S小学校秘密組織・怪談解決☆あああ団(仮) 学校の怪談『時計台の太郎くん』の謎を解け！！

おまけエピソード 七夕に歩く二宮金次郎

　―――Ｓ小学校の校庭には、二宮金次郎の銅像がある。

　全国の学校にある七不思議同様、夜になると、彼は学校の中を歩き回る。

　いくつかの目撃情報があるが、一説に、彼が歩くのは、７月７日の夜、と言われている―――

「ねぇ、もうすぐじゃない？七月七日！」

　算数の教科書を放り投げて、飛鳥が言った。

「何、飛鳥、七夕にそんなに興味あるの？」

　ここは放課後、私の部屋。

　期末テスト真っ最中なので、勉強会と称して集まった『S小学校秘密組織・怪談解決☆あああ団(仮)』の、私、朱里と飛鳥、黒崎くんの三人だけど、やる気は行方不明中。

　黒崎くんなんて、静かだと思ったら、私の本棚の漫画を読み出してる。

「ハッピーはむはむの大冒険」でもいいから読むなんて、よっぽど勉強したくないんだな……。

「ちっが～う！あたしたち『あああ団(仮)』で七月七日って言ったら、例の七不思議でしょ！二宮金次郎の銅像が歩くってやつ！」

　飛鳥が叫んだ。

「ああ、あれね。でも歩くだけで、特に呪いとか悪さとかしないみたいだし、解決する必要、ある？」

　私は言う。

「でも！気になるじゃない！ちょうど、七日の午前中で期末テスト、全部終わるし、調査してみない？」

「え～……夜だし、さすがに外出許可、出なくない？」

　黒崎くんは気乗りがしない様子だ。

「だよねぇ～、誰かの親がついてくるとか、興ざめじゃない？」

　飛鳥もため息をつく。

「僕も、姉ちゃんがいるときじゃないと出してもらえない」

「それだ！くっきー、お姉さんにつきそい頼めない？高校生ならもうほとんど大人でしょ？」

「ええっ……」

　黒崎くんが、冷や汗を流してのけぞった。

　夏至を過ぎたこの季節の夕空はいつまでも白くほんのり明るくて、今が午後七時半だなんて思えない。

　涼しい風が吹き抜ける道を、私と飛鳥、黒崎くん、黒崎くんのお姉さんの四人は、学校へと歩いていく。

「懐かしいわね～、S小の七不思議」

　お姉さんが言う。

　黒崎小夜香（くろさきさやか）お姉さんは、長い黒髪が印象的な、上品でおっとりした雰囲気の和風美人だ。うちの母いわく、黒崎くんもメガネを外せば、お姉さんにそっくりのかわいらしい顔！なのだそうだけど、中身を知りすぎているせいか、とてもそうは思えない。

「一応、『七夕にあわせた夏の星空観察・夏の大三角を見てみよう』って宿題が出てるから、学校のグラウンドまで行ってくる、という名目になっております。お姉さま、そこはなにとぞよろしく……」

　飛鳥がお姉さんを拝んだ。

「わかってるわよ、星空観察よりは、二宮金次郎の謎にせまるほうが面白そうだし」

　お姉さんがクスクス笑う。

　やがて、通学路のむこうに、Ｓ小学校が見えてきた。

「見て、校務センター、まだ明かりがついてる」

　飛鳥が指さした。

「バレないようにしないと……」

　歩くとうわさの二宮金次郎の銅像は、正門の前ではなく、中庭のような場所のかたすみに、ひっそりとあるはずだ。

　さすがに中庭に入り込むと、残っている先生や見回りの人にバレるかもしれない。

「とりあえず、学校の周り、一周してみる？」

　私はそっとささやいた。

　皆がうなずく。私たちは足音を立てないように注意しつつ、移動することにした。

　学校前の道沿いに見上げると、『太郎くんの怪談』の時計台も、黒い穴をぽっかりと空けて、夜空にそびえたっている。

　『太郎くん』なんていなくて、うわさも公園のファンタ爺さんが元ネタだとわかったとはいえ、夜の校舎の雰囲気はやっぱり怖い。

　さすがの飛鳥も黙っているし、黒崎くんは顔が引きつっている。

　お姉さんはさすがに怖くないのか、ニコニコ顔のままスタスタと歩いている。

　そして、私たちが中腰になりながら、少し薄暗い、裏門に向かう植え込みのそばを回ったときだ。

　ザクッ、ザクッ……

　足音がした。

　皆、いっせいに歩くのをやめて、その場にしゃがみ込む。

　ザクッ、ザクッ、ザクッ……

　私達の足音じゃない。

　――他の誰かだ。

　私はそっと首を振る。

　こんな晴れた夜だもの。誰がが歩いていても、おかしくない。

　歩いている誰かの、黒い影がアスファルトに落ちた。

　それは、大きな荷物を担いだ人間の、影。

　一般的なリュックサック……にしては、不自然に四角い。

　――まるで、薪を背負っているようなシルエット。

　ザクッ、ザクッ、ザクッ……

　本当に、何者かが、夜の学校を歩いている。

　植え込みの陰で、私達はぴくりとも動けなかった。

　怖くて、顔が、上げられない。

　ザクッ、ザクッ、ザクッ、ザクッ、ザクッ、ザクッ

　足音は、植え込みのそばをうろうろしている。

　影だけが視界をちらちらする。

　まるで、何か探し物があるみたいに。

　―――誰かを探しているみたいに。

　そして一か所で、ぴたりと止まった。

　声がした。

「い　ま　し　た　ね」

「っぎゃ―――！あああああああああああああああああああ！」

「きゃああああああ！！！」

　飛鳥の叫び声が夜空に響く。

　私も悲鳴を上げてしまった。

　黒崎くんはお姉さんに抱き着いてしがみついている。

　お姉さんはしりもちをつきながら黒崎くんを抱きとめて、悲鳴は上げないものの、目をぱちくりとしている。

　黒くて大きな二宮金次郎と――――――

「あなたたち！何してるの！？」

「花山先生！」

　そこにいたのは、私の担任の、花山先生だった。

　そして、花山先生の隣にいたのは……

「お弁当、お届けにまいりました」

「ホ、ホセさん！？」

　Y公園で顔なじみの、ブラジル料理店のホセさんがそこにいた。

　ホセさんは、『ウマウマ・イーツ』とロゴのある、四角く黒い、大きな配達用リュックサックを肩から下ろす。中からビニール袋に包まれた弁当を取り出した。

　花山先生が、目を輝かせる。

「わあ、ありがとうございます！これこれ！ホセさんとこのシュラスコ弁当、最高なのよね！」

「シュラスコ……？」

　飛鳥がごくりとつばを飲んだ。

「かたまりのお肉を串に刺して炭火で焼いた、ブラジルの料理です。絶品ですので、みなさんもぜひ食べに来てください」

　そ、そんなの、絶対おいしいやつじゃない！私も口によだれがわいてきた。

　花山先生が、ホセさんに封筒を渡した。

「はい、お代です」

「ありがとうございます、またのご利用を～」

　ホセさんは四角いリュックを肩に担ぎなおすと、自転車置き場に停めてあったママチャリに乗って、さっそうと去っていった。

　私たちはぽかーんとして、ホセさんを見送った。

「あれが『七月七日の二宮金次郎』の正体……」

　黒崎くんが、つぶやいた。

「お弁当のデリバリーのリュックだったのねぇ～」

　と、お姉さん。

「あなたたち、こんな時間に学校に何の用？」

　花山先生が、お弁当を前にしたホクホク顔から、教師の顔に戻った。

「た、七夕なので、織姫と彦星と夏の大三角の星座観察してました！」

「く、黒崎くんのお姉さんが付き添いで、お母さんにも許可をもらってます！」

　私たちはあわててとりつくろう。

「なあんだ、そうなの？」

「ところで花山先生は？」

　私が逆に問いかけると、先生は少し気まずそうな顔をした。

「ちょっと夜食の注文を受け取りに……」

　そして、お弁当を抱きしめて、力説する。

「この時期、先生は大変なのよ！期末の採点に個別懇談会の準備、通知表つけ……残業、残業なんだから！せめておいしい夜食が食べたいじゃない！」

「そういうことかぁ～」

　脱力する飛鳥。

「さあ、君たちも、もう帰りなさい。また明日ね！」

　花山先生は大事そうにシュラスコ弁当を抱えたまま、校舎へと消えていった。

　すっかり暗くなった夜道は、夏のはじまりの、少しこげっぽい匂いがした。

「夜歩く二宮金次郎の真相は、期末後の先生たちの夜食のデリバリーだったとは……」

　と、黒崎くん。

「いや～、ドキドキしたし面白かったし、謎が解けてスッキリしたわぁ～」

　と、ニコニコ顔のお姉さん。

　飛鳥が叫ぶ。

「あ～、私も、シュラスコ弁当、食べた～い」

「食べたい！！」

「ほんとそれ……」

　口々に言いながら、私たちは星空の下、家へと帰ったのだった。