邂逅（わくらば）に重なりし灯は妖しくもあたたかく

第九話 流るる時を火光とともに②

　裂け目を通り抜けると、そこには相変わらず暗闇が広がっていた。でも今回はフゥもガイトさんも一緒だ。優しく明るい炎は、暗闇を照らす灯りにもなってくれている。

『サぁて、ドコに行きマしょウか？ マたワァシの拠点ニ行きマす？』

「そうですね……。あ、でもその前に……」

『どうしマした？』

　頭を傾けて聞いてくるガイトさんに、私は腕時計を見せた。

「時間を確認したいんです」

『“ジカン”？』

「はい。こちらの世界と人間の世界では、時間の流れが一緒なのか違うのか、確認したくて」

『ナるホド……。ソレで、時間が確認出来ルですカ？』

　ガイトさんは興味深そうに、私の時計を覗（のぞ）き込んできた。そしてしばらくすると『ア！』と声を上げた。

『コレ、見たコトありマす！ 狭間カラ見えまシた！』

「え、本当ですか？」

『ハイ！ なンかスゴイ形してテ！』

　ガイトさんはそう言うと、二本の腕をビシッと伸ばして時計の針の形を真似てみせた。七時五十分。私はまた吹き出して笑ってしまった。

「ふっ……ふふ……っ」

『違いマした？ コウ！ いヤ、こウでしタか？』

「ふふっ……ガ、ガイトさん……っ。ふふふ……っ」

『あレ？ おカシいなァ、ちガうデす？』

　頭の内部の炎をゆらゆらさせながら、何度も時計を真似るガイトさんの姿が面白くて、私はなかなか笑いが収まらなかった。そんな私の様子にフゥは楽しげにヒラヒラと飛び、ガイトさんは困ったようにワタワタと腕を動かしている。

『ミチル～……』

「ご、ごめんなさい……！ ふふっ……。あの、全然間違ってないですよ。その時計で合ってます……！」

『ホ！ ソウでスか！』

　私の言葉に、ガイトさんはホッとしたようだった。その様がまた可笑（おか）しくて、私はまた笑ってしまったのだった。

　ひとしきり笑ってから、私は改めて時計を見る。秒針は規則正しく動いているようだ。……ということは、こちらの世界と人間の世界の時間の流れは同じなのかな。この時計は電波ソーラー式だから、電池が切れていない限りは正確なはずだし。……問題は、時差があるかどうかだ。

『ミチル、どぅデシた？ 時間ワかリマしたカ？』

「あ、はい。ただ、時差がどれ位あるのかな、と思って」

『“ジサ”……？』

「えっと……。こちらの世界の今の時間と、人間の世界の今の時間に、どれくらいのズレがあるのかな、と」

『アァ！ そウいうコとデシたか』

　私の説明に、ガイトさんは納得がいったというように頷（うなづ）いた。そして『それデしタら』と続けた。

『狭間から見テみまシょウ！ 時計、見えルでスかラ！』

「狭間から……あぁ、なるほど！その手がありましたね」

　ガイトさんからの提案に、私は手を打った。人間の世界の現状は、狭間から見ることが出来る。ということは、人間の世界の現在時刻は、狭間から見える時計を探せば分かるということだ。

『サっそク行きマしょウ！』

「はい！」

　ガイトさんの言葉に頷いて、私たちは狭間を目指して歩き出した。

◇

　フゥを先頭に、ガイトさん、そして私の順で暗闇を歩いていく。フゥは時折こちらを振り向きながら進んでくれるので、それに着いて行く形だ。

　その道中、私はふと疑問に思ったことをガイトさんに聞いてみることにした。

「そういえば、ガイトさん」

『ン～？』

「私たちがさっき出てきた裂け目って、どうなったんですか？ 私、よく見てなくて……」

『“サケメ”……アぁ、“入口”のコトでスか。入口ハ、消えマすヨ』

「えっ、そうなんですか？」

『はイ！ 入口は入ル時だケ開くンでス。役目を終エたら消えンですよ』

「へぇ……すごいですね……」

『マぁ、ワァシも知らナくテ。フゥかラ聞イたンでスけどネ』

　そう言ってガイトさんは、前を飛ぶフゥをツンツンとつついた。つつかれたフゥは、くるりと向きを変えてガイトさんの方に飛んでくる。そしてガイトさんの頭の上に止まると、羽をパッと大きく広げた。……なんだかキメポーズをしているみたい。

『“入口”っテのモ、フゥが呼ビ始めたンでス。ミチルが入っテくるトコロだかラ、ッて』

「そうなんですね……。あ、それなら狭間は“出口”になるのかな」

『オォ、そウでスね～！ ミチルが出テくトコロでスからネ！』

「ふふ、そうですね」

　ガイトさんの言葉に私も頷く。そうして話しながら歩いていると、だんだんと光るものが見えてきた。

『サ、到着でス！ ミチルの出口！』

　ガイトさんはそう言って、四本の腕全てで前方を指し示した。暗闇のカーテン──狭間だ。カーテンの向こうには、綺麗な夜景が広がっている。

「ふふ。出口、とは言っても帰るのはもう少し先なんですけどね」

　私がそう言うと、ガイトさんは慌てたように腕をワタワタと動かした。

『アッ、アっ……違うデす！ ワァシ、もっトミチルと話シたイこトあって……！』

　ガイトさんのその言葉に、私は嬉しくなった。私だって同じ気持ちだ。まだ離れたくないし、もっと話していたい。

「私もですよ。……すみません、意地悪な言い方してしまって」

『いエいエ！ ワァシが早とちりしちゃっタのが悪イんでスから！』

「ふふ、じゃあおあいこですね」

　私がそう言って笑うと、ガイトさんも『そウですネ！』と明るい声で言ってくれた。

『デは、時計ヲ探しマシょう！ ミチル、どこカ心当タりネ～でスか？』

「そうですね……時計があるところ……」

　ガイトさんの言葉に、私はそう呟きながら思考を巡らせる。時計がありそうな場所……思い付くのは、駅や公園、学校……。いろいろあるけれど、見えるだろうか。カーテンの向こうに見える景色はランダムな感じがするし、右から左に動いているから探すのが難しそう……。

『どッかありマす？ ワァシ、手伝イまスよ！』

「あ……。はい、ありがとうございます」

『ドんナ感じでスか？』と聞いてくるガイトさんに、私は考えていたことを話した。時計がありそうな場所を、その場所の説明付きでいくつか挙げる。

『ほゥ……時計っテ、スげぇアるンデすネ！』

「はい。……でも、見えるかどうか……」

『フむ……見えレバい～ンでスヨね？ ナら大丈夫デす！ ワァシ、とッてオキがあリマすヨ！』

　自信満々にそう言って、胸の辺りをドンと叩くガイトさん。“とっておき”って、いったい何だろう……。

『ミチル、時計ヲ見ッけタらワァシに言っテほしィでス！』

「え、あ……はい」

『アぁ！ もちロんワァシも探シますヨ！ でモ、見ツケレバワァシに言っテほシ～デす！』

「分かりました。そうしますね」

『はイ！ よロシくオ願イシまス！』

　ガイトさんは嬉しそうにそう言って、お辞儀をするように頭を傾けた。私もそれに頷いて応える。

「じゃあ、探しましょうか」

『はいデす！』

　そうして、私たちは改めて暗闇のカーテンの向こうに目を向けた。