「急いで！」私は涼介と共にクレア・スミスの部屋へ向かった。暗い廊下を駆け抜け、ドアの前に到着すると、息を整える暇もなくドアをノックした。

「クレアさん、いますか？三田村です。」私は大きな声で呼びかけた。しかし、中からの返事はなかった。

「香織、ドアを開けてみよう。」涼介がドアノブに手をかけた。しかし、ドアは鍵がかかっていて開かない。

「何かあったに違いない……涼介、少し下がって。」私はピンセットを取り出し、ドアの鍵を解錠するために集中した。

数秒後、カチリと音がしてドアが開いた。私たちは急いで部屋の中に飛び込んだ。

「クレアさん、どこにいるの？」私は部屋の中を見渡し、クレアの姿を探した。

その時、浴室のドアが半開きになっているのを見つけた。私は恐る恐るドアを押し開けた。

「クレアさん！」私は叫んだ。そこには、クレアが倒れている姿があった。彼女は意識を失っているようだったが、幸いにもまだ呼吸をしている。

「涼介、救急キットを持ってきて！」私はクレアの脈を確認しながら涼介に指示を出した。

「わかった、すぐに持ってくる！」涼介は部屋を飛び出し、救急キットを取りに行った。

クレアを安全な場所に移動させ、彼女の意識が戻るのを待った。数分後、涼介が救急キットを持って戻ってきた。

「ここにあるよ、香織。」涼介が救急キットを渡してくれた。

「ありがとう。クレアさん、聞こえますか？」私は優しく呼びかけながら、彼女の額に冷たいタオルを当てた。

クレアのまぶたが微かに動き、ゆっくりと目を開けた。「……香織さん？」

「クレアさん、良かった、気がついたのね。」私はほっと胸を撫で下ろした。「大丈夫ですか？何があったのか教えてください。」

「急に意識が……朦朧として……」クレアは息も絶え絶えに言った。

「おそらく、何かに毒を盛られたのかもしれない。」私はクレアの手を握り、安心させようとした。

その時、部屋の中を見回していた涼介が何かを見つけた。「香織、これを見て。」

彼が指差したのは、テーブルの上に置かれたグラスだった。その底には、微かに白い粉が残っていた。

「これは……毒かもしれないわね。」私はグラスを慎重に調べた。「誰かがクレアさんを狙って毒を盛ったに違いない。」

「でも、誰が？どうして？」涼介は困惑した表情を浮かべた。

「おそらく、ルビーの涙の盗難に関係しているはず。犯人はまだ船内にいるはずよ。」私は冷静に分析した。

「香織、どうする？」涼介が真剣な表情で尋ねた。

「まずはクレアさんを安全な場所に移動させましょう。それから、犯人の手がかりを探すわ。」私は決意を新たにした。

私たちはクレアを安全な場所に移動させた後、再び船内の捜査を開始した。手がかりを求めて歩き回り、次の一手を考えながら動き続けた。

「涼介、これからが本番よ。手がかりを見逃さずに、犯人を追い詰めましょう。」私は彼に強く言い聞かせた。

「了解、香織。僕たちの探偵コンビで、この謎を必ず解き明かそう。」涼介は決意を新たに、次の手がかりを追うために歩みを進めた。

次回、「暗号の解読」。香織と涼介の捜査がさらに深まり、犯人の正体に迫る。お楽しみに！

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