邂逅（わくらば）に重なりし灯は妖しくもあたたかく

第六朔月

第二十話 夜光は語らい、互いの色を識る①

　慌ただしかった日々も、ようやくひと段落ついた。……というか、やっとひと段落した。

　先月、ガイトさんたちに会った日以降も、何かとバタバタしていたのだ。学会は無事に終わったけれど、その後の諸々（もろもろ）の処理が大変で……。……まぁ、それはいい。もう過ぎたことだ。忙しくても、お休みの申請は出せた。……そして今日、先方からも許可が下りたから、次の新月の日はお休みだ！

「ふふ……」

　お昼休み、医局にて。私はお弁当を食べつつ、スマホのカレンダーを見て小さく笑った。……ガイトさんたちと、ゆっくり過ごせる。それが本当に嬉しくて、楽しみで仕方がない。

「環（たまき）先生、何かいいことでもありました？」

「え？」

　突然、そう声をかけられて、私は顔を上げた。すると、そこには同僚の先生がいて。

「……そんなに顔に出てましたか？」

「えぇ。それはもう」

　私の問いに、先生は笑って頷（うなづ）く。……そんなに顔に出ていたのか。ちょっと恥ずかしいなと思う反面、それだけ楽しみなんだなぁと改めて思う。

「それで、いいことってなんですか？」

「いや、ちょっとお休みをもらえることになって……」

「お休みですか！ それは良かったですねぇ。どこかお出かけですか？」

「あ、ええと……」

　お出かけ、か。……お出かけと言ってしまうと、ちょっと違うような気がするのだけれど。何か、別の言い方は……あ、これだ。

「ちょっと、友達のところに会いに行くんです」

　……友達のところへ。うん、こっちの方がしっくりくる。住む世界は違えど、私とガイトさんたちは友達なのだから。

「あら、ご友人に！ いいですねぇ」

　先生はそう言って、にこにこと笑う。……ふふ、先生。私が会うのは友“人”ではないのですよ……なんて、心の中で呟いてみる。……でも、普通はそう考えるよね。

「はい。たまには、ゆっくり話そうかと思って」

「なるほど〜。それは楽しそうですねぇ。……皆、元気かな……。私も、久しぶりに連絡してみようかしら」

「ふふ、良いと思いますよ」

　先生の呟きに、私はそう答えた。……友達の声を聞くだけでも、なんだか嬉しい気持ちになるから。私も、ガイトさんの『ミチル！』と呼んでくれる声を聞くだけで、つい頬が緩んでしまうし。

「そうねぇ。……そうしてみましょうか。……ふふ。じゃあ先生、お休み楽しんでくださいね」

「はい、ありがとうございます」

　先生は小さく手を振って、自分の席へ戻っていく。私はそれに軽く会釈（えしゃく）をして、お弁当に向き直った。

「ふふ……」

　またひとつ、笑みが溢（こぼ）れる。……早く、声が聞きたいな。ガイトさんたちと、どんな話をしようかな……。

◇

　そして、時は過ぎて。……今日は、待ちに待った新月だ。

　私はいつもよりも早起きしたから、後回しにしていた掃除や洗濯を一気に済ませた。会うのが楽しみで早起きしてしまう、なんて子供みたいだなと思ったけれど……こうして時間を有効に使えるのはいいことだ。

　洗濯物を干して、部屋中の床掃除をして、浴室の掃除もして……。それでもまだまだ時間はたっぷりある。日用品のストックが減ってきたから、買いに行くのもいいかもしれないな。

　スマホを手に取って、メモアプリを開く。シャンプーに、歯磨き粉に……。洗面所のタオルは買い替えた方が良いかな……後は……。

　それぞれ入力して、他に無かったかと部屋をぐるりと見回す。……と、棚にあるアロマキャンドルが目に止まった。

「……あ」

　キャンドル用のマッチがもう無かったんだった。少し前に無くなって、買わないととずっと思っていたのに、すっかり忘れていた。……最近は忙しくて焚（た）いていなかったから、気付けなかったのかもしれない。これも買ってこよう。

　……あ、そうだ。ガイトさんたちに何か手土産でも買っていこうかな。いつもお世話になっているから、そのお礼も兼ねて。

　私はそう考えて、出かける準備をする。……何にしようか。ガイトさんたちが好きなものって、なんだろう。……うーん。

「とりあえず、行ってみるかな」

　日用品の買い出しついでに、いろいろ見て回ろう。もしかしたら、目移りしてあれもこれもと買ってしまうかもしれないけれど……それはそれでいい。

「よし」

　私は小さく呟いて、バッグを手に部屋を出た。……良いものが、見つかるといいな。

◇

「ふぅ〜……」

　必要な買い物を終えて、私は自宅マンションに帰ってきた。……思っていたよりも時間がかかってしまったな。もう、日が傾き始めている。でも、なんだかんだで良いものが見つかって良かった。

　部屋に入り、まず買ってきた日用品をしまっていく。そして洗濯物を取り込んで、畳んで片付けて。それから少し休憩をして……私は買い物袋を覗（のぞ）いた。そこには、綺麗にラッピングされた手土産がふたつ。

「ふふ……」

　つい、頬が緩んでしまう。……ガイトさんたち、喜んでくれるかな。……喜んでくれるといいな。

　さて、そろそろ夕飯の支度をしないと。早めに済ませて、すぐにでもガイトさんたちに会いに行きたい。

　私は小さく笑って、キッチンへと向かった。……今日は、どんな話をしようかな。それを考えるだけで、なんだか幸せな気持ちになってしまう。……あぁ、早く会いたいな……なんて思いながら。

◇

　簡単に夕食を済ませて、片付けも済ませて時計を見る。……時刻は十八時半を回ったところ。いつもの待ち合わせの時間が十九時半頃だから、今日はもうそろそろ行ってもいいかもしれない。

「よし……」

　私は荷物を持って、部屋を出ようとして……ふと気付いた。……待ち合わせ場所って、どこだろう。

　フゥはいつも病院の駐車場近くに来てくれているけれど、今日もそうだったり……するのだろうか。でも、万が一そうじゃなかったりしたら……。しまったな……そんなに気にしていなかったから、何も決めていなかった。

「……どうしよう」

　そう呟いて、少し考える。……とりあえず、病院まで行ってみようかな。そこで会えなかったら、また考えよう。

　私はそう決めて、荷物を手にマンションを出た。そして階段を降りて、駐車場へと足を進める。……と、そこで気付いた。

「……あ」

　フゥだ。駐車場に停めてある私の車、そのすぐ側に橙色の光がふわふわしている。……あれはきっと、フゥだ。

「ふふ……」

　私は思わず笑みをこぼす。……良かった、会えて。……でも、どうしてここに来てくれたのだろう。私からはマンションの場所を教えていないはずなんだけど……。

　……あ、ここにあるのが私の車だと分かったのかな。……いや、でも同じ車種で同じ色の車は他にもたくさんあるだろうし……。うーん……？

「まぁ、いいか」

　会えたのだから、今はそれで良しとしておこう。後でガイトさんに聞いてみても、いいかもしれない。……とにかく、今はフゥだ。

「フゥ」

　私はそう声をかけて、小走りでフゥの元へ向かう。すると、それに気付いたらしいフゥは嬉しそうに羽をパタパタとさせて、私の元へ飛んできた。そして私の周りをくるくると飛び回る。

「迎えに来てくれたんだね、ありがとう」

　そう言うと、フゥはくるりと一回転してからひらひらと舞った。どこか誇らしげなその様子が、なんだか微笑ましい。

「今日もよろしくね」

　私のその言葉に、フゥはまたくるくると舞うと、駐車場の奥の方へ飛んでいった。……今日は、この辺りに裂け目が現れたのかな。歩いて行ける距離だから、ついて行こう。

　……いつも案内ありがとう、フゥ。そう心の中でお礼を言って、私はフゥの後を追った。