レトロコアの迷夢

第25話＿黄泉村②

　茶子が持ち帰ったマフラーが風架のものと知り、動きを止める2匹の人狼。

「風架ってのは……錫夏が言ってた人間の名前か」

「茶子も会ってたの？」

　2匹の言葉に頷き、口を開く。

「猶予があると思うなよ。異種族（人間）が関わり始めたんだ、里は動く」

「………」

「いつまでお前さんらは呑気に食いもの探ししてる気だよ。自分のやるべきことに目を向けろ」

　いつものように小馬鹿にした態度ではない、真剣な表情で伝える。

　茅子は手に持ったキノコを静かに有毒ブースに置いた。呂太は起こした頭を床につけ、天井を見上げる。

　何も言わなくなった、村の最年長グループの人狼たち。茶子は立ち上がり、マフラーを持って家を出た。

　100余年前に、黄泉村（よもつむら）は突如として分裂した。混乱する若い人狼たちにとって、その頃の大人は気が狂ったとしか思えなかった。

　罪だの何だの、今まで一度も、誰も口にしなかった。考えもしなかった。知識として頭の片隅に入れていた些細なものだったのに、分裂時には「獣型は」「人型は」「罪は」「神は」と、口々に言っていた。

　何年か経って、里の人狼は獣型を主として暮らしていると知った。厳格にルールを決め、罪と向き合うのだとほざいているという。

　内情を教えてくれた奴は、苦しそうに語った。

　このままではいけないと思ったのは、レトロコアで初めて錫夏と会った時。人型でいた茶子の姿に、あの子供は目を輝かせていた。

　しかし、自分にはやり方が分からない。日常的に嘘をつき、敵も身内も騙すのが人狼だ。「正々堂々」を嫌う自分たちは、どうしたってどこかに嘘を織り交ぜ合い、本心を決して悟らせないようにする。

　本心につけ込まれれば弱さも露わになってしまう。イグズィアにとって「強さ」は、何よりも至高なのだ。

　強くあるために、嘘をついて本音を隠す。

（話し合ってほしい…………それができたら、こんなにも皆が苦しんでないよな）

　マフラーを握りしめ、自分の家へと入っていった。

　　＊＊＊

　トンネルを出る途中でマフラーを貸したままであったことに気づいた。今度会ったときに返してもらおうと、気にせず玄関のドアを開ける。

　あたりはすっかり真っ暗で、時刻は21時を超えていた。

「連絡もできないほど集中していたのか？」

　ダイニングキッチンにある椅子に座り、スマホを片手に出迎えた兄、晶斗（あきと）。居間には佳流が座っていて、困ったように風架に笑っていた。

　トンネルを出てスマホを確認し、すぐに帰宅の連絡を返したのだが、そういうことではないと解っている。

　佳流は「自主勉強しに図書館に行った」といった旨の誤魔化しをしてくれたようだ。辻褄が合わなくなるような言い訳は避けたい。

「はい…すみません。バッグに入れっぱなしで気づきませんでした」

「お前は………………休憩くらいしろ」

　何かを言いかけて止（や）め、呟いた。

　改めて遅くなったことを謝ると、晶斗は難しい顔をしたまま自室へ入った。

　佳流は風架に駆け寄り、小声で話す。

「大丈夫？ケガしてない？」

「大丈夫ですよ。少し佳流さんに話したいことがあるんです」

「何かあったの？」

　風架の部屋でレトロコアでの出来事を話す。どうすれば自分たち人間が、人狼の力になれるのか。話し合いのできない相手にどう対応していくべきか。

　隣の部屋で風架と佳流が何か話しているのは聞こえる。壁が薄いため否が応でも聞こえてしまうが、内容までは聞き取れない。

　晶斗は両耳にイヤホンをさし、音楽を聴きながら本を開いて読書を始めた。