竜の姿になれない出来損ないの竜人、昼も夜も無双する。

第20話：迷宮都市

　キャトルの街を出発してから1週間後。俺たちは迷宮都市トレドに到着した。

　迷宮都市トレドを一言で言えば、雑多な街だ。

　『螺旋（らせん）迷宮』の周りに造られた都市は、人が集まる度に拡張を続けて。必要な建物を必要なだけ造ると言う発想で造られたらしく。機能性などまるで考えられていない。

　まあ、俺が実際に知っている街なんて。エリアザード辺境伯領にある街と、キャトルの街くらいだからな。街の機能性と言っても、俺の知識は本で読んだものだ。

「グレイ。『螺旋迷宮』には、いつ向かうんだ？」

　鹿の獣人ガゼルが訊く。

「とりあえず、今日は宿を取って。『螺旋迷宮』に行くのは明日からだな」

　俺たちは宿屋を決めると、6人で夕飯を食べに行く。

「こんな店のメシより、グレイが作るメシの方が美味えな」

　虎の獣人ギースはそう言って、酒で料理を流し込む。

　ギースに褒められても嬉しくないし。料理の腕と言うよりも、素材の違いだからな。

　迷宮都市トレドには『螺旋迷宮』目当てのハンターが集まっていて。この店もハンター御用達らしく、客の大半がハンターだ。

　なんでハンターだと解ったかと言うと。大抵のハンターが等級を現わすプレートを首から下げているからだ。

　ハンターのプレートは身分証替わりになるってのもあるけど。等級が高いハンターは、自分のプレートを誇示したがる。

「なあ。あんたたちが、あの有名なA級ハンターパーティー『野獣の剣』だろう？　こんなところで、会えるとは思わなかったぜ！」

　ガゼルたち『野獣の剣』のメンバーは、結構な有名人らしく。A級ハンターのプレートを着けていることもあって。他のハンターたちが、しきりに話し掛けて来る。

「チッ……こっちは、てめえらに用はねえぜ」

「私も弱い奴に興味ない」

　だけどギースとレベッカは相変わらずで。

「おまえら、そんなに邪険にするなって。みんな、気分を害して悪かったな。お詫びに一杯ずつ奢らせてくれよ」

　こういうときも、ガゼルが場を収める。やっぱりガゼルが『野獣の剣』のメンバーの中で一番真面（まとも）だな。

　蛇の獣人シーダも真面目そうだけど。この1週間、一緒に行動していたら。ちょっと何を考えているか解らないところがあるんだよな。

「なあ。『野獣の剣』のあんたたちが、なんで人間なんか連れているんだ？　そいつらは奴隷か荷物持ちなのか？」

　隣りのテーブルのハンターたちが俺とクリフを見て、馬鹿にしたように笑う。プレートを見ると全員B級ハンターだ。

　俺とクリフはハンターのプレートを着けていないけど。一般的に人間は獣人よりも身体能力が劣るから、弱いと決めつけているんだろう。

　魔物を狩るハンターなんて仕事をしている奴の中には、言葉よりも先に暴力って連中が多い。だから思ったことを何でも口にする馬鹿もいる訳で。そんな奴の相手を、いちいちするつもりはない。

　クリフも苦笑しているだけで。文句を言うつもりはないみたいだけど。

「グレイとクリフのことを馬鹿にしているみたいだけど。グレイの方がずっと強いし。クリフだって、君たちに負けないと思うよ」

　だけど狼の獣人レベッカは、黙っているつもりはないようで。おもむろに立ち上がると、俺たちのことを笑ったハンターたちのテーブルに向かう。

「その人間たちが、俺たちよりも強いだって？　いくら『野獣の剣』のあんたの言葉だって、聞き捨てならねえな！」

　テーブルを囲んでいた4人のB級ハンターたちが、俺たちを睨みながら立ち上がる。いや、どうしてレベッカじゃなくて。こっちを睨んでるんだよ？

「てめえらが言いたいことは解るが。文句があるなら、拳で語れや！」

　虎の獣人ギースが焚きつけるように言う。

「あの、ギースさん。そんな勝手なことを……」

　クリフが止めようとするけど。

「私も同感ですね。貴方たちが口だけじゃないなら。グレイたちと戦ってみれば良いじゃないですか？」

　蛇の獣人シーダまで、こんなことを言う。やっぱり、『野獣の剣』の中で真面なのはガゼルだけか。

「グレイとクリフには申し訳ないが。これも良い機会じゃないか。ハンターは実力主義だから、おまえたちの力を見せつけてやれよ」

　前言撤回。ガゼルも止める気はないみたいだな。『野獣の剣』の中では、まだマシな奴と評価を修正しよう。

　これから始まる暴力を期待して、周りのハンターたちが歓声を上げる。ホント、ハンターってのは血の気が多い連中だな。

　店の中で暴れたら、迷惑だろうと思ったけど。こんなことは日常茶飯事らしく。従業員たちが戦うスペースを作るために、周りのテーブルと椅子を片づけている。

「グレイ、どうしようか？」

「ここまで来たら、向こうは引き下がるつもりはないだろうな」

　完全乗せられた形だけど。どうせやるなら、さっさと終わらせるか。

　俺とクリフは、従業員たちが作ったスペースに向かう。相手はB級ハンターが4人だ。

「クリフは何人相手にする？」

「僕は1人で十分だよ」

「じゃあ。残りは俺が先に片づけるか」

　俺は一瞬で間合いを詰めると、奴らが反応できない速度で床に叩きつけて。次の瞬間。陥没して出来た穴の中に、3人のB級ハンターが血塗れで転がっていた。

「な……何をしやがッ！」

　最後に残った奴が、唖然としているところに。クリフが跳び蹴りを入れて、派手に蹴り飛ばす。

「そっちが喧嘩を売った癖に、何をぼうっとしているんですか！　貴方の相手は僕ですから！」

　クリフがいつもの口調で、啖呵（たんか）を切るけど。

「いや、クリフ。もう終わっているから」

「え？　嘘……」

　クリフが蹴り飛ばしたB級ハンターは、床に頭を打ちつけて。完全に伸びている。

　別にまぐれという訳じゃない。レベッカは気づいていた（・・・・・・）みたいだけど。今のクリフの実力なら、相手がB級ハンターなら普通に勝てるからな。

　一瞬で4人を倒した俺たちに、周りのハンターたちが静まり返る。

「グレイ、他の人とばかり戦ってズルい。今度は私の番！」

　レベッカだけは相変わらずで。嬉々として身構える。ホント、こいつは何を考えているんだか。

「レベッカ。おまえとは戦う理由がないって言っただろう。クリフ、料理が冷めるから。さっさと席に戻るぞ」

「むう……グレイ。君は本当に意地悪だね」

　どうしても俺と戦いたいなら。今の4人みたいに、俺に喧嘩を売れば良い筈だけど。

　レベッカは戦おうと言うだけで、俺を怒らせるようなことはしない。ホント、こいつは変な奴だな。

「B級ハンター3人を瞬殺か。それに今の動き……貴様は本当に人間なのか？」

　このとき。奥のテーブルの方からやって来たのは、狐の獣人の女。

　目深に被った帽子。白い髪。琥珀色の瞳。黒い軍服を着ているから、こいつがハンターじゃないことは解る。

　ゴーダリア王国はカイスエント帝国と違って、獣人を軍に組み込んでいる。ゴーダリア王国を支配するフェンリルの個体数が少ないからだ。

「そんなことは、どうでも良いだろう。俺に何か用か？」

　国を支配する連中になんて、関わり合いたくないけど。向こうから来るなら仕方ない。

「いや、失礼。貴様に少し興味が湧いたというだけの話だ。邪魔して悪かったな」

　狐の獣人は意味深ない笑みを浮かべると。簡単に引き下がる。

　だけど悪い予感しかしないな。