竜の姿になれない出来損ないの竜人は、昼も夜も無双する。

第2話：竜人の国

「グレイオン、おまえのような出来損ないは不要だ。今直ぐ、ここから出て行け！」

　竜人の国カイスエント帝国で、俺はエリアザード辺境伯の四男として生まれた。

　そして成人になる18歳の誕生日。父親であるガリオン・エリアザード辺境伯に、家を追い出された。

　俺たち竜人は竜の姿になることで、強大な力を発揮する種族だ。だけど俺は何故か『竜化』することができない。

　竜の姿になれない俺を、プライドの高い父親が認める筈がないから。いつか家を追い出されることは解っていた。

　荷物を纏めるために自分の部屋に戻る。俺たちはエリアザード辺境伯領にある城に住んでいるけど。俺の部屋は城の離れの奥にある物置のような場所だ。

　竜人なのに『竜化』できない俺は、ずっと冷遇されていた。

「『竜化』できないだけで、グレイオンを本当に追い出すなんて。ガリオン閣下も頭が固いわね」

　俺の部屋でベッドに座っているのは、燃えるような赤い髪と琥珀色の瞳の美少女。俺の幼馴染のイリア・コーネリアスだ。

　イリアはエリアザード辺境伯家に仕える竜騎士団長イアン・コーネリアスの一人娘で。俺と違って普通に『竜化』できるだけじゃなくて。父親のイアンの才能を受け継いで、すでに竜騎士として活躍している。

　ちなみに竜騎士と言っても、竜人の場合は竜を駆る騎士じゃなくて。竜の姿になって戦う騎士のことを竜騎士と呼ぶ。

「イリア、俺の部屋に勝手に入るなって言っているだろう。俺と一緒にいるところを見られたら、おまえまでガリオン閣下（・・・・）に目をつけられるぞ」

　『竜化』できない俺は、ガリオンを父親と呼ぶことを許されていない。

「あら、グレイオン。私のことを心配してくれるの？　随分と余裕じゃない」

　イリアは悪戯っぽく笑うと。自分の隣りに座れとベッドを叩く。

「まあ、家を追い出されることは予想していたからな。準備はできているよ」

　竜の姿になれない俺は、子供の頃から一人で生きる準備をして来た。

　ベッドに座ると。いきなりイリアが俺に抱きついて、ベッドに押し倒す。

「おい、イリア。どういうつもりだ？」

「竜の姿になれなくても、グレイオンが強いことを私は知っているわ。ホント、ガリオン閣下は人を見る目が無いわね」

　イリアは舌で自分の唇を舐めると、俺の口を塞ぐ。

「ねえ、グレイオン。もう会うなくなるんだから。最後にもう一度だけ……良いでしょう？」

　俺は身体を回転させてイリアの上に乗る。相手に主導権を取られるのは、好きじゃないからな。

　貪るようにイリアの口を塞いで、服を脱がせる。俺とイリアはそういう（・・・・）関係だ。

　1時間ほど後。イリアは生まれたままの姿で、満足そうに眠っている。

　俺は服を着ると。荷物を纏めて、イリアを残して部屋を出て行く。

　イリアは竜騎士団長の娘だし。俺と一緒にここを出て行く理由はないからな。

　荷物と言っても数枚の着替えと、今着ている服と黒革の鎧。それにベルトに下げている剣で全部だ。冷遇されて来た俺の部屋に、大したものはない。

「グレイオン。最後に、お楽しみだったみたいじゃないか」

　離れの外で俺を待っていたのは、3人の兄のうちの1人。エリアザード辺境伯の三男スレイン・エリアザードだ。

　まあ、兄弟と言ってもスレインは正妻の息子で。俺とは異母兄弟だし。『竜化』できない俺を、スレインは散々痛ぶって来たから。兄だなんて思っていないけど。

「盗み聞きするなんて、良い趣味だな。それで俺に何か用があるのか？」

「グレイオン！　何だ、その口の利き方は！　おまえは弟の癖に……いや、もう家を追い出されたんだから、他人だったな」

　スレインは馬鹿にするように笑う。

「おまえが居なくなった後。イリアのことは俺が可愛がってやるぞ」

「止めておけよ。あんたじゃ、イリアは手に余るからな」

「何だと……『竜化』すらできないおまえが、生意気なこと言うな！　最後に泣きっ面を見てやろうと思ったが……興が冷めた。それに、どうせおまえは……クックックッ……」

　嫌な笑い方をしてイアンは立ち去る。まあ、イアンが考えていることなんて解っているけど。

　このタイミングで。離れの方から、栗色髪の若い男が姿をあらわす。まあ。隠れていたことには、気づいていたけど。

「グレイオン様が出て行くなら、僕も一緒に行くよ」

　こいつはクリフ・カート。20歳の人間で。俺の身の回りの世話を焼いていた唯一の使用人だ。

「俺は家を追い出されたんだから。クリフがついて来る理由がないだろう？」

「僕は使用人を止めたんだ。辞表を置いてきたら、問題ないよ」

　真摯な顔で、真っ直ぐに俺を見る。こいつは昔から真面目で人の良い奴だから。俺のことを心配しているんだろう。

「勝手について来るなら、構わないけど。もう俺はエリアザード家の竜人じゃないから。俺のことはグレイオンって、呼び捨てにしろよ」

「うん、グレイオン。これからも、よろしくね！」

　クリフが嬉しそうに笑う。何が嬉しいのか、良く解らないけど。

「ところで、クリフ。おまえは俺がどこに行くか、解っているのか？」

「え……エリアザード家を出で行くんだよね？」

「まあ、間違ってはいないけどな」

　城を出ようと正門のところまで来ると。黒塗りの馬車が止まっていて、身長2m近い鎧姿の男が立ち塞がるように俺を待っていた。

「グレイオン様を辺境伯領の外までお送りするようにと、ガリオン閣下のご命令です」

　こいつは竜騎士団の中隊長の一人、ドミニク・バルカン。見た目は20代半ばだけど、本当の年齢は200歳を超えている。

　竜人は20代前半までは、人間と同じように身体が成長する。

　それからも『竜化』したときの竜の身体は、どんどん大きくなるけど。人の姿は成長が止まって、ほとんど変化しない。

「グレイオン。これって……」

　クリフが戸惑っているけど。こうなること（・・・・・・）は、俺にとって想定の範囲だ。

「ドミニク。もう俺に『様』を付ける必要はないだろう。下手な芝居なんてしなくても、俺は逃げないからさ。使用人のクリフを一緒に連れて行くのは構わないよな？」

　父親であるガリオンがドミニクに本当は何を命令した（・・・・・・・・・）か。解っているけど、俺は素直に馬車に乗る。

「あの……お邪魔します……」

　一緒に馬車に乗ったクリアは、ドミニクに睨まれて。居たたまれない感じで、小さくなっていた。

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