S小学校秘密組織・怪談解決☆あああ団(仮) 学校の怪談『時計台の太郎くん』の謎を解け！！

桜姫伝説 第5話 石碑の前はしっちゃかめっちゃか！

「おばあさんはああ言ったけど、じゃあ、なおさら見てみないとね！」

　私たち三人は、すずかけ洋服店から、Ｓ小学校裏手の『桜姫の石碑』に向かっているところだ。

　いつもの通学路を抜けて、学校の裏に回っていく。

「あっ、あそこ？」

　私はびっくりして指さした。

「なにあの人だかり！」

　飛鳥が叫ぶ。

　いつもなら人気のない川沿いの土手の上に、なんだか人影がたくさん見える。

　おそるおそる近づくと、若い女の子がいっぱい！

　若いといっても、高校生か、大学生くらい。なんだかみんな、同じような雰囲気だ。

　長い黒髪に、白や黒のふんわりひらひらとした服――水色のリボンがアクセントになっている――を着て、男の子のぬいぐるみを持ったり、マスコットのついたバッグを肩にかけたりしている。

　リュックサックの一面に、男の子の写真のアクリルキーホルダーや缶バッジをびっしりつけた子もいる。

「碧凪光、だ……」

　黒崎くんがつぶやいた。

　よく見ると、皆が手にしているぬいぐるみは、成良を演じた俳優さんと同じ衣装を着ている。ムラサキババアの推し、『しーくん』でおなじみの「ぬい」というやつなのだろう。

「多分、碧凪光のイメージカラーが水色で、あのぬいぐるみやキーホルダーなんかは、彼のグッズなんじゃないかな」

　飛鳥が推理する。

　その子たちは、石碑の前で自撮りをしたり、ぬいぐるみを置いて撮影会をしたり、なんだかすごく騒がしい。

「かしましい……」

　黒崎くんがつぶやいた。

「かしましい？」

「さわぎ声や音がやかましくてうるさい、って意味だよ」

　私は飛鳥に小声で説明する。本当に、かしましいとしか言えない騒ぎだ。

　私たちがひそひそ話していると、女の子の集団が振り向いた。

　土手の上から私たちをジロジロ見下ろしながら、口々に言う。

「何、この小学生？」

「光くんの聖地に何の用？」

「邪魔じゃんね」

　いくつもの視線が私たちに刺さる。

　黒崎くんがビクッとして、私たちの手を引いた。

「あ、朱里さん、飛鳥さん、あっち行こ！」

　私たちふたりをぐいぐい引っ張って、石碑の前から離れようとする。

　そのとき、土手の離れたところから、こちらを見ている人影が見えた。

「ん？」

　石碑の前にたむろしている女の子と同じような年齢、服装、長く伸びたツインテールの髪型。

　リュックサックに、碧凪光のマスコットをつけている。

　でも、その子は石碑に近づかないで、遠くから女の子たちを強い目で見つめていた。

　――憎しみ。

　私の頭に、パッとその言葉が浮かんだ。

「ねえ、あれ、あの子……？」

「朱里さん、いいから行こう！」

　私はズルズルと、黒崎くんに校舎の陰まで引っ張って行かれた。

「はぁ、はぁ、こ、怖かった……」

　石碑の土手からは見えない場所まで来て、黒崎くんが胸を押さえた。

「年上の女の人の集団、コワイ……めちゃくちゃコワイ……」

　私も息を整える。

「はぁ～、おばあさんが、行くなって言うわけだよ……」

「見た？あの女の人たち、手に持ってたプラスチックのドリンクボトル、そのまんま石碑のわきに捨ててた！」

　飛鳥がぷりぷりと怒る。

「ひどい……そういえば、草むらにもタバコやお酒の缶が落ちてたよ」

「夜になったら、また集まる人が変わって、肝試しとかしてるっぽいね……たぶんそっちは、その人たち」

　と、黒崎くんが腕組みした。

「そりゃ、ワンちゃんのお散歩コースも変えようってなるよね。多分、治安が悪すぎて近寄りたくないんだよ！」

　飛鳥もうなずいた。

　私たち三人は、ため息をつく。

「なんとかして、元通りの雰囲気にできないかなあ。そしたら、お散歩の人も戻ってきてくれると思う」

　私は考える。

「うーん……そのためには、掃除、美化……」

　そして、手を打った。

「そうだ！」

「何、朱里？」

「朱里さん、どうしたの？」

「思いついた！夏休みの宿題も『あああ団（仮）』の依頼も一挙解決する手段！」

　私はその場にしゃがみ込んで、ふたりに説明する。

「まず、地域活動の宿題をかねて、私達であそこのゴミ掃除をしようよ。日中は熱いし女の子も怖いから、朝のほうがいいな」

「ふんふん」

「それから美化ポスターを描いて、石碑からよく見える学校のフェンスに貼らせてもらうの」

「ナイスアイデア！」

　飛鳥が叫んだ。

「で、『私たちの郷土についての自由研究』は、Ｓ市に伝わる昔話ってことで、『桜姫伝説』についてまとめてレポートして、いっちょうあがり、ってわけ！あとはドリルさえクリアすれば、宿題は完了！」

　ふたりの顔がぱあっと輝いた。

「朱里、天才！」

「すごいよ、朱里さん！」

　ふたりに口々にたたえられて、私は胸を張る。えっへん。

　宿題もできて、『あああ団（仮）』の依頼も解決できる、これぞ一石二鳥！