終わらぬ四季を君と二人で

悪い夢と懐中時計の少年エンド

約束の花

　傍らに満面の笑みを浮かべた琴音とともに、暖かなそよ風が吹く、初夏の真昼時。

　花冠を必死に作らんとする琴音が、雑多な草花を纏めて、手荒に結び付けていた。

「もっとゆっくりやっていいんだよ」

「……！」

　集中の真っ只中にあるおかげか、俺の言葉が耳にまで届いていないようだ。

　けれど、それが故に、装飾がボロボロと零れ落ちてゆき、次第に雑に涙目になっていく。

　そして、輪が千切れてしまった瞬間。

「あっ……」

　頬から一滴の雫が滴り落ちて、鼓膜が破れるほどに豪快に、琴音は泣きじゃくった。

「一緒に作ろ？　絶対にできるから」

「……。うん」

　仄かに赤く染め上げた両目の縁を、手の甲で必死に拭って、笑みを取り戻していった。

　結局、ただ見てるだけで、さっさと完成させてしまったが、それに気にする様子もなく完成した花冠をそっと頭に載せると、嬉々として抱きしめてきた。

　そのまま二人で雑多な花が芽吹く畑で寝そべって、胸が澄むような大空を眺めていた。

「ねぇ、颯飛」

「ん？　なに？」

　前を通り過ぎてゆく一頭の蝶の先に、徐に指先を差し出した。

　ひらひらと透き通るような淡い羽根を羽撃たかせていたが、疲れ果てたのか、渋々、俺の指先に身を休めた。

「もしも、私たちのどっちかがさ…」

「うん」

「辛くなったとき、どんな理由でも……」

「ハッ！　ハァ……ハァ。はぁ」

　全身に妙な気持ち悪さの冷や汗が滲ませ、

爆ぜるか如く鼓動が全身に響き渡っていく。

　徐に胸に懐中時計を当てるとともに、魂が抜け出てしまいそうなため息を零していた。

　まだ夜更けに唐突に目が覚めた。うつらうつらとした意識も微睡んだ目も醒めて、まるで引き寄せられるかのように立ち上がった。

　まだ皆が寝静まった真夜中に、何もかもを置き去りにして、直向きに走り続けている。

　息が切れて、足の裏にジンジンとした痛みが絶え間なく襲っていく最中にも、あの場所へと、たった一人で進んでいく。

　絢爛なる彩りで華やいだ花畑。

　そんな場所で、まだ幼かった頃の約束を。

　絶対に破らないと誓った場所へと。

　たどり着いた。

「まだ……ハァ。ハァ。あったァ……」

　傍らの団地が連なる端っこで、ほんの少しばかりの草花が生い茂る野原が姿を見せた。

　ゆっくりと進みゆく。

　その地へと。

　ずっと忘れてしまっていた大切な記憶。

　一歩、一歩と、辺り一面に咲き誇った白詰草に触れぬよう、慎重に歩みを進めていく。

　不思議と頬が冷たい雫で濡れていって、何だか、段々と視界がぼやけてしまっていた。

　遥か遠くの空を二人で眺めていた。とても大きな夢だとか、希望を抱いていた訳じゃない。

　ただ、ぼーっと、暖かな空の下で、どうしようもなく楽しい瞬間を過ごしていた。

「もう……朝だ」

　ようやっと、見つけたよ。

　あの時の花冠を作った花々の所に、ずっと破らないと約束を誓った場所に。

　そこにあったのは、絢爛豪華な姿でも、八面玲瓏なる様でもなかった。

「昔はクローバーなんか探してたっけな」

　ただひたすらに終わりまで雑多な花々が、強かに燦々とした陽光の下に芽吹いていた。

「もう……朝だ」

　影に覆い尽くされた野原に光明が差していき、両手一杯に花束を抱えて、帰路に着く。

　君との最後になってしまうかもしれない、再会の日に約束の花を飾ろう。

　寂しげな両の手に花束を抱えて。