嵜白書の子供

第2話 皇族の名誉を汚すことは許されない！

両脇の大臣たちは心の中で罵った。「この馬鹿者が急に叫ぶなんて、びっくりしたじゃないか」。皆、その声の主を探し始めた。皇帝が退こうとしている時に意見を述べるとは、なんと大胆なことか。

声の方を見てみると、30歳くらいの病気がちに見える中年男が立っていた。顔は青白く、生気がまるで感じられなかった。

「懐南刺史李泌、有事を奏す」李泌は腰をかがめ、玉板を両手で高く掲げた。皇帝も驚いた。大殿での議論は長らく行われていなかったため、彼の目には不機嫌さが浮かんでいた。

「おお、愛卿、話せ」

李泌は言った。「陛下、花王が最近子を得ましたが、その子はわずか四五ヶ月の小王子にして、すでに言葉を話し歩くことができます。しかし、彼は一日中妖しい言葉を語り、身体から妖気を発しています。そのため、生母である王妃さえも傷ついています。このことで、漢城の民は皆、皇族に妖怪が生まれたと噂しています！」李泌は最後の言葉を一字一字強調して叫んだ。

皇帝も驚いた。このような話を李泌が大殿で持ち出すとは。妖怪が憑依しているなどという話は大殿で議論するべきではない。しかし、花王は皇帝の弟であり、そんなことを公然とするとは思えなかった。誰の指示かは知れたことだ。

「おお～」花天龍（皇帝）は言った。「この件は私も知っている。私の皇侄は体が冷たく、奇妙な言葉を発している。多くの御医を派遣したが、治療はできなかった。しかし...」皇帝は急に声を上げた。

「だからといって、誰かが皇族の名誉を汚すことは許されない！」

「李泌、お前は何を考えているのだ！」皇帝は怒りに満ちた目で李泌を睨みつけ、大きな袍を振り、圧倒的な気を李泌に向けた。大殿内は静まり返り、大臣たちは手を抱え、頭を下げた。李泌の隣に立っていた大臣たちも一歩下がった。彼らは自分に災いが降りかかるのを恐れ、李泌に逃げ道を残そうとしていた。

その時、李泌の顔はさらに白くなり、震えが止まらなかった。汗が一粒一粒と顔を伝って落ちた。「この話を持ち出すべきではなかった」と心の中で思ったが、両側の勢力に逆らうことはできなかった。李泌は国師に助けを求めるような視線を送った。