嵜白書の子供

第3話 「何をするつもりだ！」

「陛下～～」その時、一声が冷たい雰囲気を破り、階段の下に立っているのは国師の殷厲だった。絶望的な状況にあった李泌は一息つき、命が助かった。

ここで殷厲以外に皇帝の怒りに触れる者はいない。殷厲は正声で言った。「陛下、李泌も皇家を心配してのことで、一時の迷いです。もし医師が小王子の病を治せないなら、私が試みます。昨日、私は体寒の者に極めて効果のある丹薬を作りました。しかし、もし小王子が妖魔に憑かれているという噂が本当なら、この明漢国でそれを除くことができるのは私しかいないでしょう。」

皇帝は不機嫌だったが、殷厲に顔を立てざるを得なかった。「おお！それでは国師に頼むことにしよう。」皇帝は国師と花王が対立していることを知っており、二人の争いは誰もが知っていた。

花天龍は両袖を振り、大声で「退朝！」と叫んだ。大臣たちは一斉に「吾皇万歳！」と叫んだ。

「皇帝の怒りは相変わらずだな、ハハハ」殷厲は笑った。「皇帝はまだ遠くに行っていないのに、国師はこんなに大声で笑うとは、皇帝を無視しているようだ」と二人の大臣が小声で話していた。

翌日、賑やかな街道では叫び声や笑い声が絶えなかった。「どけ、どけ！」と二人の侍衛が馬に乗って叫び、大きな轎が急いで進んでいた。轎は赤金を基調とし、龍を彫り、両側には虎が彫られていた。轎の両側には16人の刀を持つ護衛がいた。なんという威厳だ！

轎が花王府の門前に到着すると、一人の青帽の小役人が轎の中央に駆け寄り、両足を伏せて手を合わさせて龜のような姿勢をとり、片手で帘を開けた。轎の中から一人が降り立ち、その小役人の背に足をかけて府内に入っていった。

府の正堂では、金絲楠木の方卓の両側に男女が座り、茶を飲みながら話をしていた。小役人たちは息を呑んで仕えていた。

「この王府は噂にたがわず、豪華絢爛だな。ただの大廳がこんなにも華麗ならば、まるで金軟阮大殿のようだ！」と調子よく話していたのは国師の殷厲だった。花王妃は笑顔で「国師がおっしゃる通りです。お客様を迎える場所はやはり美しく装飾しなければなりません」と答えた。

国師が再び口を開こうとしたその時、～咚～咚～咚～と足音が近づき、一人が正殿の門口に駆け寄り、大声で叫んだ。「殷の母狗（殷厲が国師になる前の呼び名、今では誰もこう呼ばない）、何をしに来たのか！」

叫んだのは身長九尺、五爪金龍の豪華な赤服を着た、怒りに満ちた顔の男だった。その場に立つだけで驚くべき気迫を感じさせた。花王妃は王爺が帰ってきたのを見て、すぐに笑顔で迎えた。「道長を見つけましたか、連れて来ましたか？」

実は最近、明漢国は大旱に見舞われており、ある日、通りがかった老道が哀れに思い、法術で雨を降らせた。偶然にも雨が降り、その名声が広まった。花王妃はそれを知り、大喜びで老道を迎えに行かせた。

王妃が言った。「あの老道が神のように死者を蘇らせ、白骨に肉を生じさせると伝えられたのです。もしあの老道が来なければ、小王子の命は危ういのです。」

王爺は人を派遣して老道を招いたが、老道は「時が来れば自ら行く」と言った。しかし、王爺は急いでおり、夜明けとともに轎で老道を迎えに行った。しかし、道半ばで侍衛が馬で駆けつけ、「国師が花府に来た」と報告した。

王爺は国師と対立しており、何の用かと急いで戻ってきた。国師は怒りを抑えながら言った。「花王爺は相変わらずだな、ハハハ」と言った。

「あなたが何をしに来たか分かっている。用件を言え！」王爺は怒鳴った。殷厲も怒りを抑えながら言った。「皇命を受け、妖婴を見に来たのだ。」

「何をするつもりだ！」王爺は怒鳴り返した。「お前は誰だと思っているのか！」と殷厲も怒鳴り返した。「妖魔に憑かれた小妖婴を探せ！」と命じた。

護衛は「は～い！」と答え、瞬時に門外へ飛び出した。

王妃に「晴、王石を呼んで‘占儿’を守らせて」と言い、王石は玄門下段の客人で、侍衛が強くても負けないだろう。

王爺は「殷の母狗、お前は今日はここを無事に出られないぞ！」と言った。突然、房屋の周りや梁の上に十数人が現れ、殷厲を取り囲んだ。彼らは皆、名のある客人で、八人が窥封期、三人が黄奇期、一人が玄门期だった。

「この臭い魚や腐った蝦が私を倒せると思っているのか、ハハハ」と殷厲は嘲笑した。

武道修为が窥封期に達した者は、どこに行っても尊敬されるのが常である。しかし、彼らは皆、王爺の命令を待っていた。

王爺は言った。「聞いたことがある。国師は仙修の筑基期だが、地遁期の武修とどれほどの差があるのか。花天怒は少し皮肉を込めて言った。」

殷厲は驚いた。「花王爺がこんなに自信を持っているとは思わなかった。実際、彼は地遁期に突破しているようだ。」

殷厲は笑い、「君は皇帝の兄より少し強い。しかし、地遁期の武修が筑基期の仙士に勝てるとはどういうことか。来て、見せてもらおう。」