないだろう」

「おまえが、俺を殺すだって？　俺より強い奴に殺されるなら本望だがな。殺（や）れるせるものなら、殺ってみろよ」

　ジャスティアが獰猛な笑みを浮かべる。

　完全に戦闘狂の台詞だな。絶対に俺に勝てると思っているところがムカつくし。俺はそういうノリに、ついて行けないんだよ。

　だけどジャスティアは諦めそうにないし。このままじゃ、埒が明かないからな。

「本当に1週間だけだからな」

　俺は押し切られる形で、ジャスティアについて行くことにした訳だけど。

「グレイオン。話が纏まったみたいだけど……この人について行くの？」

　クリフが不安そうな顔をする。そう言えば途中から、クリフのことを完全に忘れていたな。

「なあ、ジャスティア。こいつも一緒で構わないよな？」

「ああ。おまえの使用人なら、置いて行けとは言わねえぜ。部屋はたくさんある（・・・・・・・・・・）から、問題ねえだろう」

　クリフは元（・）使用人だけど。そんなことを言って、置いて行けと言われたら面倒なことになるから、黙っておくことにする。