成り上がり英雄の無人島奇譚 ～スキルアップと万能アプリで美少女たちと快適サバイバル～

054 無意味な糾弾

　栗原の悪行にいよいよブチ切れた俺。

　そんな俺がすることといえば、単独で栗原のギルドに乗り込み、奴のギルドメンバーを片っ端からボコボコにしたあと、栗原のドレッドヘアを鷲掴みにして洞窟の壁に叩きつけ、連中に土下座させる――ことではない。

　それができれば苦労しないが、できないので別の手段をとった。

『栗原のギルドが俺達のペットボトルトラップを横取りしやがった！』

　グループチャットで糾弾したのだ。

　奴等の行為を晒し、こんな横暴は許せないと主張。

　すぐに何名かの生徒が栗原のギルドを批難した。

　栗原も即反応。

　おそらく最初からこの展開を予想していたのだろう。

　いけしゃあしゃあとふざけたことを言ってのけた。

『わりぃ、何も書いていなかったので勝手に頂いていいのかと思った』

　もちろん俺は「ふざけるな」と言い返す。

　それに第三者が続いてくれる――はずだった。

　ところが、ここでまさかの展開が起きた。

　なんと〈スポ軍〉の五十嵐が栗原を擁護したのだ。

「こういう時は持ちつ持たれつでいこうぜ」などと言い出した。

　こういう時とは平和ウィークのことだろう。

　狩りができず収入が減っているから皆で協力しよう、ということだ。

　なんという厚かましさ。

　五十嵐の擁護はこれだけに止まらなかった。

「栗原も謝っているんだし許してやろうぜ」と続けたのだ。

　それに〈スポ軍〉のメンバーが続々と同意する。

　こうなると俺は追撃の手を緩めるしかなかった。

　さもなければ俺の怒りすぎに見えてしまうからだ。

　汚い、あまりにも汚い。

「ありえねぇだろ、こんなの……！」

　腸（はらわた）が煮えくり返る思いだ。

　とはいえ、現時点では何もできない。

「それにしても五十嵐の奴、なんで栗原の擁護を……」

　つい先日まで栗原と五十嵐はいがみ合っていた。

　合同作戦に失敗したせいで犬猿の仲になっていたのだ。

（あれは見せかけの喧嘩だったのか？）

　いや、それはありえない。

　二人が争っていたのは平和ウィークが始まる前だ。

　その時点で不仲を装うことのメリットがない。

　ではどうして五十嵐は栗原の肩を持つのか。

　不思議でならなかったが、その答えはすぐに分かった。

『お前だって俺達の作業を妨害したくせに何言ってんだ』

　五十嵐に向かってある生徒が言った。

　それは合同作戦で第三グループに所属していた男子だ。

　今は第三の残存戦力を束ねたギルドのマスターをしている。

「そういうことか」

　五十嵐や彼の仲間も他所の食い扶持を奪っていたのだ。

　故に、栗原が叩かれると自分らも巻き添えを食う恐れがあった。

　同じ穴の狢とはまさにこのこと。

「なるほど、ゴミ共め」

　グループチャットを閉じた。

　これ以上は時間の浪費になってしまう。

「明日からどうするか……」

　ペットボトルトラップは今後も勝手に使われるだろう。

　栗原は「何も書いていなかったから」と言っているが関係ない。

　馬鹿正直に名前を書いたとしても、今度は別の言い訳が待っている。

　だからといって、朝っぱらからペットボトルの奪い合いなどごめんだ。

「明日よりもまず今日っすよ！　残った時間はどうするっすか？」

　眉間に皺を寄せる俺と違い、燈花の表情は柔らかい。

「そうだなぁ」

　うーん、と頭を抱える。

「やっぱり石打漁で荒稼ぎするしかないっすかねー？」

「それも悪くないが別の漁法を試してみよう」

「いいっすねー！　風斗の前向きなところ好きっすよ！」

「とりあえず近くの魚群に移動しよう」

「了解っす！」

　昨日の釣りによって、獲物の捕り方でもポイントが変動すると分かった。

　もしかしたら石打漁より稼げる漁があるかもしれない。

　◇

　新たな魚群を前に、俺はとある漁具を購入した。

　漁網だ。

　網を引くための手綱や、沈子（ちんし）と呼ばれる錘（おもり）が付いている。

　この網で魚を一網打尽にするつもりだ。

「石打漁よりも真っ当な投網漁で一山当てるぜ！」

「おー！」

「だがその前に予習だ！」

「えー！」

「仕方ないだろ、俺達は素人だからな……！」

　動画サイトで漁師の講習動画を視聴。

　網を投げ込むだけの投網漁だが、これにも技術は必要だ。

　動画の漁師曰く「ヘタクソじゃ網を展開させるのも一苦労だぜ」

　ということで網の投げ方を勉強した。数分ほど。

「予習はこのくらいでいいな」

「やるっすよー！」

　俺達は網を持って川辺に立つ。

　互いの網が絡まらないよう約5メートルの距離を開けた。

「いくぞ」

「ラジャ！」

「「せーの！」」

　同時に網を投げる。

　束ねられていた網が宙を舞いながら開いていく。

　ふわっと円錐形に展開して着水。

　沈子によってするすると川の中へ沈む。

「上手く開ききらなかったっす」

「たしかに難しいな」

　動画の漁師に比べて俺達の網は展開力に欠けていた。

　それなりに開いているものの、更なる高みを目指す余地がある。

　ま、一発目にしては上々だろう。

「あとは手綱を手繰り寄せるだけだ」

　手綱は円錐状に展開した網の頂点に繋がっている。

　手繰り寄せることで開いた網が閉まっていく仕組みだ。

　大量の魚が絡まっているので重い。

　しかし美咲の料理を食べているので問題なかった。

「風斗、大漁っすよ！」

「俺もだ。魚群は嘘をつかないな」

　川から揚げた途端に網が軽くなった。

　掛かっている魚がポイントになったのだ。

　すぐに〈履歴〉を確認する。

「稼ぎはまずまずだな」

　稼ぎは釣り以上、石打漁未満といったところ。

　悪くない。

「いやぁ、投網って疲れるっすねー！」

　額の汗を拭う燈花。

「疲れるが安全性に優れている」

「安全性っすか？　石打漁ってそんなに危険すかねぇ」

「危険だよ。川底はぬかんでいるからな。いつ足を滑らせるか分からない」

「あー、たしかに。こけた拍子に頭を岩にぶつけたら一大事っすよね」

「溺れる危険もあるしな」

「溺れる？　膝にも満たない水深っすよ？」

「それでも溺れることはある。不意に吸い込んだ水が耳に流れるとめまいを引き起こすからな。そうなったら水の深さや泳ぎの上手い下手は大して関係ない」

「なんと！」

「むしろ泳ぎに自信のある奴ほど油断しやすいから危険だ」

　投網漁には石打漁のような危険がない。

　川岸から漁網を投げ込んで手綱を手繰り寄せるだけだから。

「見て見て風斗、私ってばもう投網マスターになったっすよ！」

「大したもんだ」

「でしょー！」

　燈花は数回目にして投網のコツを掴んでいた。

　投げられた漁網が綺麗に展開している。

　技量の向上に伴い漁獲量も増えていた。

　それでも石打漁には劣るが、安全性を考えたら投網漁に軍配が上がる。

「風斗、一ついっすかー？」

「ん？」

「私のこと投網で捕まえてみてっす！」

「はぁ！？」

　意味不明過ぎて大きな声になってしまう。

「魚の気持ちを体験してみたいんすよー！」

「理解できないが……陸でやるならいいぞ」

「それで大丈夫っす！」

　燈花は漁網を置き、砂利のひしめく川岸に寝転んだ。

「いつでもどうぞっす！」

　何をやってるんだかと思いつつ漁網を投げる俺。

　綺麗に展開した網が仰向けの燈花を襲った。

「これでいいのか？」

「最高っす！」

　燈花は「とぉ！」やら「おりゃ！」と言いながら手足をばたつかせる。

　ますます網が絡まっていき、いよいよ身動きが取れなくなってしまった。

　流石に動けないのは辛いようで「うげぇ」と嘆いている。

「魚の気持ちとやらはどうだ？」

「最悪っす……。風斗ぉ、助けてぇ」

「はいよ」と、絡まった網を解こうとする。

　だが、戸惑いが生じて体が固まった。

「早く助けてっす！」

「いやぁ……」

　視線が彼女の下半身へ向かう。

　スカートが捲り上がっていてパンツが丸見えだ。

　内股の太ももをもじもじしているのも素晴らしい。

（助けたらこの眼福とお別れになってしまう……！）

「風斗ー！」

　苛立つ燈花。

　残念だがこれ以上は引き延ばせそうにない。

「分かってるって！　怪我をしないよう丁寧に解くからじっとしてろ！」

　可能な限りゆっくり作業を進めた。

「いやぁ助かったっす！　ありがとうっす、風斗！」

「こちらこそありがとう」

「何が『こちらこそ』っすか？」

「いや、気にするな」

「じゃあ気にしない！」

　燈花は立ち上がり、服やスカートの汚れを払い落とす。

　それから自身の漁網を拾った。

「風斗、風斗」

「今度はなんだ？　鳥の気持ちを体験したいのか？」

「なはは！　それもいっすけど違うっすよー！　今度は真面目な話！」

「ほう」

「思ったんすけど、石打漁が危険なら今後は投網漁でよくないっすか？　【漁師】のレベルが上がって私にも魚群が分かるようになったし、二手に分かれてガンガン魚群を潰していけるっすよー！」

「二手に分かれたいなら今までもできたよ。グルチャか何かで魚群の座標を共有すればいいだけだ」

「ぐぁ！　その手があった！　流石は風斗！　なら明日からは二手に分かれてバシバシ投網で荒稼ぎっすね！　ペットボトルトラップがなくても問題ないっす！」

「いや、それは望ましくない」

「二手に分かれるのはダメっすか」

「ダメじゃないよ。料理より漁のほうが儲かるし、料理担当の美咲を除く4人で漁に専念すればより稼げる」

「じゃあ何が望ましくないっすか？」

「川でがっつり稼ぐこと自体さ。ペットボトルトラップの二の舞になる」

「あ……！　栗原のことっすか！」

　栗原の名を呼び捨てにする燈花。

　先輩と付けるのに相応しい相手ではないということだ。

「そうだ。奴のギルドに俺達の漁を見せたくない」

　石打漁が無事だったのは知られていなかったからだ。

　栗原が知ったら絶対に真似してくる。

「これ以上、奴等にネタをパクらせるつもりはない」

「だったらどうするっすか？」

「別の金策を考えるしかないな」

「でも、それって無理じゃないっすか？　どうせバレたらパクられるし。かといって、今の環境でバレても真似できない金策なんてあるっすか？」

「たしかに他所の連中が真似できなくて稼げる方法なんてものは――」

　そこで言葉が止まる。

　電流が走り、名案が舞い降りた。

「――あるぞ」

「えっ、ある！？」

「ある、一つだけだが」

「マジっすか！」

「稼げるかは不明だが、バレてもパクられない方法はある！」

　それはまさに天啓と言う他ない閃きだった。