紅の王

第4話 酒場

　「っあ～…、めんどくさかった…。おい煌雅。もう女を誑かすのはやめろよ。こういうことになって、俺たちが対処しなきゃいけないんだから。」

　「ごめんって。今後、女の子と遊ぶのは減らすから。」

　「それ、こういうことになるたびに聞いてんだけど、一向に減らないよな…。」

　僕たちは、あの後、バーに戻り歓談をしていた。今はテラさんが煌雅さんに文句を言っているところだ。

　「でもなんでか、女の子の方から寄ってきちゃうんだよねぇ。そればかりはどうしようもないんだよ。」

　女たらしの典型的な答えが返ってきた。

　「まぁ、その顔だしね。寄ってきちゃうのはしょうがないよ。僕も街中歩いてたら普通に声かけられるし。」

　そう、今このバーにいる僕を除いた全員は、とても顔立ちが整った、所謂イケメンなのである。そりゃ歩いてたら声をかけられるに違いない。

　「あ、でもこれだけは言わせて。毎回言ってるけど。僕は女の子と食事したりしてるけど、プラトニックな関係なんだよ。毎回言ってるけどね。」

　「どうだか。」

　…プラトニックがどういう意味なのか分からない。

　「龍哉くん。プラトニックっていうのはね、肉体関係がない関係のことをいうんだよ。」

　「そうなんですか。ありがとうございます。」

　困っていると、ケイさんが教えてくれた。

　「ケイ。ウィスキー。」

　「はいはい。」

　そう言うと、ケイさんは棚からウィスキーの瓶を取りグラスにいれ始めた。

　「どうぞ。」

　「ありがとな。」

　そう言うと、テラさんはグラスを傾け、一気に飲み干した。

　…この人、そういえばバーテンダーだよな？なんで飲んでるんだ？

　「分かってねぇな、龍哉くんよ。酒ってのは飲みたいときに飲むもんだぜ。」

　「そう…なんですか？」

　テラさんも僕の心を読んだように言ってきた。

　「はいはい。格好いいこと言っても、さぼってることには変わりないんだから。飲んだなら、こっちに来てね。」

　「ちぇっ。」

　そう言われると、テラさんは渋々バーテンダー側に行った。

　僕は、ふと疑問が浮かんだ。

　「皆さん、どうやってお金稼いでいるんですか？ここにあるお酒だって、買ったものでしょう。どうやってですか？」

　そのことを聞くと、空気がピリッとし、引き締まった感じがした。

　「そのことは…、聞かないほうがいいかな。」

　「そう…ですか。」

　ケイさんが言いにくそうに言った。

　「龍哉くん、お酒飲める？」

　そんな空気をいい意味でぶち壊しにする、煌雅さんの発言に俺は、呆気にとられた。

　「へ？…まぁ、飲めなくはないと思いますけど…。」

　「じゃあ日本酒飲もう。4人で。」

　「いいな。飲もう。」

　「もう、テラはさっき飲んだばっかでしょ。…でもいいかもね。」

　3人がなぜかやる気なのが僕には分からなかった。

　「出会った記念だよ。龍哉くんとは、何かの縁がありそうだからね。」

　「はぁ…、そうですか。」

　よし、とケイさんは言うと、奥から日本酒と、4人分の盃を持ってきた。

　「よし、全員注いだね。それじゃあ乾杯。」

　「「乾杯」」

　「か、乾杯。」

　盃をカチャンと合わせると、3人とも勢いよく飲んだ。3人の飲みっぷりに呆気を取られ、一間空いて、僕が飲んだ。

　次の瞬間、僕の体はフラッと後ろへ倒れ、意識は遠のいて行き、目の前が真っ暗になった。