邂逅（わくらば）に重なりし灯は妖しくもあたたかく

第十話 流るる時を火光とともに③

『ア！ 見ツけタ！』

　ガイトさんがそう声を上げたのは、時計を探し始めてからすぐのことだった。ガイトさんの指差す方に視線を向けると、そこには小さな光がひとつ。よく見てみると、それは公園の時計塔のようだった。景色が動いているからか、詳しい時間まではよく見えないけれど……。

「あっ、本当ですね」

『良かっタァ～！ 見ッケれバ、コッチのもンでスね』

「ふふ、そうですね」

　ガイトさんは二本の腕でガッツポーズをするように拳を握ると、そのまま腕を大きく広げた。喜びを全身で表現しているようで、なんだか微笑ましい。

『フフん！ でハ、とッてオキ、行きマすよォ！』

　そう言ってガイトさんは、暗闇のカーテンから見える景色の正面に移動した。私はその斜め後ろに立ち、ガイトさんの動きを見守る。……これから、何が始まるのだろうか。

『ンん……！』

　ガイトさんは唸（うな）るような声を上げると、四本の腕をそれぞれ左右に伸ばした。私より少し長いくらいだった腕は、一気に数倍の長さになる。そしてその腕は、はためく暗闇のカーテンを鷲掴（わしづか）みにした。そしてそのまま、カーテンが破れないようにゆっくりと左右に引いていく。

「わぁ……！」

『ン～……』

　カーテンは、ガイトさんの手によってゆっくりと開いていった。するとどういう仕組みなのか、カーテンの向こうに見える景色、その流れが止まっていく。まるでビデオのスロー再生のようだ。

『ミチル！ 時間、確認しテクだサい！ コレなラ良く見えルデしョ～？』

「あ、はい……！」

　私はガイトさんに促されて、見やすくなった時計塔の針を確認した。長針は四の辺り、短針は八を少し過ぎた辺りを指している。

「えっと……今は八時二十分くらいですね」

『オぉ！ 時間、同じデスか？』

「……はい。同じですね」

　腕時計の針と、時計塔の針。どちらも同じ時刻を示している。つまりこちらの世界の時間の流れは、人間の世界と同じということだ。

『同ジでスか！ ワァ！』

　私の答えにガイトさんはそう叫ぶと、カーテンを手離して勢いよく腕を振り上げた。すると長かった腕は縮んでいき、元の長さに戻る。そして自由になったカーテンは定位置に戻り、見える景色の流れも元の早さに戻った。

　……あれ？ これって、時計の進む早さまでゆっくりになってたりしないかな……。

「あの……ガイトさん。カーテンを掴んでいる間、ここから見える時計まで遅くなってたりは……？」

『ン～？ あァ、そウいうコトはナいデすヨ。影響ハねェでス。コッチを固定すルダけデす！』

「なるほど……」

　そうか。これは、例えるならライブカメラを定点観察モードに切り替えるようなもの……と言えば良いのだろうか。カメラが固定されても、時間の流れにはなんら変化は無い、という感じ。

『ミチル、時間ガ同じダと何カ良いンでス？』

「あ、はい。そうですね……同じ時間の流れなら、時間を指定した約束も出来るなと思って。ほら、待ち合わせをしたとしても、時間がずれていたら会えないじゃないですか」

『なるホど！ ソういうコトデシたカ！』

　私の言葉に、ガイトさんはポンと手を打った。そして『ソれなラ』と続ける。

『会ウ時間、決メちゃエば良いンデす！ ミチル、何ノ時間ガ良いでスカ？』

「ふふ、そうですね。……では、七時半くらいでどうでしょう。学会などの予定にもよりますが、大体それくらいの時間には上がれると思いますし」

『分カりマした！ ワァシも何カ用事がアっタら、ソれを済マせてソッチに行きまス！』

「ありがとうございます」

　ガイトさんは『オ任セヲ！』と胸を叩くような仕草をした。ヒラヒラ自由に飛んでいたフゥも、話を聞いてかガイトさんの近くに来てくるりと回る。するとガイトさんはハッと何かを思い出したように声を上げた。

『ア、ソウでシた！ 迎え、ワァシ行けネ～んデしタ！』

「え、どうしてですか？」

　ガイトさんの言葉に、私は首を傾げる。するとガイトさんは困ったように肩を落とした。

『ン～……。ワァシ、人間トは違ウデシょ？ 今日、行っテみテ……目立つナァっテ……』

「あ……なるほど。そうですね……」

　それは確かにそうだ。この世界では、ガイトさんのような存在は異質ではない。むしろ、私のような人間の方が異端だ。けれど人間の世界では、ガイトさんのような存在が異質になる。……つまり、目立ってしまうのだ。

『ダカら……ワァシ、迎えに行けマセん……スンマせン……』

「いえ！ そんな、謝らないでください。ガイトさんは悪くありませんから。私こそ、そこまで気が回らなくてすみません……」

　大きな体を小さくして謝るガイトさんに、私も頭を下げる。すると私の視界にフゥが割り込んできた。……そうだ、フゥなら。

「……ガイトさん、フゥならどうですか？」

　そう尋ねると、ガイトさんは『フゥ？』と首を傾げた。

「フゥなら、体が小さいので目立ちにくいと思うんです。……もちろん、フゥみたいな炎の蝶は人間の世界にはいないでしょうから、少し人目を引くかもしれませんが……。でも、もしフゥが迎えに来てくれたら、私すぐに分かります。現に、私はフゥが迎えにきてくれてすぐに気付きましたから」

『……ホントぅ、デすカ？』

「はい。保証します」

　私の言葉に、ガイトさんは考え込むように腕を組んだ。そしてしばらく経ってから、コクンと頷（うなづ）いた。

『……分カりマした！ ソれナら、迎エはフゥに頼ミまス！ フゥ、任せタゾォ！』

　ガイトさんの言葉に、フゥはくるくる飛び回った後、大きく宙返りをした。“任せて！ ”と言っているようだ。……なんだかちょっと偉そうだけど、そこがまた可愛らしい。

「ありがとう、フゥ」

『フフ～ん！ 解決デすネ！ ソレでミチル、今日は何スルでス？』

「あ、そうですね……」

『せっカくナンで、狭間かラ見て楽しミまスか？ 面白いデすヨ～？』

　ガイトさんは四本の腕を大きく広げて、そう提案してくれた。……確かに、いいかもしれない。今日は時間の流れが同じことも分かったし、他に何か聞きたいことがある訳でもない。それなら、ガイトさんの案に乗ってみるのも良いだろう。

「そうですね……では、お言葉に甘えます」

『ハイ！ ワァシにオ任セヲ！』

「ふふ、はい。お願いしますね」

　私はそう言って微笑むと、ガイトさんとフゥに向き直った。ガイトさんは私の手を引いて、暗闇のカーテンの正面へと連れて行ってくれる。フゥもガイトさんの肩に止まり、一緒に景色を眺め始めた。……さて、何から見ようか。