S小学校秘密組織・怪談解決☆あああ団(仮) 学校の怪談『時計台の太郎くん』の謎を解け！！

桜姫伝説 第1話 夏休み前に舞い込んだ依頼

「も～い～くつ寝っるっと～♪夏・休・み～♪」

　飛鳥の陽気な歌声が、灼熱のＹ公園に響きわたる。

「夏休みにはエアコンの～効いたお部屋で徹夜でゲーム……♪」

　いつもはあまりはしゃがない黒崎くんまで、一緒になって歌っている。

　浮かれるのも無理はない。私だってスキップしたい気分だ。

　期末テストも個別懇談会も終わって、いよいよ来週には終業式……。

　そう、小学五年の夏休みの始まりなのだ！

　私、月本朱里（つきもとあかり）、日向飛鳥（ひなたあすか）、黒崎亜希斗（くろさきあきと）のおさななじみ三人は、放課後のたまり場となっているＹ公園のベンチの木陰で、夏休みが近づく喜びをかみしめた。

　飛鳥がうーんと大きく伸びをして、両手を空に突き上げた。

「ねぇねぇ、夏休みさ、何か、大きな事件とか起こらないかな！『あああ団（仮）』が活躍するような、怪談系の！」

「何言ってるの飛鳥、そうそう事件なんて起こらないよ～」

　私は苦笑した。

　今思うと、私のこの発言はまさに、フラグを立てたようなものだった……（遠い目）。

　私たちがワイワイ話しているところへ、公園の奥の遊具で遊んでいたちびっ子たちのひとりがやってきた。

　くりくり頭の男の子だ。とてとて歩いてきて、ベンチに置いてある荷物の山から水筒を取り出して、ぐびぐび飲む。

　そして、私たちをちらりと見た。

「ねぇ、ハムスターとライオンのおねえちゃんとメガネ、今、怪談とか言ってなかった？」

　男の子がたずねる。

　私と飛鳥と黒崎くんはどうやら、ハムスター、ライオン、メガネとして、ちびっ子たちから認識されているようなのだ。私がハムスターなのは、多分、愛用している『ハッピーはむはむ』ちゃんグッズのせい……だよね？

「言ってた言ってた！なになにチビ助、われらが『Ｓ小学校秘密組織・怪談解決☆あああ団（仮）』に、何か依頼かね？」

　飛鳥がふんぞり返って腕組みをする。

　男の子は言った。

「解決してほしい、オバケの話があるんだけど……」

「えっ、マジで？」「本当に！？」「ええ～！」

　目を輝かせる飛鳥、びっくりする私、顔をしかめる黒崎くん。

「ぼ、僕の平和なゲーム生活が……」

「聞かせて聞かせて！」

　わくわく顔の飛鳥にうながされて、男の子は話しはじめた。

「おれ、三年一組、小川雄太（おがわゆうた）。うちの家、桜の土手の近くのマンションなんだ」

「あの、学校裏の川沿いに建ってる、でっかいとこ？」

　飛鳥の質問に、男の子は頷いた。

「おれの部屋の窓から『桜姫の石碑』がよく見えるんだけど、妹が、そこをふわふわ飛んでる人魂（ひとだま）を見てるんだ」

「「「ひ、人魂！？」」」

　私達三人は同時に叫んだ。

「『桜姫伝説（さくらひめでんせつ）』の、成良（なるよし）と桜姫（さくらひめ）の人魂だ……」

　黒崎くんがつぶやいた。

　私は、お母さんから聞いた話を思い出した。

　―――昔、豊臣家に縁のある主君のもとで、この地を治めていた青木成良（あおきなるよし）という戦国武将がいた。

　彼にはおさななじみで結婚の約束をしていた、桜姫という美しい恋人がいた。

　しかし、桜姫の美しさに目を付けた主君から、桜姫を側室として迎えたいと命令される。

　桜姫側はずっと拒みつづけていたが断りきれず、ついにふたりの仲は引き裂かれてしまう。

　桜姫は輿入れ（こしいれ）が近づいたある日、川べりの桜の大木の下で、みずから命を絶ってしまった。

　主君の機嫌をそこねないよう、桜姫の死は急な病として伝えられ、ひっそりと葬られた。

　成良はひどく嘆き悲しんだ。

　主君は桜姫の一件以来、成良が自分のことを恨み、いつか裏切るのではないかと疑うようになる。

　そして、ついに成良を始末してしまおうと考える。

　成良は主君に、真冬にわずかばかりの家来ともに、密書を携えて、雪山を超えた同盟国へ届けに行くよう命じられる。

　そして、成良は吹雪の中で命を落とす。

　成良が最期に見たのは、桜の花びらのようにはらはらと舞う雪だった。

　桜姫と成良の死後、桜の大木は、毎年狂い咲きするようになり、雪の中に花びらを降らせた。

　また、その後、川の土手には、鬼火や幽霊が目撃されるようになる。

　人々はそれが成良と桜姫の魂がさまよっているのだとうわさする。

　そのため川縁の、桜姫が自害したとされる巨木の下には、二人の魂をなぐさめるための石碑が建てられている―――

　その『桜の木の下にある石碑』の場所というのが、Ｓ小学校の裏手にある、土手の上なのだ。

　Ｓ小学校の七不思議ではないけれど、Ｓ市に古くから伝わる怪談のひとつとして、地元民の間では、そこそこ有名な話だ。

「……その、桜姫伝説だよね？」

　私がたずねると、小川くんはこくりと頷いた。

「その人魂の正体をあばいてほしいってこと！？人魂のオバケをやっつけてほしいって依頼？」

　飛鳥が聞く。小川くんは首を振った。

「ううん、その人魂、いつも見えてたのに、急に見えなくなっちゃったんだ。

　うちの妹、体が弱くて、風邪とかインフルが流行ったら、重症化するからずーっと家から出られないんだ。窓の外を見るのだけが楽しみで、『おにーちゃん、今夜も光がふわふわしてるよ、きれいだね』って、喜んで眺めてたのに、最近ちっとも現れなくなっちゃって、しょんぼりしてる」

　飛鳥が首をかしげた。

「いままで人魂が現れてたってだけども驚きだけど、それが急に見えなくなる――そんなことって、あるの？」

「わかんない。いちど実際に見てみないとね……でも、今、石碑の前に行っても、人魂は見られないんだよね？」

　私が言うと、小川くんは、ポンと手をたたいた。

「そうだ、おれ、昔、お父さんのデジカメで動画撮ったことあるよ！明日、ここにデジカメ持ってくる！」

「本物の心霊動画が見られる、ってこと！？」

「ひぇ……こわぁ……」

　飛鳥が身を乗り出す横で、黒崎くんが引いている。

　私たちは、明日の放課後も小川くんとＹ公園で会って、デジカメを見せてもらうことを約束した。

「なんだか、新しい事件の予感！」

　飛鳥の目が輝いている。めちゃくちゃわくわくしている顔だ。

「夏、熱いし、コワイし……スピード解決したいなあ……」

　と、黒崎くん。

「それじゃ、明日集まって動画を見るまでに、家で『桜姫伝説』について、調べておこうか」

　私の提案にふたりも賛成して、その日はそれで解散となった。