邂逅（わくらば）に重なりし灯は妖しくもあたたかく

第二十二話 夜光は語らい、互いの色を識る③

『……ソ〜んなニ美味しィですカ。……厶ぅ』

　……やっぱり。ちょっと悪いことしちゃったかな。フゥのご飯は、いつもガイトさんが用意しているから……。

「ガイトさん、これはあくまでおやつですから……」

『……“オやツ”なンテ知らネぇでスゥ。……ズっとソレだケ食べテレばいイデすよゥ』

　私のフォローに、ガイトさんは拗（す）ねたような声音でそう言うと、ぷいとそっぽを向いてしまった。……うーん、どうしたものか。何か、別の話題を……。あ、そうだ。

「……あの、ガイトさん」

『……なンですカ』

「ガイトさんは、どんなものを食べるんですか？」

『ワァシ、デスか？』

　私の問いに、ガイトさんはそう言って頭を左に傾けた。

　ガイトさんの食べるもの。私が聞きたいと思っていたことの一つだ。手土産を選ぶ時に、食べ物が良いかなとは考えたのだけれど、そもそもガイトさんが何を食べるのか、食べるという動作をするのかもわからなかったから……。前回フゥの食事事情は聞いたから、ガイトさんについても知りたいなと思ったのだ。

「はい。……フゥは火を食べているみたいでしたけど、ガイトさんはどんなものを食べるのかなと思って。今後、また何か手土産を持ってくる時にも、参考にしたいので」

『な〜るホど……』

　ガイトさんは腕を組んで何度か頷（うなづ）いた。そして、少し考えるような仕草をする。……少しは機嫌を直してくれたかな。こんな聞き方で良かったのかはわからないけれど、とりあえずこれで……。

「……と、すみません。嫌でしたら、無理に答えなくても……」

『エえ！ 嫌なわケありマせんヨ！ ミチル、ワァシのこト知りタいのデしょ？ ソレは嬉シいコトでス！』

　私の言葉を遮（さえぎ）るようにして、ガイトさんはそう言ってくれた。そして、今度は『う〜ン』と悩むような仕草を見せる。

『ウゥ〜ん……ワァシが何ヲ食べテるカ……デェすカ……』

　ガイトさんはそう言って、また考え込んだ。……そんなに難しい質問だったかな。それとも、聞いてはいけないことだった？

「あの、ガイトさん。……もし言いづらいことだったら、無理に答えなくても……」

『ア！ いエいえ、そうデはナいノでス！ たダ……』

「ただ……？」

　私が聞き返すと、ガイトさんは少し間を置いてから続けた。

『食べル……っテいうンですカね……ん〜……』

　……もしかして、ガイトさんには“食べる”という感覚がないのだろうか。そうなると、別の聞き方をした方が良いかも。

「あの、ガイトさん。ちょっと質問を変えても……？」

『ン？ はイ、なンでしョう？』

「ガイトさんには、何かを体に取り入れて、自分の力にする……という感覚はありますか？」

『アァ！ そウですネ、ソレならワかりまス！』

　私の問いに、ガイトさんは大きく頷いた。どうやら伝わったみたいだ。良かった。

「そうした感覚はあるんですね。……では、どういう行動をした時に、そのような感覚を得られますか？」

『エ〜ト……。力のモとを取り入レた時、でしョ〜か』

　力の、もと？ 何かエネルギーのようなものがあるってこと……だよね。

「エネルギーの補給、みたいなことですかね……。その“力のもと”は具体的にどんなものか、教えていただいても？」

『オ！ イ〜デすヨ！ ちョいトお待ちヲ……』

　ガイトさんはそう言うと、広間を出ていってしまった。“力のもと”とやらを取りに行ったのかもしれない。保管出来るものなのかな。

『お待たセでス！』

　少しして戻ってきたガイトさんは、二本の腕で大きな四角い箱を抱えていた。……これは？

『コれでス！ 見テ下サい！』

　そう言って、ガイトさんは広間の床に箱を置いた。そして中から黒っぽい石のようなものを取り出して、私に差し出してくる。

『コれが力のモとでス！ ワァシは、こレを取り入レて力とシてイまス！』

「なるほど、これが……。ありがとうございます」

　私はガイトさんの手からそれを受け取る。手触りはザラザラしていて、大きさは私の拳くらいだ。そんなに重たいものではない。……そして、ほんのり温かい気がする。

「少し、温かいですね」

『おォ！ わかリます？ ワァシは、コれを探す時に、コの熱を頼リにしテるンでスよ！』

「そうなんですか？ ……すごいですね」

　熱を頼りに、ということは……ガイトさんは熱を探知できるということだろうか。すごいな、そんなこともできるのか……。

『ン？ すゴいでス？ フゥもデきまスよ？』

「えっ、そうなんですか？」

『エぇ。知らナかっタデすか？ フゥは、ミチルのコトも、熱ヲ頼リに探しテマしたヨ〜』

　ガイトさんのその言葉に、私はフゥを見る。するとフゥは私の側にひらひらと寄ってきた。……私の熱を、感じ取っているの？

『人間ノ熱は、みんナちョっトずつ違っテますネ。ワァシ、狭間かラ見てマすが……分かりマスよ。ミチルは、特にあッたかィでス！』

　フゥの代わりに、ガイトさんがそう教えてくれた。……私が、あたたかい、か。確かに私の平熱は高めだけれど……でも、それがフゥに分かるのかな？

『いロんナ熱ガあるデすが……ナんでシょ……。ミチルのアったカさは、ホわっトしてテ……ワァシも好キでス！ だカら、ミチルがコこに来テくれルと、ワァシも嬉シイでス！』

　そう言って、ガイトさんはパァっと笑った。……なんだろう、少し照れる。でも、嬉しいな。

　それにしても、“人間の熱はちょっとずつ違う”か……。ガイトさんの言う“人間の熱”は、体温じゃなくて別の何かなのかな。生体エネルギー、みたいな……？ そんな感じの熱を、私はガイトさんやフゥに感じ取ってもらえているらしい。……なんだか不思議だ。

「ふふ……。ありがとうございます、ガイトさん。これ、お返ししますね」

『はイ、どうモでス！』

　私はガイトさんに“力のもと”を差し出す。ガイトさんはそれを受け取って、箱にしまい込んだ。……この様子だと、ガイトさんのエネルギー源はこちらの世界にしか無さそうだな。手土産の参考に出来ないのが、ちょっと残念かも。

『ミチル、他に教えテほしイコトないデすか？ モッと教えマすヨ？』

　私がそんなことを考えていると、ガイトさんがそう聞いてきた。……今日のガイトさんはいろいろ話したい気分みたいだ。四本の腕はブンブン振られていて、頭の炎もいつもより強く燃えている。

「そうですね……では、ガイトさんはその“力のもと”をどこから体に取り入れているのか、聞いても良いですか？」

　エネルギー源の取り入れ方。ガイトさんには人間でいうところの口が無いから、どうやって取り入れるのだろうと思ったんだ。

『ほゥ、イいでスよ！ ワァシは、コっかラ取り入レてまス！』

　ガイトさんはそう言って、自身の首元を指差した。……え、首？

「ここから、ですか……？ どうやって……？」

『エェト……ココに大キい管ガあるデす。見マす？』

「はい、ぜひ」

　私がそう答えると、ガイトさんは『アい！』と頷いて、自分の頭を抱えた。……そして、私から見て左に大きく傾けたではないか。

「ちょっ……ガイトさん、大丈夫なんですか！？」

　頭が外れるんじゃないかと思って、私は慌ててそう言った。でもガイトさんはケロリとした様子で『ハイ？ 大丈夫デすヨ～？』と答える。……え、すごいなこの構造。どういう仕組みでこうなってるんだろう……？

『ミチル？』

　ガイトさんの声にハッとする。……そうだ、今はそれどころじゃなかった。見せてもらうんだから、ちゃんと見なくちゃ。

　私はガイトさんに向き直って、「すみません、お願いします」と返した。

『中、見エマすカ？』

　そう言って、少し屈んでくれたガイトさんの首元を、私は覗（のぞ）き込む。するとそこには太い管が通っていた。その直径は、私が両手で作った丸くらいはあるだろうか。……こんな太い管が、ガイトさんの中に通っているんだ。

「すごい……。ここから、エネルギーを取り入れているんですか？」

『はイ！ ソぅデす！ ココに力のモとヲ入れテ、燃やスンでス！』

「燃やす……？」

『ソです！ 燃ヤサなキャ、力は生み出セナいンデス！』

　ガイトさんの言葉に私は「なるほど……」と頷いた。改めて管の中を見てみると、奥の方に橙色の光るものが見える。説明から察するに、あれはエネルギー源を燃やすもの……つまり炎なのだろう。

　そうなると、“力のもと”というものは燃料のような役割を果たしているのか。燃やさなければ、力を得られない……。ガイトさんの体の仕組みは、人間よりも車とかに近いのかもしれない。

　……なんてことを私が考えている間に、ガイトさんは『コれデ大丈夫でスか？』と頭の位置を戻していた。

「はい、大丈夫です。ありがとうございます」

　今まで謎に包まれていたガイトさんの体の仕組み。その片鱗（へんりん）が見られて、私はなんだか嬉しかった。