成り上がり英雄の無人島奇譚 ～スキルアップと万能アプリで美少女たちと快適サバイバル～

186 真相①

　戦闘を終えて船に戻った俺たち。

　昼食をとるためレストランフロアに移動する。

「ずっと思っていたけど、なんでお前は誰も知らない情報を知っているんだ？　徘徊者が泳げないだの何だのとよ」

　栗原が愛理に詰め寄る。

「それを今から話すつもりでいた」

　愛理は適当な席についた。

　俺たちは半円状になって彼女を囲むように座る。

　皆の着席を確認すると、愛理はおもむろに口を開いた。

「私は地球人じゃない」

「はぁ？」

　首を傾げる栗原。

「異世界人とか異星人とでも言えば分かりやすい？　もう少し詳しく言うと、私はあなたたちが『Ｘ』と呼ぶ連中の一味」

　場がざわつく。

「愛理さん、何を仰っているのですか？」

　困惑する美咲。

　燈花が「そうっすよ！」と続く。

「あなたたちがどの程度まで正確に把握しているか分からないけど、Ｘは一人じゃなくて集団なの。ゼネラルタイプの徘徊者がいるでしょ？　あれは全て私ら異世界人が操作している。この水島愛理という日本人を模した体も、それと同じように操作している」

「グギギギッ……！」

　獣のような声を漏らすのは栗原だ。

　首筋に血管が浮かび上がっていて、その目は血走っている。

　おそらく今すぐ愛理をぶち殺したくて仕方がないのだろう。

　その衝動を抑えられている要因は二つある。

　一つは更生したことによって得た自制心によるもの。

　もう一つは愛理が女性の姿をしているからだ。

　栗原には独自の倫理観があり、女に対しては絶対に暴力を振るわない。

　それは転移が始まる前からそうだった。

　島で女性陣を「犯す」などと言ってブチ切れた時もそうだ。

　言葉だけで実行には移さなかった。

「話の最中に悪いけど質問させてもらっていい？」

　彩音が手を挙げる。

「なに？　楢崎彩音」

「愛理の説明が正しいとしたら、ゼネラルや水島愛理って人間は実体じゃないんだよね？　地球でいうところの遠隔操作できるロボットみたいな感じで」

「その認識でおおむね間違いない」

「じゃあさ、本当の愛理や他の異世界人はどんな姿をしているの？」

「容姿は地球人とそっくり。人型で、腕や脚の数も同じ。性別も男と女に大別されている。ただし内面の仕様は異なる」

「内面の仕様って？」

「例えば生命の誕生するメカニズムがそう。地球人の場合、原則的にはセックスと呼ばれる行為をもって女性が妊娠し、出産するでしょ？」

「そ、そうね」

「でも私たちの子作りにセックスは不要。そもそも私たちは子供を作ることができない」

「子供を作れないってどういうこと？」

「私たちは『生命の大樹』と呼ばれる木から生まれるの。果物のようなものだとイメージしてもらえたら分かりやすいかも」

「木から人間が……まるでＳＦの世界ね」

「でもそれが現実。他にも細かな違いが無数にある。それらを挙げるときりがないから端折るけど、一つだけ知っていてほしいのは、寿命や成長速度に大きな差があるということ」

「寿命？」

「日本人の平均寿命は80歳で、18歳未満は未成年という扱いになるけど、私たちの寿命は18歳。私たちの場合、平均寿命からのプラスマイナスは1歳ほどしかなく、病気や事故で死ぬことがない。そのため、どれだけ高齢の者であっても、19歳になると老衰によってその生涯を終える」

「愛理は何歳なんだ？」

　反射的に尋ねてしまう。

「私は4歳」

「「「4歳！？」」」

　誰もが驚く。

「成長速度が地球人とは違うから。2歳まで子供として扱われ、それ以降は大人になる」

「すると、異世界人からすると俺たちは立派な大人ってことになるのか」

「そう」

　話していると、突然、栗原がテーブルを叩いた。

「異世界人の素性なんかどうだっていいだろ！　話を進めろ！」

　愛理は「分かった」と頷いた。

「私が徘徊者のことに詳しい理由は異世界人だからということで、次はこのイベントの話をする。外でも話したけど、このイベントの難易度は今日が正常なの。今までは通常の数百・数千倍、下手するとそれ以上に設定されていた。管理者によって不正に」

「じゃあ今後も余裕ってことですかな？」と琴子。

「うん」

「クリアしたら本当に日本へ帰還できるんすか？　ペットはどうなるっす？」

　愛理はゆっくりとした動きで燈花を見る。

「クリアすると我々の計画は失敗になり、あなたたちは無事に日本へ帰還することができる。ペットについては分からない。でもたぶん日本には連れて帰れないと思う。〈マーカー〉がついていないから」

「〈マーカー〉って何すか？」

「転移させるのに必要な印のこと。あなたたちの体内には〈マーカー〉がついているけど、ペットにはそれがない」

「体内に！？　それって大丈夫なんすか！？　健康的に！」

「問題ない」

「ならタロウたちにもつけてほしいっす！　お別れなんて嫌っすよ！」

「それはできない」

　燈花は「そんなぁ」と唇を尖らせた。

　話が落ち着いたようなので、今度は俺が質問する。

「さっき『異世界人の計画』と言っていたけど、計画って具体的にどういうものなんだ？　どうして俺たちだけが転移させられた？」

「計画の最終目標は日本人と融合すること」

「「「融合？」」」

　誰も理解できていなかった。

「私たちが生まれる方法として『生命の大樹』の話をさっきしたでしょ？」

「うむ」

「その木が枯れ始めているの。元々は数百本とあったけど、今はもう数十本しか残されていなくて、このままいくと50年以内に全ての木が枯れる」

「つまり異世界人が絶滅するということか」

「そう。地球の動物が環境に適応するべく進化するのと同じで、私たちも絶滅を避けるためには別の存在になる必要があった」

「それで融合っていうのは？」

「正確な話を説明しても、あなたたちの概念から外れすぎて理解できない。だからイメージしやすいように言うと、日本人の体に私たちの魂を宿す行為を『融合』と呼んだ。別の言葉に言い換えるなら『日本人化』とか『同化』になるのかな」

「それって今の愛理とはまた違うのか？　日本人を模した体を操作しているって話だけど」

「全く違う。楢崎彩音が言っていたように、この体はロボットを遠隔操作しているようなもの。例えば私と漆田風斗が融合した場合、漆田風斗の肉体に私の魂が宿るわけだから、私が漆田風斗になる」

「えっと……どういうことだ？　つまり今人気の異世界転生みたいな感じか？　俺が人格を奪われるモブ側で」

「そんな感じ。ただ、漆田風斗の言う異世界転生ものの場合、転生後も前世の記憶を有しているでしょ？」

「だな」

「でも私たちの融合は違う。自我は消失せず仲間のことも覚えているけど、異世界ならではの技術に関することは全て失う。そうしないと情報量の急増に脳が耐えられなくて死ぬから。私たちはこれを『情報の整合化』と呼んでいる」

「なんとなく分かった。てか日本の文化に詳しいなおい」

「人生を賭けた計画だから日本人のことはよく知っている」

　説得力のあるセリフだ。

「ここまでを整理すると、愛理は異世界人で、異世界人は絶滅の危機にあって、だから日本人と融合したがっているってことね？」

　彩音がまとめに、愛理は「そう」と頷いた。

「まだ俺の質問は終わっていないぜ。具体的な計画だったり、どうして俺たちだけが転移したりといったものがさ」

「分かっている。だから今から答える」

　愛理は全容を話し始めた。