レトロコアの迷夢

第20話＿兄の悩み②

　隣人へは晶斗（あきと）が応対し、事件や事故が起きたわけではないと説明して帰ってもらった。隣人も悪い人ではなく、それどころか昔から気にかけてくれる優しい人物だ。

　晶斗と風架という橘（たちばな）兄妹と、

「ただいまー…！ごめんね、思ったより遅くなっ…ヘビじゃーん！もう11月なのになんでいるの？ていうかダメだよ珀流（はる）！外に逃してあげて！」

「はぁい」

　佳流、珀流という間宮（まみや）姉弟の、2組の家族が一緒の部屋で共同生活を送っている。

　最初こそ不審がっていた隣人だが、橘兄妹の人柄や佳流の明るさのおかげで、今では最低限の距離を保ってくれている。

　動物禁止というアパートのルールをいまいち理解しない珀流にも、頭ごなしに叱ったりはしない。

　しかしその優しさに甘えてはいけないので、ルールで禁止されていることについてはしっかりと、家庭内で教えていかなければならない。

　佳流は珀流に、何度目か分からない説明をする。

「このアパートは動物と一緒には暮らせないんだよ。部屋に連れてきちゃったら大家さんに怒られちゃうの」

「うん」

「わかった？」

「うん」

「えらいね！」

　軽すぎる珀流の返事に頷く佳流。その頭を晶斗が叩いた。

「いたっ！わかったって言ったじゃん！」

「言うだけなら簡単だ」

　晶斗は珀流に、何度目か分からない約束を取り付ける。

「動物と会うときはアパートの外でだ。分かったか？」

「うん」

「ならいい」

　佳流の時と何が違うのか、似たような言葉で禁止を伝えた。

　珀流は味噌汁を取り分ける風架の近くへ行き、驚かせたことを謝った。誰かを傷つけた、あるいは怖がらせたという自覚ができて、その上で素直に謝罪ができる子なので、必要以上には怒れない。

　ルールをきちんと理解できれば、もはや何も言うことはないのだが。

　風架は微笑み、大丈夫だと許した。

　夕飯が終わり、風架と佳流は食器を片付ける。その間、晶斗は珀流に、学校からのプリントがないかを尋ねる。

　何回か確認すると、思い出したようにスクールバッグから何枚かの紙を引っ張り出してきた。たくさん折り目がついていて、ファイルに入れずに突っ込んだことがよく分かった。

「…………球技大会か」

「うん」

「楽しかったか？」

「ううん、僕はやらなかった」

「そうか。来年はなるべく大会前に教えてくれ」

「わかった」

　珀流から渡されたプリントの一枚には、球技大会の種目変更や熱中症対策について書かれていて、日付が5月だった。

　その会話を聞き、皿を洗いながら佳流が笑う。

「球技大会ね。体操教室の子が教えてくれて初めて知ったよ〜」

　皿を片付ける風架は驚く。

「え……そんな大会が？どうして教えてくれなかったんですか、珀流くん…」

「忘れてた」

　忘れていた、と言われてしまえばそれまでだ。苦笑いし、来年は教えてくれと晶斗同様に伝えた。

　相変わらず軽い返事で頷き、珀流は入浴のために洗面所へ向かった。

　座っていた晶斗は立ち上がり、隣にある自室へ入るため、襖に手をかける。その際、キッチンで雑談しながら食器を片付ける女性2人に目を向けた。

　何も変わった様子はなく、楽しそうに会話をする妹と幼馴染。

　家庭は少し複雑で、風架をちゃんと育てたくて地元から引っ越してきた。4年前だ。

　何かに励んでいるだけならそれでいい。だが、なぜ何も言ってくれないのか。佳流も何か知っているはずなのに、一切教えてくれない。

────2人は何も教えてくれないじゃないですか……！

（返ってきた…ということか）

　もしかしたら本当に好きな人か彼氏がいて、兄には言いにくいのかもしれない。心配で堪らないが、佳流も一緒ならば大丈夫だろう。

　静かに襖を開け、静かに閉めた。