邂逅（わくらば）に重なりし灯は妖しくもあたたかく

第十一話 流るる時を火光とともに④

『ミチル、ドコ見ルでス？』

「そうですね……」

　ガイトさんにそう問われて、私は改めて辺りを見回した。暗闇のカーテンの向こうには、相変わらず様々な景色が流れている。右から左へ、あらゆる場所の今が映されているのだろう。

「ガイトさんは、何を見たいですか？」

『ン～？ ワァシでスか？』

　私の問いに、ガイトさんは不思議そうに首を傾げた。それに併（あわ）せて尻尾もくねっと動く。

『ワァシはミチルが楽しムようナらモォ～どゥでもイインデすヨ～！ ソれデ、ミチルガ見タイモノを見マしょう！ サっそク！』

「ふふ、そうですか。……そうだ、ガイトさんは普段ここから何を見てるんですか？」

『フだン……ソ～でスね。ワァシは建物ノ多いトコを見テますネ。人間のイロんナ話を聞いてマす！』

「建物、ですか？」

『ハイ！ 人間の話デすネ。ワァシたちの知ラナイコトもたくサんアりマすヨ！』

「なるほど……」

　ガイトさんの話に頷きながら、私はふと疑問を覚えた。それをそのまま口にする。

「……あの、話ってどこから聞くんですか？ 音声は聞こえない気が……」

　景色は見えるけれど、私の耳には音は何も聞こえてこない。話を聞くには、何か別の方法があるのだろうか。

『エ？ 聞こエねぇデス？ 話、聞こえテマすヨ？』

「えっ、そうなんですか？」

『ハい。ア、今“オやすミ～”っテ聞コえまシタ！』

「え……っ？」

　ガイトさんの言葉に、私は耳を澄ませた。けれど、それらしい音は聞こえない。

『ウ～ん？ フゥは聞コえル？ ソですヨね』

　ガイトさんはフゥにもそう尋ねたけれど、フゥにも聞こえているようだった。……となると、私だけが聞き取れないということになる。

「……私だけ、聞こえないみたいです……」

『そウなんデスか……』

　ガイトさんはそう呟くと、腕を組んで何かを考えるように黙り込んだ。でもすぐに、腕を解いて明るく声を発した。

『マぁ、イいデショ！ 出来ナいコトあっテモ大丈夫デ～す！』

　腕で丸を形作りながら、ガイトさんはそう言ってくれた。……気を遣わせてしまっただろうか。でもそれならそれで、あまり気にしすぎてもダメだ。今はこの環境を、素直に楽しませてもらおう。

「ふふ、ありがとうございます。……音は聞こえなくても、景色は楽しめますからね」

『デすネ！ 話は、ワァシがミチルニ言いマす！ わかラなイことハ聞イてもイいデすか？』

「はい、もちろんです」

　ガイトさんの言葉に私はそう頷（うなづ）き返す。するとガイトさんは頭の内部の炎を明るくさせて、『アりがトゥごザいまス～！』と嬉しそうに笑った。

『サっそク、見マしょウ！』

　ガイトさんの言葉に私は頷いて、改めて景色に目を向ける。今流れているのは、どこかの海岸の景色だ。押しては返す波の音が、耳ではなく脳に直接響いてくる。

「ふふ……」

『ミチル？ ドウしまシた？』

「あ……いえ、すみません。音なんて聞こえないはずなのに、なんだか波の音が聞こえてくるような気がしまして」

『ナミの音……ソレっテ、“ザ～”ってヤツでスか？』

「えぇ。……不思議ですね」

　私はそう笑って、再び景色に視線を向ける。するとガイトさんも私と同じ方向に頭を向けた。そしてしばらく黙り込み、波の音に聞き入っているようだった。

『……ザ～ン……』

「……波の音、聞こえますか？」

『ハイ！ “サっパ～ン、さッパ～ん”ッテ』

　腕の二本を軽く振りながら、ガイトさんは楽しそうにそう言った。“さッパ～ん”って……なんだか可愛い。

「ふふ……」

『ふフ、ミチル。楽シ～デすか？』

「はい。とても」

『ソっカ～！ 良かっタでス！』

　そう言ってガイトさんは、四本の腕を前後に振った。蛇のような尻尾も楽しげに揺れている。

　……ガイトさんが喜ぶと、なんだか私も嬉しくなる。不思議なものだ。

『あ、ソ～だ！ ミチル……アれ、何デショう』

「え？ どれですか？」

『あレ、アレデす。アれ！』

　ガイトさんはそう言って、ある方向を指差した。私はその指の先を追っていく。……するとそこには、塔のような建物があった。その最上部からは水平に光の筒が伸びていて、ゆっくりと回転している。

「あれは、灯台ですね」

『“トウダイ”？』

「はい。海を走る船……つまり明かりが必要な場所に、ああやって光で合図を出しているんです。夜でも船を安全に導くために」

『ホぅ……。ツマリ、人間ノ役に立つっテコトデすネ』

「えぇ」

　ガイトさんの言葉に私は頷く。明かりがあることで、人間は安全に海を渡れるのだ。暗い夜に、明かりは欠かせない。……そう言えば、ガイトさんは昼間はどうしているのだろうか。

「……ガイトさん」

『ハイ？』

「昼間……えっと、太陽が出ている間は、どう過ごしているんですか？」

『ん～？“タイヨウ”っテ、強い光ノやツでス？ アれハ苦手デすネ』

「そうなんですか？」

『ハイ。前ニ月がナいと言ッたデすガ、コノ世界にハ太陽もネ～んでス。ダから、アンま強イ光だト眩（マブ）シくテ……』

　そう言ってガイトさんは、頭の内部の炎を弱めた。……なるほど。月も太陽も無い世界……明かりの無い世界にいるガイトさんにとって、太陽の光は強く感じるのか。

『ココから太陽ノ見エる時間ハ、拠点にイまス。ソレで、太陽が見えナくナッたら散歩に出テ、ココに来タりスる』

「あ、そうなんですか」

『ハイ。イツも同じデす。拠点デは面白いコトがねェのデ、夜ニなるノが楽しミナんデス！』

「ふふ、なるほど」

　ガイトさんの説明に私は笑って頷いた。確かに、何か楽しいことが無ければ退屈かもしれない。……それにしても、ガイトさんは本当に好奇心旺盛（おうせい）だ。

『ア、拠点デ過ごスのモ大事でスよ？ 休ンだリ、壊れタとコをナおしタり。デも、ヤっぱりココに来ルのがイチバンでス！』

「そうなんですね。……ふふふ」

　ガイトさんの言葉に、私は思わず笑みを溢してしまった。……やっぱり子どもみたいだ。可愛いな、なんて思いながら、私はそっと笑いを堪（こら）えた。

『何デすカ？ ミチル』

「あっいえ、すみません……ふふ」

『ソんナに笑わナイでくだサ～イ！』と少し不満そうなガイトさんに、私はさらに笑ってしまうのだった。

◇

　それからしばらく景色や会話を楽しんで、気付けば夜の九時半。私はガイトさんに「そろそろ」と切り出した。

『オわァ！ ワァシ、時間ノコト忘れてマした！ スんまセん！』

「いえ、私も楽しかったです。ありがとうございました」

『ソれはコっちのセリフでスよ～！ 楽シカッタデ～ス！ アリガト～ゴザぃマシタ！』

　そう言ってガイトさんは、また四本の腕を大きく振ってくれた。私もそれに倣（なら）って手を振る。するとフゥも、ガイトさんと私の周りをくるくると楽しげに飛び回った。

「それでは、また次の新月に」

『ハぁイ！ フゥに迎エに行かセまス！ 待ッてマすネ～！』

「はい。ではまた」

　私はそう返して、暗闇のカーテンの向こう──出口へ足を向けた。そして、名残惜しく思いながらも一歩踏み出したのだった。

◇

「……ん」

　次に瞼を開いた時、私はどこかの建物の床に横になっていた。身体を起こして辺りを見回す。正面と後ろには手すりのある壁。そしてガラス張りの窓。立ち上がってその窓から外を覗（のぞ）いてみて、この場所が私の勤める病院の渡り廊下であることがわかった。

「環（たまき）、先生……？」

「あ、はい」

　不意に声をかけられてそちらを見ると、一人の看護師が立っていた。

「先生、今日は当直じゃないですよね？ どうされたんですか？」

「あぁいや、ちょっと忘れ物を取りに……」

　本当のことを話したところで、きっと信じてはもらえないだろう。私はそう言って曖昧（あいまい）に言葉を濁した。すると看護師さんは「あぁ」と納得したように頷いた。

「珍しいですね、環先生が忘れ物だなんて」

「えぇ、まぁ……。では、私はこれで」

「あ、はい！ お気を付けて！」

　看護師さんの言葉に軽く会釈を返して、私はその場を後にした。

　病院から出て自分の車まで戻り、一息つく。……まさか病院内に戻ってくるなんて。行きと帰りはなんとなく同じ場所だと思っていたけれど、少しズレがあるのだろうか。仕組みが全くわからない。……まぁ、別の世界に行くなんていう超常現象を体験しているんだから、もうこれ以上あれこれ考えても仕方ないのだけれど。

「……まぁ、いいか」

　私はそう一人呟くと、車に乗り込んだ。分からないことはまだまだ多いけれど、ゆっくり知っていけばいい。それに、私は新しいことを学ぶのは好きだ。知らないことを知る喜びというのは、中々に面白いものだと思うから。

　今日は、ガイトさんたちに会って、同じ時間を過ごせて、私はとても楽しかった。また次の新月まで、あと四週間ほどある。それまでに、知りたいこと、やってみたいことをたくさん考えておこう。

「ふふ……楽しみだな」

　私はそう独り言を溢（こぼ）すと、ゆっくりと車を発進させたのだった。