2階建てのコンビニで、白狐様に見初められました

第10話 この店の強み

　止水たちはオレンジジュースを飲みながら、店の売り方について話す。歯はきれいになったけれど、オレンジジュースが話に出たことで、飲みたくなっていた。

「フェアばかりやっていたら、ずっと安く売らなきゃいけない。そうしなくても、お客さんが来てくれる状況を作りたいなあ」

「止水、このコンビニの強みはなんだと思う？」

　止水は東温に聞かれる。

「二階建てなことと、二階で飲食ができることかな。そういう作りのコンビニはうちの店の他にもあるみたいだけれど、数としては少ないわね」

「余も、この店の特長はここだと思う」

　東温はイートインスペースをあらわすように、両手を広げた。

「せっかくこのような部屋があるのだ。この部屋で、目玉となるような行事をやればよい」

「人間の世界でいうイベント、ですかね」

　沖豊が補足するようにして言う。

「コンビニならではのイベント、あるかなあ」

　止水は顔を上げて、考える。

「ここは食べるところだよね」

　イートインという名のとおり、読書したり、勉強するような空間ではない。やるとしても食べながら、と、食べるのが中心だ。

「そうだ。コンビニの食べ物をどれだけ多く食べられるか、人間どうしで競ってみてはどうだ？」

　東温が案を出した。

「つまり、大食い対決ってこと？」

　テレビやインターネットなど、大食いや早食いは人気で定番の企画でもある。食べることを競う大会に出場する人をフードファイターと呼び、それで生計を立てる人もいるほどだ。止水の同級生にも、人がたくさん食べる動画を見るのが好きだという人がいる。

　三人はこの店の二階で大食い対決をやってみないか、と友高に意見してみた。

「まさに、友高殿にぴったりの企画ではないか！　その体型なら、さぞかしいっぱい食べるのだろう？」

　東温が友高にたずねる。失礼な言い方だな、と止水は思った。

「僕は確かに太っているけれど、いちどにたくさん食べられないんだ」

「日本のフードファイターも、痩せている人ばかりだもんね」

　けれども、この店でたくさん食べられる人間となると、友高に限られる。

　友高はさっそく、今から一週間後、店の二階で大食い・早食い対決をやることを宣伝した。友高と挑戦者で一対一の競争をし、挑戦者が友高より早く食べ終えることができたら、支払いは無料にするという内容だ。友高に負けた場合は、対決のメニューとなる商品の全額を払ってもらう。

「本番にそなえて、練習しておかなくちゃ……」

　その日から、友高の食べる量はまたいちだんと増える。彼は夕食の席で、茶わんに限界まで盛ったごはんをぱくぱくと食べていた。世利果が作ったおかずだけなく、店の残り物やカップめんも口にしている。

「お父さん、そう言って、自分が食べたいだけじゃないの？」

　止水は友高に言った。

「そ、そんなことはないよ！」

　友高はごはんをのどにつまらせそうになる。図星だったようだ。

「お父さんったら、本当に食べることが好きなんだから」

　世利果はそう言って、笑った。止水も声に出して笑う。