終わらぬ四季を君と二人で

第七話 未来への期待

　身体中に痛みを走らせるほど、大粒の雫が絶え間なく降り頻って、もう陽が隠れた大空にも関わらず、視界は雷光によって、真昼時のような明るさで満たされていた。

　けれど、その輝きは瞬く間に失われ、元のさながら暗雲立ち込めた景色へと戻っていく。

　俺はそれを、ただ茫然と立ち尽くして見上げていた。

「大丈夫ですか？」

「……？」

　煩わしい雨音とともに全身を濡らした大雨を、一人の少女が眼前に傘を翳して凌がせた。

　大柄な俺に合わせんと背伸びをしながら、必死に頭上に手を伸ばして身をすり寄せる。

「あっ、あの！　なるべく早めに、でないと、転けちゃいますのでっ‼︎」

「ぁぁ、ごめん。…………ありがとう」

　バス停前のベンチに腰を下ろして、懐に仕舞い込んだ手拭いを躊躇いなく差し出した。

「どうぞ！」

　半袖から華奢で小麦色の肌を晒して、中学生らしき少女は外の様子を眺めていた。

「ありがとう。でも、自分に使っていいよ。俺はどうせ、風邪なんて引かないから」

　そうだ。恵まれた環境に育ったから、心身共に簡単に壊れたりはしない。どれだけ叩いても、殴っても。

「優しいね、君は」

「いいえ！　当然の事ですから！」

　その言葉とは裏腹に、したりげな表情を浮かべながら、えっへんと言わんばかりに胸を張った。

「中学生？」

「はい、中学三年生です！　でも、来年から、待ちに待った高校ライフ‼︎」

「そっか、それは良かったね」

　来るはずもない明日（未来）に、目を眩くほどに輝かせ、淡い期待を胸に抱いていた。

「お兄さんは……」

「高校3年だよ」

「じゃあ、来年から大学生なんですね！　もしかして一人暮らしとかしちゃうんですか？」

「かも知れないね」

「えぇ、良いなぁ。私の親って未だに門限だとか、勉強勉強ってうるさくって……もうホントにヤになりそうです」

「言ってくれる内が花だよ。気に掛けてくれているのは、君の事を大切に思っているから……」

「そうなんですかねー。私って恵まれてる？」

「でも、まだ夏なのに、少し気が早いね」

「何せ、夏休みですから。皆んなと会えなくって、色々と考えさせられまして、ははは」

　……。

「まだ止みそうに無いですね」

「そうだね」

　徐に一瞥する。

「いきなり初対面でこんな事を訊くのは、凄くおかしな話なんだけど……」

「……？」

　不思議そうに小首を傾げる。

「もし、君が病気で来年には死んでしまうかもしれないって分かっていて、そんなことに絶望していると、突然毎日を何度も繰り返せるようになったら、どうする？」

「そうですねぇ、私はそれでもきっと、明日に行きたいと思うんじゃないですかね」

「死ぬかもしれないのに？」

「はい」

「どうして？」

「死ぬのはやっぱり怖いですけど、でも、おんなじ時間を何度も繰り返していると、いつか、自分自身を見失っていくような気がして……な、なーんて」

　両手を重ね合わせて、少し照れくさそうに彼女はそう言った。

「それが大切な誰かでも」

「え？」

「それが掛け替えの無い人だったとしても、君は同じ事が言える？」

「その人の願うままにしますかね。私って、優柔不断で即決できませんから、あはは」

「ごめんね、変なことを訊ねてしまって」

「いえいえ、むしろ気が紛れて助かりました！」

「俺は先に行くね。君も気をつけて」

　そう言い放って、徐に立ち上がった。

「あの！　濡れちゃいますよ！」

　慌ただしく制止する彼女を尻目に、天を仰ぐ。灰色の大雲の中を、稲光が颯と駆け抜けていく。

「大丈夫だよ。どうせ俺は、風邪なんて引かないんだから」

　爪を立てるように拳を握りしめ、今もまだ大事に片手に持った懐中時計とともに、暗き帰路に向けて、歩みを進めて行く。

　静寂極まる寝室は雑音が行き交っていた。

　畳の上に横たわって、雨垂れが瓦屋根から滴り落ちていく様を、障子の隙間から茫然と窓の外を眺めていた。

　鼠色の大空に黄金色を帯びた雷が迸り、障子を音を立てて揺らして、耳を劈くような雷鳴が響き渡る。

「ハァ……」

　カチカチカチ。

　掌に収まる程度の本の小さな懐中時計が、無機質に淡々と時を進めていく。

　眠気があった訳じゃない、突然疲労が襲い掛かってきたとも思えないような、段々と、真っ暗闇に引き摺り込まれていくように、緩やかに意識がブツブツと途切れていく。

　このまま眠ってしまいたい。

　ずっと、いつまでも。

　何もかも忘れて、夢の中で……。