邂逅（わくらば）に重なりし灯は妖しくもあたたかく

第五話 めぐり逢い語らう明かり②

　裂け目に潜（もぐ）った先は、やはりあの世界だった。辺りは一面の暗闇。でも、以前来た時のように何も見えないということはない。

　それはフゥがいてくれるからだろう。暗闇の中に、橙色の炎が輝いている。

「フゥ、ありがとう」

　私がそう言うと、フゥはクルクルと回ったあと、先導するように飛んで行った。私もその後を追う。

　しばらく進んだところで、私は足を止めた。フゥが飛んで行った先、そこに見覚えのある姿があった。

　ガス灯のような頭に、四本の腕。そして蛇のような下半身。異形の存在──ガイトさんだ。

『フゥ？ 何しテたンデす？ マァた遠くへ行ッてタんデ……。……ア？』

　ガイトさんは近くに飛んで来たフゥにそう声をかけたあと、こちらに気付いたように言葉を止めた。そして、動揺したように腕をワタワタとさせる。

『ア、アンタ！ また来たンでスカ！？』

　ガイトさんは驚いたような口調でそう言った。私は思わず笑ってしまう。

「ふふ、はい。来ちゃいました」

『なンデ笑ってルんでス！？ ちョっト……ド～やッて来タんでスか！？』

「どうやって、って……フゥが連れて来てくれたんですよ」

　私の言葉に、ガイトさんは頭上を飛ぶフゥを緩慢（かんまん）な動きで見上げた。フゥはなんだか得意げな様子でクルクルと回っている。

『フゥ、ナァにシてンでスか……』

　ガイトさんはそう言って脱力した。……この様子だと、どうやらフゥはガイトさんの許可なしに、私をこちらの世界へ連れて来たらしい。

『狭間ノ向コうニは行くナッて言ッたデショ……。マッたク……ミチルだッたかラ良かっタけド、他ノ人間ニ見つカっタらどうスんデすか……』

　ガイトさんの言葉に、フゥは抗議するように羽をパタパタさせたあと、私の肩の辺りに来てクルリとターンした。……なんだか“自分は悪くない”と主張しているみたいだ。

　でも、確かに他の人間にフゥの姿が見られたら、問題になっていただろう。悪い人間に見つかれば、捕まえられて研究されていたかもしれない。……私も、元はその“悪い人間”だったけれど。

　それに、私以外の人間がこちらの世界に迷い込んでしまったら大変だ。ガイトさんはきっとなんとかしてくれるだろうけど……私の時みたいにすんなりとはいかないかもしれない。

「フゥ、ありがとうね。……でも、もう少し気を付けた方が良いかも。ガイトさん、すごく心配してるから」

　私がそう言うと、フゥは羽をパタパタさせたあと、ガイトさんの頭まで飛んで行った。そしてまたクルクルと回る。たぶん“ごめんなさい”とか“許して”的な意味なのだろう。

　その様子に、ガイトさんはまるでため息をつくかのように、四本の内の左の二本の腕を頭の笠部分──人間に例えるなら額の位置に当てて俯（うつむ）いた。

『ハァ……。分かリマしたヨ。次からハ気ヲ付ケてクダさイ』

　ガイトさんはそう言ってフゥに念押ししたあと、私の方に向き直った。

『すンまセんネェ……フゥが勝手ニ……』

「いえ、良いんですよ。私が頼んだことでもあるんですから。……それに、また会えて嬉しいです」

　私はそう言って微笑んだ。本当に嬉しいのだ。ガイトさんとは、もっとたくさん話したいし、一緒に過ごしたいと思っていたから。

『嬉しイ……ワァシも、嬉しイでス。マた、ミチルに会エて……』

　ガイトさんも頭の炎を心なしか明るくして、そう言ってくれた。……そっか。ガイトさんも、私と同じように思ってくれていたのか。なんだか嬉しいな……。

『ソうダ、マたワァシの拠点ニ来まスカ？ ミチル、明ルいトコのホぅガ良イでショ』

「あ、そうですね。すみません、ありがとうございます」

『イえ、構ワなイでスよ。ワァシ、たクさン聞きタいコトがあルんでス』

　ガイトさんの言葉に、私も笑顔で「はい」と返す。それからフゥがまた先導するように飛んで行って、私とガイトさんはその後ろに続いたのだった。

◇

　拠点にお邪魔した私は、ガイトさんに勧められるまま平たい石に座った。前に来た時以来、テーブルの側にずっと置かれていたらしい。

　……私がいつ来ても良いように、そのままにしてくれていたのだろうか。そうだったら嬉しいな。

『ミチル～！ 聞いテ良いでス？ ワァシ、知りタいコトがいッパイなんでスよ！』

　私が座るなり、ガイトさんは興奮したようにそう言った。四本の腕はそれぞれ忙（せわ）しなく動いていて、蛇のような尻尾もバシバシと地面を叩いている。笑っちゃ失礼だと思うけど……なんだか可愛い。

「ふふ、はい。なんでも聞いて下さい」

『アりがトウござイマス！ ……でワ、マぁずハ……』

　ガイトさんはそう言ってから、四本の腕を組んで考え込んだ。そして、しばらくして『ア！』と声を上げる。

『ソ～だ！ フゥ！ オマエ、ド～しテ狭間を抜ケられタんでス？ 教えルですヨ！』

　ガイトさんはそう言って、フゥに向かって手を伸ばした。すると、フゥは慌てたように羽をパタパタさせて、ガイトさんから距離を取る。

『ア！ 何デ逃げルでスか！？ イマなら許シてあゲますカラ……！』

　ガイトさんはそう言って、フゥを捕まえようと腕を伸ばす。するとフゥはヒラリと飛んで逃げる。そんな様子に、私は思わず笑ってしまった。

『ミチル！ 笑っテね～で捕マえてクださいヨ！』

「あはは、ごめんなさい。……フゥ、教えてもらえるかな？ 大丈夫、怒ってないよ」

　私はフゥにそう声をかけた。すると、フゥはおずおずと戻って来て私の背の側に回る。そして、私の肩辺りからガイトさんを覗（のぞ）いた。

『ナぁ～ンでミチルの味方なんデスか……。ワァシの方ガずッと一緒ニいたノに……』

　ガイトさんは、まるで拗（す）ねた子供のようにそう言って肩を落とした。フゥはそんなガイトさんを見て、なんだか勝ち誇ったように羽をパタパタさせた。……フゥ、これはガイトさんで遊んでるな？

「まぁまぁ……。それで、フゥはどうして狭間を通れたの？」

『あァ、ソうデシた！ ソレを聞キタかっタンでスよ！』

　気を取り直して私がフゥにそう聞くと、ガイトさんもハッと顔を上げた。すると、フゥは私の耳元へ飛んで来て、こっそり何かを言うように羽を動かした。

『……エ！ フゥ、毎日狭間に向カってタンですカ！？』

　私にはフゥが何を言っているか分からなかったけど、ガイトさんには分かったようだ。ズイッとこちらに身を乗り出して、驚いたようにそう言った。

「えっと……毎日、狭間に？」

『ソうでスよ！』

　私が聞き返すと、ガイトさんはまたも身を乗り出してそう答えた。フゥはガイトさんから隠れるように私の後ろに回り、また羽をパタパタさせた。

『ずっト行けナかっタけど、今日は行ケたっテ……？ ど～シてマたソンな……。……帰りガ遅イと思っタら……ソんナコトしてタンですネ……。マッたく……』

　私を挟んで行われる、ガイトさんとフゥの会話。私にはガイトさんが話していることしか分からないけど、どうやらフゥが毎日狭間に通っていたのは事実らしい。

　……でも、どうしてだろう。フゥが狭間に通い始めた理由って……？

「あの……すみません。ちょっと良いですか？」

『ア、すンマせん！ ミチルを置いテしマッて……。で、ド～しまシた？』

　私が声をかけると、ガイトさんは慌てたように私に向き直った。

「えっと……フゥはどうして毎日狭間に通ってたのかな、って……」

『ア～……ソれが、でスネ……。フゥ、マたミチルに会いタくて通ッてたンでスよ……』

「……私に会うために？」

『はイ。マぁた会エないカと、毎日通ッてたミたイでス』

「フゥが……」

　ガイトさんの答えに、私は嬉しくなった。だって、私がまたガイトさんとフゥに会えるのを楽しみにしていたように、フゥも私と会うのを楽しみにしてくれていたのだ。……なんだか、胸がポカポカする。

「そっか……ありがとうね、フゥ」

　私がそう声をかけると、フゥは嬉しそうにクルクルと飛び回った。