レトロコアの迷夢

第29話＿別つもの①

　何もない畳の部屋で、小尉は紙にペンを滑らせる。その姿を、風架と佳流はジッと見つめる。

　数分後、「書き終わったよ」と2人に見せた。小尉が書いていたものは、幾つもの名前と、それらをふたつに別つ線。

隠し世の里　　　｜　　　黄泉村

　　　　　　　　｜

　緑太狼　　　　｜　　　蒼一狼

　八塩　　　　　｜　　　茜　

　麦　　　　　　｜　　　茶子

　瑠蓋　　　　　｜　　　紺

　柘榴　　　　　｜　　　白助

　錫夏　　　　　｜　　　銀

　紫煙　　　　　｜　　　黄夜

　朱介　　　　　｜　　　柚子

　藍藍　　　　　｜　　　茅子

　浅葱　　　　　｜　　　呂太

　檸檬　　　　　｜　　　蜜柑

　金茶茶　　　　｜　　　漆漆

　桜一　　　　　｜

　青葉　　　　　｜

　　　　　　　林檎

　翁の言った通り、小尉は黄泉村の人狼に詳しかった。とはいえやはりレトロコアの貴族。分裂の理由については罪の意識の違いとして認識していて、それが正しいと疑っていない。

　本人たちに聞いたのだから間違いないと断言されたため、これに関しては聞いても無駄だと判断した。

　もう一度最初から、主観的な意見を捨てて考える必要があるため、小尉に頼んで村と里の人狼について教えてもらっているのだ。

「この…林檎（りんご）という方はなんですか？」

「どちらにいるか分からないんだ。最近会っていない」

「そうですか…」

　紙を凝視し、考え込む風架。自分の世界に入り込んだ彼女に、小尉は尋ねる。

「なんで分裂に関係のない君らが関わろうとしているの？」

　案の定、考え込んでいる風架は応えないが、佳流は「う～ん」と悩み、返答を探す。

「錫ちゃんに大丈夫だよって言ったから、種族の問題に私たちの入る隙間がなかったとしても目の前で『大丈夫だったでしょ？』って言いたいの。それに、私たち殺されそうなんだもん、関係ないなんてもう言えないよ」

　笑いながらの「答え」に、小尉は「ふぅん」とぼやけた返答をした。

　2人の会話が耳に入っていない風架は、口元に手を当てて呟いた。

「色が……」

　色が何だ、と尋ねる佳流の声も耳に入らず、小尉からペンを借りて紙に書き足す。

隠し世の里　　　｜　　　黄泉村

　　　　　　　　｜

　緑太狼　　　 ×｜　　蒼一狼　　×

　八塩　　　　◯｜　　　茜　　　　◯

　麦　　　　　 ×｜　　　茶子　　　×

　瑠蓋　　　　◯｜　　　紺　　　　◯

　柘榴　　　　◯｜　　　白助　　　◯

　錫夏　　　　◯｜　　　銀　　　　◯

　紫煙　　　　◯｜　　　黄夜　　　×

　朱介　　　　◯｜　　　柚子　　　×

　藍藍　　　　◯｜　　　茅子　　　×

　浅葱　　　　 ×｜　　　呂太　　　×

　檸檬　　　　 ×｜　　　蜜柑　　 ◯

　金茶茶　　　 ×｜　　　漆漆　　　◯

　桜一　　　　◯｜

　青葉　　　　× ｜

　　　　　　　林檎　　◯

　書き加えられたのは、マルとバツ。名前の後ろに足された記号に、紙を覗き込む佳流は首を傾げた。

「これなに？」

「蒼一狼さんから、色持ちの話を聞いたんです」

　たしか、彼はこう言っていた。

────色持ちってのは、赤とか青とかそういう色のことだ。オレなんかは緑のケイトーだから色無し。

────どうやって分類されるんですか？

────隠れられるか隠れられないか！

　ちょくちょく沙の補足があって何とか理解できた、色持ちと色無しの話。

　赤や青は隠れられないから色持ちだという。

　しかし、果たしてこれが何だというのか。

　すると、紙を見た小尉が「聞きたいんだけれど」と言い、風架からペンを受け取った。

「見たところ、マルが色持ちでバツが色無しということかな？」

「はい」

「では、正しくはこう」

　そう言って、何ヶ所か書き直していく。

隠し世の里　　　｜　　　黄泉村

　　　　　　　　｜

　緑太狼　　　× ｜　　　蒼一狼　　×

　八塩　　　　◯｜　　　茜　　　　◯

　麦　　　　　× ｜　　　茶子　　　×

　瑠蓋　　　　◯｜　　　紺　　　　◯

　柘榴　　　　◯｜　　　白助　　　◯

　錫夏　　　　× ｜　　　銀　　　　×

　紫煙　　　　◯｜　　　黄夜　　　×

　朱介　　　　◯｜　　　柚子　　　×

　藍藍　　　　◯｜　　　茅子　　　×

　浅葱　　　　◯｜　　　呂太　　　×

　檸檬　　　　× ｜　　　蜜柑　　　×

　金茶茶　　　× ｜　　　漆漆　　　×

　桜一　　　　◯｜

　青葉　　　　◯｜

　　　　　　　林檎　　◯

　正しく分けられた二分割表を見て、呟く。

「黄泉村が…圧倒的に少ない…？」

　100年前に起きた分裂で村を出ていった人狼の多くが色持ち。

　レトロコアで見た隠し世の里の人狼たちは皆、色持ちと呼ばれる赤や青の系統だった。

　罪の意識が色に関係しているというのだろうか。だとするなら紺や、紙に書かれている「茜」や「白助」はなぜ村に残ったのか。「緑太狼」は。「麦」は。

「ところで、君らは我楽多支払いに来たと翁から連絡があったんだけれど………」

　思考を巡らす風架と佳流に、小尉が割って入る。

　そうだったと、そのためにレトロコアへ来たのだと思い出し、持っているはずのバッグを探した。しかし、右を見ても左を見てもバッグは無い。

「なにも持っていないね」

　正しく現状を見た小尉の言葉に、佳流は顔を青白くさせた。

　茶子が怪我して倒れた時、止血をするために持っていたバッグが邪魔だった。なので地面に置いて、そのまま………。

　バッグの中には小尉からもらった伊舎堂家の紋が入っている。たとえスられても、貴族の持ち物なのだと主張して取り返せるように、ひとつをバッグに入れていた。

　それを聞き、小尉は「おや」と特に驚いてなさそうな声を出し、こちらが驚くことを言い放った。

「仮に隠し世の里の人狼が持ち去っていたら、匂いを辿られてしまうね。君ら、相当危険だよ」

　提灯の灯りが消え、すぐに灯る。奇貨市が始まった。

　少しばかり高貴な匂いのする街道へ、現れたのは2匹の狼。

「行こうか」

　そう尋ねた藍色の狼の口には、バッグが咥えられていた。緑色の狼は頷き、後ろをついていく。