竜の姿になれない出来損ないの竜人、昼も夜も無双する。

第14話：Ａ級ハンター

「俺はグレイ、F級ハンターだ。何日かキャトルの街にいることになったから。先輩のハンターに挨拶しておこうと思ってね。今日はここにいる全員に酒を奢らせ貰うよ」

　獣人のハンターたちが歓声を上げる。

「おまえ、人間の癖に話が解る奴だぜ。だが俺は蟒蛇（うわばみ）だからな。後で後悔しても知らねえからな！」

　犬の獣人が、意地悪く笑う。飲み代を全部払うと言った憶えはないけど。まあ、構わないか。

「ああ、問題ないよ。ここはハンターズギルドだからな。金が足りなくなったら、魔石や魔物の素材を売れば良いだけの話だろう」

「へー……あんた、随分と太っ腹なんだね」

　次に声を掛けて来たのは猫の獣人の女。

「だけど魔石や素材を売るって言っても。そんなモノ、どこにあるんだい？　もしかして、あんたはマジックバッグを持っているのかい？」

　ちなみにマジックバッグとは『収納庫（ストレージ）』の劣化版のような魔道具で。重量や大きさに制限はあるけど、見た目以上の物を運ぶことができる。

「まあ、そんなところだよ。だから金の心配は要らないからな」

　獣人のハンターたちは上機嫌で、ジョッキの酒を飲み干して。次々と酒を注文する。

「おまえ、グレイって言ったな。メシも全部、おまえの奢りなんだよな？」

　熊の獣人がニヤニヤ笑う。こいつ、どこまで集（たか）る気だよ？

「おい、グスタフ。さすがに図々し過ぎるぜ」

「そうだ。相手はF級ハンターだぜ。おまえは、どこまで意地汚いんだよ」

　周りのハンターたちに白い目で見られて、熊の獣人グスタフがバツの悪い顔をする。

「じょ、冗談に決まっているだろう！　なあ、グレイ？」

「グスタフ、気にするなよ。俺も冗談だってことくらい、解っているからさ」

　俺のフォローに、グスタフは気を良くしたのか。

「おまえ、なかなか見処（みどころ）があるじゃねえか。気に入った。今日は徹底的に飲むぜ！」

「何だよ、グスタフ。結局、おまえはグレイに集るつもりじゃねえか！」

「違うって！　グレイの分は俺が奢るって言っているんだよ！」

　獣人のハンターたちは盛り上がって。一気に酒を飲んだせいで、酔いつぶれた奴もいるけど。俺は獣人たちと喋りながら、それなりに楽しく飲み食いして過ごている。

「グレイ。おまえ、酒が強いんだな。全然酔ってねえじゃねえか」

　熊の獣人グスタフが、真っ赤な顔で言う。こいつも相当飲んでいるからな。

「俺は体質的に酒に強いんだよ。そっちの酒は全然減ってないな。どんどん飲んでくれよ」

　俺は昔から何故か身体が丈夫で。酒にも酔ったことがない。

「それにしてもグレイは、随分と羽振りが良いんだね。マジックバックを持っているって話だし。何か商売でもやっているのかい？」

　俺の隣で飲んでいるのは、さっき話し掛けて来た猫の獣人ミランダ。

「別に商売をやっている訳じゃないよ。俺の等級が上がらないのは、ギルドの依頼を請けないからで。それなりに魔物は倒しているからな」

　ハンターの等級は功績によって決まる。ハンターズギルドの依頼を請けないと、功績を上げる方法がないから。俺はずっとF級のままだ。

「へー……そうなんだ。確かにグレイは、弱そうには見えないからね。夜の方も……ねえ、どうだい。今夜、あたしと試してみるかい？」

　ミランダが舌なめずりする。

　ミランダは20代半ばで。しなやかな身体に、出るところは出ている。煽情的なタイプの美人だ。

　ちなみにクリフとカイラムは完全に蚊帳の外で。遠巻きに俺を見ながら、2人で酒を飲んでいる。

　カイラムはボッチみたいだし。クリフも騒がしいのは苦手だからな。

　このタイミングで。4人のハンターがギルドに入って来る。

「何だ？　随分と楽しそうだな。俺も混ぜてくれよ！」

　真っ先に入って来たのは、2本の角を生やした鹿の獣人。

　年齢は20代後半ってところで。短く切った髪と、鍛え上げられた身体。

　人懐っこい笑みを浮かべているけど。他の獣人たちとは全然雰囲気が違う。こいつは、結構強いな。

「おい、ガゼルじゃねえか！」

「おまえたちは、遠征から帰ってきたんだな！」

「成果はどうだったんだよ？」

　周りのハンターたちが注目して。次々とガゼルに話し掛ける。

「そんなの決まっているだろう。依頼は完璧にこなしたぜ。だから、おまえらに奢ってやろうと思ったんだが。もうすっかり、出来上がっている奴もいるな」

「ここにいるグレイが、挨拶代わりだって。皆に奢っているんだ。こいつは人間の癖に、結構話が解る奴だぜ！」

　グスタフの言葉に、ガゼルが値踏みするように俺を見る。

「へー……金持ちのボンボンって感じでもなさそうだな。グレイ、俺はA級ハンターのガゼルだ。キャトルの街にようこそ。歓迎するぜ！」

「ありがとう、ガゼル。よろしく頼むよ」

「ああ、よろしくな。俺は素直な奴は嫌いじゃないぜ」

　ガゼルは気の良さそうな奴で。他のハンターたちも、一緒に飲んでみれば。癖がある奴もいるけど、気の置けない奴ばかりだ。

「ガゼル。誰と話しているの？」

　ガゼルと一緒に入って来た他の3人のハンターが、こっちにやって来る。

　蛇の獣人の女と、虎の獣人の男。そしてガゼルに話し掛けたのは、狼の獣人の女だ。

　この3人もガゼル並みに強い。特に――

「レベッカ。おまえは本当に周りの話を聞いていないな。こいつはグレイ。この街に来たばかりのハンターで、皆に挨拶代わりに酒を奢っているそうだ」

「ふーん……」

　レベッカはマジマジと俺を見る。ベリーショートの銀色の髪。大きな黄色い目。頭の上に三角の耳という可愛らしい見た目だ。

「この子……たぶん、ガゼルより強いよ」

　適当に言っている感じじゃないな。

　今、俺は魔力を完全に隠しているけど。近くにいれば、解る奴には解るか。

　だけど『この子』って……レベッカは俺と大して年が変わらないように見えるけど。

「こいつがガゼルより強って……おい、レベッカ。いったい、何の冗談だ？」

　反応したのは虎の獣人。熊の獣人グスタフほどデカくじゃないけど。190cm近い長身で、分厚くてゴツイ身体をしている。

「おい、ギース。止せって。相手はF級ハンターだぜ」

　ガゼルが止めるけど。

「そのF級ハンターが、ガゼルより強いんだろう？　本当かどうか、俺が試してやるぜ！」

　虎の獣人ギースが俺を睨みつける。なんか、面倒臭いことになったな。

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