成り上がり英雄の無人島奇譚 ～スキルアップと万能アプリで美少女たちと快適サバイバル～

128 ゲート②

　俺達を乗せた船が霧の中を進んでいく。

　そして、先程までゲートがあったであろう場所を通り過ぎる。

「なんでゲートを閉じたんだよ！」

　思わず声を荒らげる俺。

　そんな俺に答えるかの如く手島は言った。

『事前に説明していた通りゲートの大きさが足りなかった。その状態で君達の船を受け入れようとした場合、どんな弊害があるか分からない。だから一度、ゲートを閉じさせてもらった。予定通り次が本番だ。安心してくれ。今度は君達を船ごと迎えてあまりある大きさのゲートを生成する』

　一瞬で動揺が消え去った。

　誰もが「そういうことだったか」と納得。

『そちらの状況が分からないので次のゲートは一時間後に生成する。追って指示を出すから、それまでに準備を済ませておいてほしい』

「了解！」

　手島に聞こえるはずもないのに答えてしまう。

　しばらくして、船は霧を抜けた。

　これまでと同じく前方に俺達のいた島が見える。

　即座にスマホを操作して針路を修正した。

「さっきの手応えなら次は問題なく成功しそうだねー」と麻衣。

「配信でもそう仰っていますよね、手島重工の方々」

　美咲の言う通り、手島たちは成功を確信している様子。

　顔には笑みがこぼれ、声も弾んでいる。

「やっぱりすげぇな、大人って」

　思わず呟く。

「何がすごいの？」

　由香里が尋ねてきた。

「手島の計画だよ。本当にXが何もしてこない」

「たしかに」

　今朝、里奈のトゥイッターで大雑把な説明があった。

　それによると、Xはゲートの生成を妨害してくるそうだ。

　防ぐには島からの脱出者――つまり俺達が必要になる。

　半信半疑だったが、これまでの流れを見る限り正しかった。

「増田先生は何度も失敗して当たり前と言っていたが、実際には次で成功する可能性が高い。日本屈指のエリートが集まって本気を出せば、Xという超常的な存在にだって太刀打ちできるんだって分かったよ」

「風斗だってすごいよ。この一ヶ月でいっぱい活躍してきた」

「はは、ありがとう。由香里はいつも褒めてくれるな」

「だって本当にすごいから。褒めるところしかない」

　俺は「ふふっ」と笑い、皆に言った。

「二度目の挑戦まで時間がある。適当に過ごしてくれ！」

「「「了解！」」」

　◇

　準備を済ませて待機することしばらく。

　いよいよ二度目の挑戦をする時がやってきた。

『それでは始めようか』

　テレビから手島の声がする。

　この頃になると、配信の視聴者数は2000万人を突破していた。

　さらに複数のテレビ局がヘリから緊急生中継を行っている。

　世界中が手島重工の研究に注目し、俺達の帰還を応援していた。

　SNSの話題もこの件で持ちきりだ。

　ゲートの向こうに見えた霧が衝撃的だったようだ。

　今や誰もがTYP理論を信じている。

『先ほどと同じく10分後にゲートの生成を行う。そちらも前回の要領で頼む』

　手島からGOサインが出る。

　俺は指示に従って船の針路や速度を調整。

　タイミングを合わせるため、何分か待機してから移動を開始した。

「こちらの作業は終わった。あとは手島次第だ」

　いつも通り濃霧が視界を潰す。

　意識を耳に集中して配信の音声を聞いた。

『うわっ！　すごい大きさ！　これなら船ごと通れますね！』

『そうでなければ困る』

　手島と里奈が話している。

　問題ない大きさのゲートが開いているようだ。

『手島さん、どうしてゲートの向こうに救出隊を送らないのですか？　そのほうが効率的だと思うのですが』

『詳細は配信中だから伏せるが、現時点だとそれは難しい。今はあちら側からゲートを通り抜けてもらうしかない』

『……だそうです』

『なんだ、そういうコメントがきていたのか』

『そうです！　他にもいろいろ質問が来ていますよ！』

『質問は弊社の専用ページでお願いします。専用の技術スタッフが回答させていただきますので』

　手島の口調が丁寧になった。

　里奈ではなく視聴者に向けて話しているからだろう。

「手島と里奈って何だか仲が良さそうだな、声だけ聞いていると」

「我が親友はお姉さん以上に社交的だからな！」

「私も日本に戻ったら手島さんに媚びないとなぁ！」と麻衣。

「媚びてどうするんだ？　相手は既婚者だぞ」

「そらスポンサー契約っしょ！　今ノリノリの手島重工をバックにつけたらインフルエンサー復活も夢じゃないよ！」

「そういえばインフルエンサーだったな……。忘れていたぜ」

「おい！」

　何も見えない中で談笑する。

「皆さーん！　こっちですよー！」

　遠くから里奈の声が聞こえてきた。

「島の者たちへ、その調子で進んでくれ。濃霧で何も見えないが、君らの姿はしっかり捕捉できている。問題ない、そのまま進めばゲートを通過する。時間も十分にある。焦らなくていい」

　手島の声だ。

　テレビからも同じセリフが聞こえる。

「いよいよゴールが近づいてきたな」

「風斗、そろそろ“アレ”を使って驚かそうよ！」

　おそらく麻衣はニヤリと笑っている。

　俺も同じように笑い、「そうだな」と頷いた。

　そして、ずっと左手で持っている物を口に近づける。

「了解！　この調子で向かいます！」

　大きな声で言う。

　船の甲板にあるスピーカーが、そのセリフを海に響かせた。

　スピーカーは、先ほどの休憩中に麻衣が取り付けたものだ。

『わお！　向こうから返事がありましたよ手島さん！』

『ああ、聞こえた。こちらの真似をして拡声器を使ったのか。賢いな』

『そんな冷静に褒めている場合じゃないですよ！　ちょっと借りますよ！』

　テレビからガチャガチャと音が聞こえる。

　きっと里奈が拡声器を奪ったのだろう。

「涼子ー！　いるー！？」

　案の定、里奈の声が飛んできた。

「漆田少年、私にマイクを！」

「おう」

　何も見えない中、声を頼りにマイクを渡す。

「里奈ー！　お姉さんもいるぞー！　漆田少年たちと一緒だー！」

『お姉さん？　お前の姉も転移者なのか』

『ううん、友達の涼子は一人称が「お姉さん」なの』

『なるほど、変わり者の友達は変わり者ということか』

『そうかも！　手島さんも変わり者ですし！』

『俺は友達ではない』

『またまたぁ！』

　手島と里奈のやり取りは聞いていると笑えた。

　友達どころか恋人にすら感じる。

『それより里奈、拡声器を貸せ』

『はい！』

「島の者たち！　もうすぐそこまで迫っている！　そのまま突っ込め！」

　その言葉に偽りはない。

　拡声器の声がすぐ近くから聞こえていた。

「分かりました！　船は自動操縦ですが！」

　そう答えると、俺はマイクをオフにして叫んだ。

「いっけぇえええええええええ！　ゲートを抜けろ！」

「インフルエンサー復活の時は今！」

「シゲゾー、待っていてください！」

「風斗と一緒に帰る！」

「久しぶりの日本っすよー！」

「お姉さんの帰還に震えろ全世界！」

「たまらないですともー！」

　女性陣も続く。

「ブゥ！」

「チチチーッ！」

「ワォーン！」

「キィィィ！」

「モー♪」

「ウホーッ！」

　ペットたちも吠えた。

「なんだかんだで楽しかったが、謎の無人島生活はもうおしまいだ！」

　改めて島での日々を思い返す。

　人生で最も濃い一ヶ月間だった。

「一足先に失礼するぜ！　じゃあな！　X！」

　そして――。