邂逅（わくらば）に重なりし灯は妖しくもあたたかく

第六話 めぐり逢い語らう明かり③

『ソ～いヤ、どゥしテ今日は狭間を抜ケらレたんデしょ？ 何カ、条件でモあるンデすかネ？ ミチル、何カ思い当たルコトありマす？』

　ふと、ガイトさんが思い出したようにそう聞いてきた。

「条件……ですか。う～ん……。あ、そうだ」

『おヤ？ なンでス？』

「えっと……今日も、闇夜だったなぁと……」

『“ヤミヨ”……？』

「ええ。今日は月が出ていなかったんですけど、前回も多分同じだったと思うんです。だから、もしかしたらそれが条件なのかも……」

　他にも何か同じ条件があるかもしれないけど、私が思い付くのはこれくらいだ。でも、その答えにガイトさんは納得したようで『ナルほど……』と頷（うなづ）いた。

『ソの“ツキ”っテのハ、空ニアるやツデしょ？』

「え？ ええ、そうですね。空に浮かんでます」

『コッチの世界ニは、月ガネぇんデすよ。狭間カらは見エるンでスケド』

　ガイトさんはそう言うと、二本の腕で丸を作った。……ということは、この世界はずっと新月の日みたいな状態なのだろうか。それなら、外が真っ暗だったのも頷ける。

「月が、無いんですね……。不思議な感じです」

『ソぅでスか。ワァシにハ、いツもノコトでスかラね』

「ふふ、そうですね」

　確かに、ガイトさんにとっては当たり前のことなのだろう。そう考えると、なんだか面白い。

　こちらの世界と私たちの世界、両方が闇夜の時だけ、狭間を通ることが出来るのかな。……そうだ、それなら次の新月の日に試してもらえれば、またふたりに会えるかも。

「ガイトさん、お願いがあるんですけど」

『ナんデすか？』

「また新月──狭間から私たちの世界の月が見えなくなった日に、狭間を潜（くぐ）ってみてもらえませんか？ 条件が合っていれば、私のいる世界に来れると思うんです」

『ホぅ。……ソれは良イでスね！ 分カりマしタ、次ノ新月の日ニ狭間へ行キマす！』

　ガイトさんはそう言って、四本の内の二本の腕をグッと曲げて見せた。フゥも嬉しそうにクルクルと回っている。

「ありがとうございます！」

『コっちノ方コソでスよ！ ソれでミチル、もっト話シましョう。ワァシ、ズッと聞キたカッたンですよ！ ミチルのコト！』

　ガイトさんはそう言うと、四本の腕を忙（せわ）しなく動かし始めた。……前から思っていたけど、ガイトさんは見た目と行動のギャップが凄い。見た目は異形の存在そのものなのに、中身は私たち人間とまるで変わらないのだ。気さくで明るくて……。そんなガイトさんだからこそ、私はまた会いたくなったのだろう。

「ふふ、そうなんですか？ じゃあ……何を話しましょうか」

『ン～……そうデスね……』

　ガイトさんはそう言って腕を組んだまま考え込むようなポーズをした。揺れる尻尾にフゥはじゃれついていて、なんだか和む。

『ア！ そウデす！ ミチル、何してタか聞きタイんでス！』

「何してたか、ですか？」

『ソうでス！ コッチに来ル前、何しテたでスか？』

　想像していなかった質問に、私は一瞬キョトンとしてしまった。……何してたっけ？ 確か……そうだ、仕事が終わって帰ろうとしてたんだった。

「……えっと、帰宅途中だったんです。仕事から帰る途中で……」

『“シゴト”……聞いタコトありマす。四角イ建物デやるコトでスよネ？』

　四角い建物。おそらくビルのことだろう。狭間から見える景色にはビルがたくさんあったし、ガイトさんはそれを見てそう思ったのかもしれない。

「はい、そうですね。正確には、会社という組織で仕事をするんですけど……」

『“カイシャ”……？』

「あ、えっと……仕事場ですね。そこで書類を作ったり、会議に出たり……あと他にも色々やるんです」

『オ……オォ……』

　私がそう説明すると、ガイトさんは少し身を引いたような体勢になった。……あ、しまった。説明が難しかったかも……。

「ご、ごめんなさい……分かりにくかったですか……？」

『ソ、そンなコトはナイです！ ただ、ワァシの想像してたノよりモっト複雑デ、驚いテまシタ……』

「……ふふ、そうですか？」

『ハイ！』

　ガイトさんはそう言って四本の腕を大きく広げた。それから、腕を下ろしながら私にそっと顔を寄せる。

『モシ良けレバ、教えてクだサイ！ ミチルの仕事！』

「私の仕事、ですか？」

『はイ！ ワァシ、ミチルのコト知りタいデス！』

　ガイトさんはそう言って頭の炎を揺らめかせた。あたたかくて優しい色の炎。見ているとなんだか心が穏やかになる。

「分かりました。……じゃあ、少し長くなりそうですけど……」

『構ワなイでス！ ド～んと聞カセてクだサイ！』

　ガイトさんはそう言ってまた腕を広げた。私はそんなガイトさんに微笑んでから、ゆっくりと話し始めることにしたのだった。

◇

　私の仕事は、一言で言えば外科の医師だ。手術という治療方法を用いて、患者の病気や怪我を治療するのが主な仕事内容になる。

　そして私の勤める病院は、地方の総合病院だ。病床数も多くて、入院患者さんや通院してる患者さんもたくさんいる。

　……こう説明しても良かったけど、ガイトさんはきっと病院を知らないだろうから、もっと簡単に説明することにした。

「私が働いているのは、病院という施設なんです。分かりやすく言うと、病気や怪我を治す場所で、その治療をするのが私なんです」

『ホぅ……ソうなンでスか。“ビョウキ”トか、“ケガ”トかヲ治ス……』

　ガイトさんは頭の下部分──人間で言うところの顎に手を当ててそう言った。

　そういえば、ガイトさんやフゥも病気や怪我をしたり、痛みを感じたりするのだろうか。そもそも身体の造りが人と違うだろうし……。

「あの、ガイトさんやフゥは病気とか怪我ってするんですか？」

『ワァシとフゥですカ？』

「はい」

　私がそう聞くと、ガイトさんは腕を組んで「ン～……」と唸（うな）り始めた。……もしかして、難しい質問だっただろうか。

『ソうでスね……すル、といウカ……。具合ガ変になルコトはアりまスね。ソれが病気トカ怪我なノかハ、ワァシには分かラないデすけド……』

「そうなんですね……」

　私は思わずそう呟（つぶや）いた。異形の存在にも、病気や怪我といった概念は存在するらしい。でも、その感覚が人とは違うのかもしれない。

『マぁ、そんナに多くネぇデすよ。ワァシ、元気デすシ！身体モどこモ壊レテなイシ、不調も無イでス！ だから平気デすよ！』

　ガイトさんはそう言って胸を張るように上体を反らした。尻尾にじゃれていたフゥも、くるりと宙返りしてガイトさんの頭に着地する。“元気！”とでも言うような仕草だ。

「ふふ、それなら良かったです」

『ハイ！ ミチルは、元気デすカ？ 身体トカ壊レテなイデす？』

「私ですか？ はい、元気ですよ。……あ、でも最近ちょっと寝不足気味かもしれないですね」

『“ネブソク”でスか？』

「そうですね。仕事柄、宿直とかもあるので……」

　私がそう答えると、ガイトさんは『“シュクチョク”……？』と呟いた。

『ミチル、シュクチョクってナんでス？』

「えっと……宿直っていうのは、病院に泊まり込みで勤務することですね」

『ホぅ……。そウデすか……。ソれで寝不足なんデすネ……』

「はい」

　私がそう答えると、ガイトさんは頭を右に傾けた。『フムフム……』と頷きながら呟いている様子は、なんだか人間っぽい。

　うまく説明出来たか不安だったけど、ガイトさんの様子を見ていると大丈夫そう……かな。