第12話 二人の間に何があったのか。
新しくいただいたデスクは
オリビアはインクのボトルにペンをつけた姿勢のまま、ベスと見つめ合う状態になる。
「あの……」
じっと見られていては顔に穴が開いてしまいそうだ。
オリビアは意を決して話しかけてみることにした。サミュエルが顔を上げてオリビアとベスの顔を交互に見る。
「よろしければ、あの女子寮の住所を教えていただけませんか？」
ベスはやはりあからさまにため息をつくと、椅子から立ち上がった。ベスはきれいなツインテールを揺らしながらオリビアに近づいてくる。その
ベスは空想を
「はあ、いまどきつけペン使ってるなんて。万年筆買えば？」
「わかりました。機会があれば
ベスは学生基本情報登録申請書、という
ウーヌス市、オッキデンス・ラティオ地区──。
「……。あとあたしが気に食わないのは、その服」
「服ですか？」
ベスは本当に気に入らないらしく、オリビアの服に指を突き付けた。
都会の割には落ち着きすぎているだろうか。サミュエルに意見を求めるべく視線を寄こすがすぐに逸らされる。
「この格好、そんなにひどいでしょうか」
「ひどいわね。まるで
喪服とは、もっと全身黒で固めるものだろう。オリビアは自身の袖を見る。白と黒のストライプはこれでも柄がある方だ。
オリビアはそっとサミュエルに視線を向けた。もっと大衆に寄った人間の言葉を聞きたい。
「喪服……は言い過ぎだけど、確かに質素すぎて目につきやすいね。それをベスが言うのはどうかと思うけど」
サミュエルは苦笑いを浮かべて意見する。
そうだ、ベスの方が喪服と言うのにふさわしい、というより、それは喪服の
はて数年前ウーヌス王立大学に通っていた時、自分はどんな格好で生活していただろうか。オリビアは改めて首を傾げる。確かに白か黒しか着ないことはなかったかもしれない。
「おすすめのテイラーを教えてあげるわ」
ベスは胸を張って今着ているドレスのスカートをひらりと
「いや、ベスのおすすめは当てにならないよ」
サミュエルがフォローするが、それは火に油を注ぐ発言だった。
「はあ？ 別にあたしお気に入りのところ教えるわけじゃないし。アルカ様の服を仕立ててるとこ」
「それはそれでお高いのでは……？」
「はー、わがまま。もういい」
ベスは舌打ちこそしなかったが、盛大なため息をついて自分デスクへ戻っていく。ご丁寧にも紙面にはきちんと住所が書かれていて、実は悪い人ではないのかもしれない。
「俺が明日にでも聞いておくよ。大学に異性の友人がいるからさ」
「ありがたいですわ」
「全然」
サミュエルは親切にもそんなことを言う。
オリビアはサミュエルに親しみを抱きつつも、少し距離を置いていた。
彼は常にいい人間に見える。それがなんだか奇妙でならない。笑顔が作り物みたいに固い印象を受ける上に、それは初対面とのギャップを生んでいた。態度の変わりようが不自然なのだ。
逆に言えばベスは一貫してオリビアに当たりが強いが、誠実に見えた。とはいえ、ここまで
ベスが立ち上がってオリビアの隣に立つ。
この人は良く歩く。動いていないと気が散るらしい、が、今はオリビアに用件があるようだった。
「どうかされましたの？」
「夕飯の用意、六時から」
ベスが時計を指さす。時刻は六時十五分。きっと伝え忘れていたのだ。不機嫌そうなベスに、オリビアはその点になるたけ触れないようにして返事をした。
「ああ、一緒に取るんでしたわよね。今準備しますわ」
「サミュエルも。今日は男子も一緒にって所長さんが言ってた」
ベスは眉間に
「俺も？ 俺、前期に出す論文の題材提出に追われているんだけど。誰かさんのせいで」
「その誰かさんが頭下げてやってるのよ」
「腰でも弱いのかな？ 俺には頭下げてるように見えないんだけど」
「口動かしてる暇があったら手を動かすことね。っていうか、この前手伝ってやったでしょ」
「ベスにはあれが手伝いの
まるで兄弟のようなやり取りをオリビアはほほえましく眺める。
「オリビア、手が止まってる。早く準備して」
女子寮の台所では、すでにヴェロニカがエプロンをつけて包丁を動かしていた。男装にエプロンとはこれほどアンバランスなものかと、オリビアは平凡な感想を抱く。
ベス曰く、ヴェロニカが寮の台所にいるのは珍しいという。彼女は普段、自宅で家族と食事を取ることが多いからだそうだ。ただ、こういう特別な時は率先してヴェロニカが台所に立つらしい。
「家族、というとお子さまですの？」
「思春期の娘が一人ね。今は
まだ女子のための寮が確立していないところは全寮制を
オリビアは服の
「このような機会を設けていただいて、ありがとうございますわ」
「実はね、貴方の
「……？ はい」
「最近、エドワードの様子がおかしいのよ」
「エドワードさまの様子が、ですの？」
「アルカと顔を合わせてはすぐに目を逸らして、でもちらちら様子を
ベスが倉庫からたくさんのジャガイモが入った麻袋を持って来る。ベスはヴェロニカの言葉に賛同するように首を振った。
「逆にアルカ様の平然とした態度が違和感なくらい」
「ベスも気づいてたのね？」
「嫌でも気づくって。めったに作業室に居座らないのに、最近はよく席に腰を下ろしに来て壁に向かってため息つくし」
「そういえば、今日一度もエドワードさまにお会いできていませんわ。確か外出しているとか様々な理由で」
オリビアは一日中、比較的アルカの側にいた。だからだろうか。オリビアは台所の壁を
食堂から降りて来たサミュエルが台所を
「
「アルカが喧嘩？ そんなことあるのかしら」
「でもアルカさま、グレイさまに噛みついておられましたわよ。ソウウルプスで」
サミュエルは食堂のセットを終えてきたようで、新しく倉庫からとってくる食材の指示をヴェロニカから受ける。パン種が
「グレイさま、ってヘンリー・グレイのこと？ まあ……彼の態度はなぜか鼻につくものね」
「所長さまはグレイさまとお話したことがございますの？」
「ええ、
肩をすくめたヴェロニカが、刻まれた食材を鍋に放り込んでゆく。具材が浸るほどの水で満たしてから火にかけると、使用する調味料を鍋の隣に並べた。
「ヘンリーはいろんな人とよく衝突するから、アルカが噛みつくのも分からないではないわ。でも、エドワードって基本態度に害がないでしょ？」
確かに、とオリビアだけでなくそろって頷いた。
「あたしちゃん的には？ いっつも
ベスが意地悪な顔をしてそんなことを言う。
けれどこんなふうに話が
「じゃあ、パンを焼いてちょうだい」
オリビアは言われた通り、
ここまで読んでいただきありがとうございます。
こんな世界観が好き！
キャラが魅力的！
王室の隠された禁忌が知りたい！
と思ったら、☆とフォローをよろしくお願いします！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます