成り上がり英雄の無人島奇譚 ～スキルアップと万能アプリで美少女たちと快適サバイバル～

122 TYP理論の証明①

　宍戸里奈は驚愕した。手島のスピード感に。

　緊急会見から24時間も経たぬ内に「船を動かす」と言い出したのだ。

　場所は駿河湾。

　座標レベルで前回と全く同じ場所。

　漁業関係者の反対は一切なかった。

　会見の前に手島が根回しを済ませておいたからだ。

「前回とは比べものにならない出力で臨めるぞ！」

　作業船の甲板にいる手島は、後方に控える二隻の大型船を指した。

　どちらもドーム状のタンクを複数積んだタンカーだ。

「タンカーからTY増幅器にエネルギーを供給するのですか？」

　里奈が尋ねると、手島は「そうだ」と頷いた。

「二隻目のタンカーは予備ですか？」

「その予定だが、おそらく使うことになるだろう」

　手島は話を切り上げ、現場を仕切る研究員を呼んだ。

　それまで下の者に威張り散らしていた研究員だが、手島に呼ばれると頭をペコペコして駆け寄ってきた。

（社会人って大変そうだなぁ。私には絶対無理！　はぁ、早く結婚しないと！）

　手島と研究員のやり取りを見ながらそんなことを思う里奈。

　彼女の視線は手島――の後ろで控える武藤に向いた。

「武藤さん武藤さん！　このあとお食事に行きましょうよ！」

「このあとっていつだ？」

　武藤が呆れたように返事する。

　里奈があまりにもしつこいので無視しなくなっていた。

　最近は密かに「こういう女も悪くないかも」と思っている。

「お仕事のあとですよー！　作業が終わって船が帰港したあと！」

「その後も俺の仕事は続く」

「えー！　でも武藤さんと一緒にお食事したい！　したいしたい！」

「ならお前もディナーに加わるか？　祐治と里桜も一緒だが」

「それは……やだぁ。里桜さん怖いもん」

　里桜は手島の妻だ。

　里奈とは一文字違いだが、二人の仲は決してよくない。

　以前、里奈は手島たちのディナーに参加した。

　今回と同じような流れで「行く行く！」と答えたのだ。

　その結果、里奈は初っ端から里桜に敵視されることになった。

　理由は里桜の嫉妬によるものだ。

　私は仕事に混ぜてもらえないのに貴女は……と。

　あの時の重い空気は、里奈のトラウマになっていた。

「何をイチャイチャしている」

　手島が近づいてきた。

　武藤は「すまん」と頭を下げ、里奈はぷいっと顔を背けた。

「真、里奈と過ごしたいなら遠慮なく言えよ。特別休暇を与える」

「必要ない」

　里奈がすかさず「必要あるもん！」と反応する。

　手島は無視して話を進めた。

「では始めようか。増幅器を動かせ！　ゲートを生成するんだ！」

「分かりました！　おい、増幅器を動かせ！」

　研究員が部下に命じた。

　増幅器が起動し、重低音を響かせ、船全体を震わせる。

「手島さん、質問いいですか？」

「なんだ？」

「TY増幅器って、どうして増幅器って名前なんですか？」

「というと？」

「だってこの機械で別の階層との出入口（ゲート）を作るんですよね？　だったら名前は増幅器ではなくゲート生成器なんじゃ？」

「面白いところに目を付けたな」

「えへへ、これでも私、偏差値は62もありますので！」

「そうか、微妙だな。で、質問の答えだが――」

「ちょっと！　微妙じゃありませんよ偏差値62は！」

「偏差値の話をしたいのか？　質問の答えが知りたいのか？」

「うぅぅ、答えが知りたいです……」

「なら続けるが、実はな、生成器は別にあるんだ」

「え？」

「あそこだ」

　手島が増幅器の先端を指す。

　よく見るとスタンガンのような物が取り付けられていた。

「あれが生成器ですか」

「そうだ。だが、生成器だけではパワーが足りなくてな。増幅器によって生成器の出力を高めているわけだ」

「なるほど」

「とはいえ、里奈が誤解するのも無理はない。二つを合体させて生成器と呼ぶのもいいだろう」

「私、貢献しちゃいましたね！」

　里奈が「ね！？」と武藤を見る。

　武藤は無表情の無反応だった。

「部長！　出力100％で開始します！」

　研究員がタブレットを片手に近づいてきた。

　手島は頷き、一言。

「やれ」

　増幅器の奏でる重低音が最高潮に達する。

　そして――。

「よし、成功だ！」

　別の階層へ繋がるゲートが開いた。

　蜃気楼のような歪みの向こうに、薄らと島が見える。

　この階層には存在しない、風斗たちのいる島が。

「「「うおおおおおおおおおおおおおおお！」」」

　湧き上がる一同。

　手島の顔にも笑みがこぼれていた。

　だが――。

「この大きさでは侵入できないな」

　ゲートのサイズが圧倒的に足りていなかった。

　ボウリングの球より一回り大きい程度。

　とてもではないが人や船が入ることはできない。

「おい、これが限界か？」

　研究員の男は「はい」と申し訳なさそうに頷いた。

「これ以上になるならリミッターを解除するしかありません」

「この状態のゲートはどのくらい維持できる？　1時間はもつか？」

　研究員は持っているタブレット端末を操作してから首を振った。

「おそらく10分ももちません。既にタンクの半分が空になっているので」

「数分だけか……」

「え！　あの大きなタンカー1隻のタンクを全部使ってもそれだけしか維持できないんですか！？」

　里奈は思わず口を挟んだ。

　手島は特に嫌な顔をすることなく答える。

「そういうことだ。まだ試作段階だから燃費が悪い。だが、数分ももてば救出できるだろう。問題は階層が合っているかだ」

「絶対に合っていますよ！　だってあそこに島があるんですから！」

「ま、結果は今に分かるさ――おい、偵察用ドローンを用意しろ」

「かしこまりました！　おい！　偵察用ドローンを用意しろ！」

　手島から研究員に、研究員から作業員に指示が飛ぶ。

　里奈が「ドローン？」と首を傾げている間に準備が済んだ。

「この程度のゲートでもドローンなら問題なく通れるからな」

　用意されたドローンは軍用機だ。

　全身がマットブラックで、見た目はブーメランに似ていた。

　厚みがあり、高性能なカメラが内蔵されている。

「コントローラーを」

「はっ！　こちらです！　どうぞ！」

　手島は研究員からコントローラーを受け取り、ドローンを起動した。

「手島さん、自分でドローンを操縦するんですか！？」

「そうだが、何か問題でも？」

「いえ、すごいなーって！　ドローンの操縦ってすごく難しいですよね！　私、前にドローンの操縦体験したけどダメダメでしたよ！」

「お前とはレベルが違うのだよ、俺は」

「ぶー！　感じ悪ぅ！」

　手島は小さく笑い、ドローンをゲートに突っ込ませた。

「通過しましたよ！　ゲートを！　ドローンが！」

　大興奮の里奈。

「見れば分かる」

　手島の反応は冷めたものだ。

　もちろん内心では興奮していた。

「島に近づけるぞ」

　コントローラーに備わっている小型モニターを見る手島。

　他の面々は手島の傍に置かれた大型モニターを見つめている。

　そちらにも手島の見ているものと同じ映像が映っていた。

「わー！　すっごいスピード！　島がぐんぐん近づいてきますよ！」

「遠すぎて人の存在を確認できんな」と武藤。

　手島は「分かっている」とボタンを押した。

　モニターの映像に無数の小さな照準器が表示される。

　様々な情報に基づいて人間を検知するAIだ。

　それが画面中をくまなく動き回り、一点で止まった。

「人がいるぞ！」