S小学校秘密組織・怪談解決☆あああ団(仮) 学校の怪談『時計台の太郎くん』の謎を解け！！

時計台の太郎くん 第4話 潜入！死にかけ洋服店 ムラサキババアあらわる！？

　放課後、Y公園のとなり、私の家、私の部屋。

　集まった私たち三人の前には、今日の帰りぎわ、落とし物箱から黙ってそーっと回収してきた、『太郎くん』の体操服。

　飛鳥が腕組みして言う。

「とにかく推理ね。朱里、何か気づいたことはない？」

「この服、今の私たちのより小さいよね？二年生か三年生くらいのサイズじゃない？」

　そう。この服はなんだか五年生のものにしては小さいのだ。

　そして、私が気になることは他にもある。

「あと、なんか……古いよね？使用感っていうより、校章のししゅうとか、生地全体が昔のものっぽい」

「うん、あたしもそう思う！」

　飛鳥が手をたたく。

「……そうだ、朱里、制服屋さんに聞き込みに行ってみる？」

「『ぱぴるす』の二階の制服屋まで？あそこ、遠いよ」

　『ぱぴるす』は、ここから車で二十分ほど走った、国道沿いのショッピングセンターだ。そこには市内の学校の制服、体操服を扱う服屋さんが入っている。

　車で二十分とはいえ、地方都市の田舎道をかっ飛ばしての二十分だ。子どもの足だと一時間以上かかる。無理。

　それまで黙ってゲームしていた黒崎くんがそっ、と手を上げた。

「僕、この近くに制服屋あるの、知ってる……」

「本当？くっきー、やるじゃん！どこ！？」

「バス停通りの商店街のはじっこ。一年のとき、運動会の前の日に短パン破いて、その時だけそこに買いに行った記憶、ある……」

　黒崎くんが首をかしげた。

「けど、うーん、僕、その時のことがなんだかうまく思い出せな……」

　飛鳥は黒崎くんの言葉を最後まで聞いていなかった。

「じゃあ、今から行こ！」

　体操服をつかんで通りへかけ出す飛鳥の後を、私と黒崎くんはあわてて追いかけた。

　さわやかな初夏の日差しをあびてなお、その商店街はさびれて見えた。

　からっぽのショーウィンドウ、ひび割れた看板。

　とっくの昔に店じまいして時を止めた、きもの店、理容店、餅屋、荒物屋……

　シャッター街ですらない、たぶん、シャッターもない時代に建てられただろう建物の前を、私たち三人は歩いていく。

　よく言えばレトロ、はっきり言ってしまえばオンボロのお店兼住宅が立ち並ぶ一角に、黒崎くんが言う、その店はあった。

「し、『しにかけ洋服店』……？」

「『すずかけ洋服店』だよ」

　私のつぶやきを、黒崎くんが小声で訂正する。

　小さな店の古い木製の引戸にはすりガラスがはまっていて、中の様子はよく見えない。

『レインコオトあり〼』

『S市・学生服指定店』

　ガラスには、色あせた手書きの案内が張られている。

　なんだか、怖い。

　子どもだけでこんなお店に入るのなんて、初めてだ。

　コンビニともスーパーとも違う空気。

　中がどんな感じなのか、どんな人が中にいるのか、ぜんぜん想像がつかない。

　さすがの飛鳥もゴクリ、とつばを飲み……

「い、行くよっ！」

　えいっ、と戸に手をかけた。

　がらがらがらがら―――っ！カランコロンカラーン！

　引き戸は意外に滑りがよく、大きな音を開けてすんなり開いた。

　ドアの上についていた鈴が勢いよく鳴った。

「こ……こんにちはーっ！」

　私たちは、転がるようにお店の中に入った。

　薄暗い店内には、男女の制服を着た古いマネキンが二体。

　年代物の棚の上に、黄色いレインコートや内履き、ランドセルカバーなどが並んでいる。

　壁には、全身が映る、大きな鏡がはめ込まれている。

　店のあちこちにも小さな鏡。

　そして、店の奥には、木でできた正方形の引き出しが、壁一面、天井までぎっしり。

　引き出しのそばには小さなカウンターと椅子が置いてあって、うつむいて椅子にちょこんと座っていたのは、小柄なおばあさん――――

　――――白髪を紫のメッシュに染めて、紫の服を着て、アイシャドウもマニキュアも紫。紫づくめのおばあさんがそこにいた。

　おばあさんが、ゆっくりと顔を上げる。……目が合った。

　瞳も紫。

「「「ひっ……！」」」

　私と飛鳥は、叫びださないようにお互いの口を押えた。

　黒崎くんが、棒立ちになって固まっている。

　おばあさんを見た瞬間、私たち三人の頭に浮かんだのは、S小学校怪談、『ムラサキババア』。

　―――夕方五時ぴったりに、Ｓ学校の鏡の中から現れる妖怪、ムラサキババア。

　紫の髪、紫の口紅、紫の服のそのおばあさんにつかまったら最後、鏡の中の世界に引きずりこまれて永遠に出られない。

　助かる方法は、「ムラサキ、ムラサキ、ムラサキ」と三回唱えることと、紫色の小物を身につけておくこと――――

　「いらっしゃい。そちらの坊やは二回目、あとの二人は初めてのお客さんだね、何か用かい？」

　ムラサキババア、いや、洋服店のおばあさんが話しかけてきた。

　……あれ？なんだか普通のおばあさんだ。

　よく考えたら、服屋に鏡があるのは当たり前だし。

　紫だらけなのも、おばあさんなりのファッション、なのかな……？

　私はすー、はー、と深呼吸して、おばあさんに話しかける。

「わ、私たち、この古い体操服を拾ったんです。持ち主に返したいので、何かヒントがほしいんです」

　私がおばあさんに話しかけるのを聞いて、飛鳥も平常心を取り戻したようだ。

　黒崎くんはまだカチコチに固まっているけど、うん、気絶してないだけましか。

「ふうん……」

　おばあさんは、体操服を受け取ると、タグを見たり、襟元やししゅうを確認したり。

「ちょっくら調べてみるね」

　そうつぶやくと、おばあさんは、懐中電灯のようなもの（これも紫の光だった）を片手に、背後の木の引き出しをがさごそあさり始めた。

　引き出しからは、ビニール袋に包まれた新品の体操服が何着も出てくる。

　それらを見比べて、おばあさんはうん、とうなずく。

「わかったよ。これは、今からちょうど三十年前のものだね。うちの店で取り扱ってた品物だよ」

「三十年前……！」

　私たちが生まれるより、二十年も前だ。そんな昔のものだなんて。

　私はついでに聞いてみる。

「そこに書いてある名前、『たろう』さんに、何か心当たりはありませんか？」

　しばらくの沈黙。

「……さてね。もし知っていても、お客さんにかかわることは教えられないよ。個人情報だからね」

　おばあさんは少し視線を斜めにそらして、そう言った。

「あ、ありがとうございました」

　私と飛鳥はぺこり、と頭を下げる。

　黒崎くんも、固まりながらもロボットみたいにギ、ギ……とお辞儀をした。

「どういたしまして」

　おばあさんは、壁掛け時計をちらりと見やる。

　そして突然、楽しくてたまらない、と言うように肩を揺らしてニタリと笑った。

「ひっひっひっ……もうすぐ五時だね」

「五時！」

　黒崎くんがビクっとした。

　――夕方五時は、怪談の時間。ムラサキババアが現れる時間だ。

「悪いことは言わない、早くお帰り。さもないと……」

　私の背中を冷汗がつたう。

　扉に向かおうと踵（きびす）を返した瞬間、

　ボーン、ボーン、ボーン、ボーン、ボーン……

　古時計が、五回、鳴った。

　その瞬間――――