S小学校秘密組織・怪談解決☆あああ団(仮) 学校の怪談『時計台の太郎くん』の謎を解け！！

桜姫伝説 第4話 人魂を復活させろ！ムラサキババアの忠告

　……言いにくいけれど、言わなくちゃ。

　私は小川くんに伝える。

「あのさ、これ、夜道で光るタイプの首輪をつけた、犬の散歩の人だと思うよ」

　私の言葉に、黒崎くんもうなずいた。

「近所のおばさんとこの犬も、同じようなのつけて散歩してるもん。人魂の動き方……っていうか、歩き方が犬だし。顔見知りの犬に会って、あいさつして別れただけじゃないかな」

　がっかりさせちゃうかな、と心配していたけど、

「だろーなー、ぶっちゃけおれもそんなんじゃないかって思ってた」

　小川くんはケロッと言った。

「でも、妹はまだ幼稚園だから、人魂だって信じてるんだ。『今夜もお姫様が恋人と会えてよかったねぇ』って、本気で喜んでる」

「それは、がっかりさせたくないね……」

「二週間くらい前から、ぱったり見えなくなっちゃった。他にも、ジョギングしてる人っぽいのとか、自転車のライトとか、川沿いにぽつぽつ見えて、きれいだったんだよ」

　残念そうに、小川くんは言う。

「それはつまり、二週間前から、犬の散歩をやめちゃったということだね。何があったんだろう……」

　黒崎くんが首をかしげる。

「犬が病気になったり、その……死んじゃった、とか？」

　飛鳥が言いにくそうに言う。

「でも、そうしたら、もう片方のワンちゃんだけでも散歩コースにあらわれない？二匹の飼い主さんが同時に散歩をやめちゃうような、何かがあったのかな」

　私はそう言って、しばらく考える。

「二週間前……桜姫の石碑……」

　――何か、覚えがある。

「朱里、何かわかったの？」

　飛鳥が私の顔をのぞき込んでくる。

「あっ！」

　私は気づいた。

「歴ドラで、『桜姫伝説』のエピソードが放送されたときだ！」

「歴ドラ？」

　飛鳥がたずねる。

「日曜の夜にやってるやつ？」

　と、黒崎くんも聞いてくる。

　私はみんなに、昨日お母さんから聞いた歴ドラの『桜姫伝説』エピソードの人気や放送が二週間前だったことを、かいつまんで話した。

「そうか、それが何かのきっかけになった可能性は高いね……」

　黒崎くんが腕を組む。

「よっし！それなら、実際に石碑を見に行こうよ」

　飛鳥が提案する。

「いいね。そういえば、場所はよく知ってるけど、しっかり見たことはなかったね」

　と、私も飛鳥に賛成する。

「じゃあ、少年、我々はちょっくら、現地調査に行ってくるよ！成果を楽しみにしていてくれたまえ！」

　飛鳥が立ち上がる。

「おねえちゃんたち、よろしくね～！」

　私達はこの後も公園で遊ぶという小川くんと別れて、通りの方へと向かった。

　夕方なのに、じりじりと照り付ける日差しが熱い。今年も猛暑になりそうだ。

「あっ、石碑の前に、すずかけのおばあさんちに買い物に行っていい？」

　公園を出たところで、飛鳥が言った。

「あそこ、ちょっとした学用品も売ってるんだよ。宿題のポスター用の四つ切画用紙とポスターカラー、おばあさんとこで買わない？」

「いいね！」

「僕、あそこ苦手だけど……おばあさんからも『桜姫伝説』の情報が得られるかもしれないし……行こうか」

　黒崎くんも同意した。

「あんたたち、『桜姫の石碑』に行くって？」

　店の奥から画材を出して会計を済ませた『ムラサキババア』こと、すずかけのおばあさんは、顔をしかめてボソッと言った。

「悪いことは言わん、今、あそこに行くのは……やめたほうがいい……」

　えっ、いったい何が……？

　おばあさんの声のトーンに、私はドキッとした。

　おばあさんは、店の奥から紫色のカバーがかかった、『しーくん』ステッカーがベタベタ貼られた大きなタブレット端末を持ってきた。

「老眼には、スマホよりこっちの方が楽でのう」

　慣れた手つきで手早く操作すると、画面をこちらに見せた。

　そこには、お母さんと見た歴ドラの、成良役の俳優さんが映っている。

「今年の歴ドラで、青木成良役を演じることになりました！よろしくお願いいたします！」の文とともに、『桜姫の石碑』の前でポーズを決めている写真が載っている。

「碧凪光（あおなぎひかる）じゃん！本人！？うちの学校の裏に来てたの？」

　飛鳥が叫んだ。

「『いいね』が三十万……」

　黒崎くんが、目を丸くしてつぶやく。

「今、めちゃくちゃ勢いのある芸能人（げーのーじん）だよ！ファンもすっごい多いの！」

　飛鳥が説明する。

「しーくんほどイケメンではないけどな。ま、『今が旬のタレント』ってやつだね」

　と、おばあさんは言って、さらにタブレットを操作する。

　おばあさんが動画サイトのアプリを開くと、そこには、

「桜の土手で肝試し⭐果たして成良と桜姫の幽霊は現れるのか！？」

「【聖地巡礼】碧○光の足跡探検！【Ｓ市訪問】」

「【踊ってみた】成良・桜姫完全コスプレ【着物でダンス】」

　見慣れた石碑の前で、YouTuber達ががわちゃわちゃしているサムネイルがいくつも並ぶ。

「「「な、なにこれ！」」」

　私たちは叫んだ。

「今、あそこらへんはネットでちょっと『バズった』状態になっているんじゃよ」

　おばあさんは、ため息をついた。

「若いモンが日夜集まってドンチャン騒ぎ。マナーがなっとらん。推し活も聖地巡礼も、もっとスマートにやるもんじゃというのに。なげかわしいのう……」

　予想外の状況に、私たち三人は、思わず顔を見合わせた。

　こ、こんなことになっているとは……