攻略wiki付悪役令嬢が頑張って栄光の一歩を踏み出すまでの軌跡

●12裏_商人はスリに捕まった！

「そうか、イザラ様は見つからなかったか」

「はあ、我々も頑張ったんですが……申し訳ありません」

　街が祭りでにぎわっているのをよそに、領主館では、領主の息子――フラネイルが、役人から報告書を受け取った。

　報告書、といっても紙一枚で終わる程度のもの。だが、役人に、さほど申し訳なさそうな様子はない。

「ああ、ありがとう。下がっていい」

「はっ！　失礼します！」

　ひと仕事終えたとばかりに、元気よく出ていく役人。

　遠くから聞こえてくる「先輩、終わったし飲みに行きましょう！」「うるせー馬鹿野郎静かにしろ」との声に溜め息をつきながら、窓の外を見渡した。

　広がるのは、巨大な商業都市。

　交易路に続く大通りは、いつも以上に賑わいを見せている。

（はあ、あそこで欲をかかなけりゃな……）

　少し前までは、割と充実した学園生活を過ごしていた。

　幼馴染の婚約者がいて、学園でも交友関係は順調、成績も悪くはない。

　若くして築いた人脈と知識は、将来に莫大な富を保証する、はずだった。

（どうしてこうなった）

　幼馴染とは疎遠となり、ナイアとかいう地雷女の儲け話に引っかかり、教会の陰謀に巻き込まれ、気が付けば元婚約者から暴行を受け療養の身である。

　地雷女に騙されたのは自業自得のような気がしないでもないが、それにしたって、いくらなんでもあんまりだと言うべきではないだろうか？

（こうして報告書を読むくらいには回復したのは、幸い……なのか？）

　この報告書、元はといえばアーティアの依頼である。

　今、アーティアは、中央の教会にいる。

　なんでも、聖女としての教育を一から受けているらしい。

　が、聖女様はお姉さまと慕うイザラ公爵令嬢がよほど気になるらしく、王宮を通じて全国の修道院に捜索依頼を出していた。

　果たして、それがアーティア自身の意思なのか、アーティアの周囲の点数稼ぎなのかはわからないが、当然、依頼自体は領主であるフラネイルの父の目に留まり、商売で忙しい父から「暇を持て余してるのなら何とかしろ」と、押し付けられてしまった。父からすれば、息子の元婚約者であるアーティアとのパイプを修復する一手だったのだろうが、いろいろと事情を知るフラネイルとしては気が進まない。

　何せ、傍から見たら、アーティアはイザラに無理矢理迫るストーカーである。

　それが伝わったのか、肝心の派遣した役人にも、やる気がなさそうだった。むしろ、見つからなかった証拠を作りましたよ褒めてください、と言わんばかり。まあ、仕方ない結末といえよう。

（ずっとイザラ様を追いかけ続けてたからなあ、アイツ）

　学園に入る前、劇場の観客席から手を振るイザラに、熱烈な視線を送っていたアーティアを思い出す。幼馴染に恋する純情少年だったフラネイルの想いが、儚く砕け散った瞬間であった。

（……止めよう。嫌な思い出だ）

　もう一度溜め息をついて、窓の外に目を向ける。

　劇場も擁する華やかな大通りから目を背けると、裏側に広がるスラム街が目についた。他の都市に比べ、経済が早いからこそ発生する、フラネイル領の問題を集約したかのような場所である。

　幼い頃から、フラネイルはそんなスラム街を見つめて育ってきた。

　といって、慈善事業に精を出していたわけではない。

　純情が砕け散ったあの日、ひとり帰路につく途中、スラム街でスリにあったのがきっかけだ。

　いろいろと失ったばかりだったフラネイルは、突然、街角から出てきた少女２人に、つい懐をかばうのを忘れてしまったのである。

　結果、抜き取られる財布。

　が、フラネイルも商人。

　大事な金はチェーンでしっかりと服に結び付けられている。

　それでも、少女は財布から銀貨だけ抜き出し、逃げ出そうとした。

　しかし、フラネイルは強欲な商人。

　素早く、少女たちの腕を掴んだ。

「観念しろ。欲をかいて銀貨なんか抜こうとせず、さっさと逃げないからだ」

「うわー！　ギャー！　へんたいー！　ちかんー！　離せー！」

「うーん、盗もうとしといてぇ、それは無理があると思うよぉ？」

　銀貨を手に喚く少女と、何故か冷静な甘ったるい声の少女。

　毒気を抜かれたフラネイルは、しっかりと銀貨を取り返しながら、手を離した。

「まったく、これからは用心深い商人なんかに手を出すんじゃないぞ！」

「え？　逃してくれるの？　ラッキー！」

「そこで喜んだらぁ、意味ないと思うよぉ？」

　このガキ共め。

　内心で舌打ちしながら、歩き出そうとする。

　が、甘ったるい声の少女が、服を掴んだ。

「商人のおにーさん、そっちは、怖い人がいっぱいいるから危ないよぉ？」

「なに？　あっ……！」

　気がつけば、スラム街でも危険なエリアへ歩いていたらしい。

　少女の方を見ると、にんまりと笑みを浮かべている。

「おにーさん、商人にしてはぁ、用心深くないねぇ？」

「このっ……！　はあ、まあいいや、もう絡むなよ？」

　苛立ちをぶつけかけるも、途中で急激に萎えた。

　いろいろありすぎて、怒る気力もなかったのだろう。

　が、再び歩き出したフラネイルを、少女達は追いかけてきた。

「ねえねえ、おにーさん。

　私達がぁ、大通りまで案内したげよっかぁ？」

「は？　いらねーよ」

「まあまあ。お金取ったりしないから、大丈夫だよぉ？」

「本当に金取らないヤツは、はじめから金取らないなんて言わねぇんだよ」

　乱暴に甘ったるい声を引き離そうとするフラネイル。

　が、今度は騒々しい方の少女に手を引かれた。

「まま！　いいから、いいから！　着いてきて！」

　振りほどく気力もなく、スラム街を歩くフラネイル。

　流石に危険かと思ったが、少女達はしっかりと安全な道を――それこそ、普段の自分なら歩くであろう道を進んでいく。

「おにーさん、今日は何かヤなことあったのぉ？」

「そうそう、せっかく劇場じゃ王子様やお姫様だって来たのに…って、あれ？　いま、もっと嫌な顔した？」

「もしかしてぇ、デートか何かでぇ、振られちゃったぁ？」

　騒がしく歩いていく少女達。

　が、途中、修道院の前で立ち止まった。

「ここがぁ、私達のお家だよぉ？」

　そういえば、この修道院は孤児の引き取りもやっていた。

　だが、フラネイルにとっては、ついこの間までアーティアと勉強していた修道院だ。そのアーティアに振られたばかりのフラネイル、嫌そうな顔になるのをごまかすため、少女に大人げなく悪態をつく。

「おい、誰がお前らの家に案内しろって……」

「知ってるよぉ？　ただ、途中で通ったからからぁ、なぁんとなーく、言ってみただけだよぉ？」

「あ、私の方は、逃げなきゃだから、ちょっと待ってて？」

　騒がしい方の少女が、修道院へと駆け込んでいく。

「逃げる？　どういう事だ？」

「うーんとねぇ、さっきの子はぁ、ホントのお家があるんだけどぉ、貧乏だからってぇ、スリやらされてるのぉ。でもぉ、お金がないと帰っても殴られるからぁ、ここに逃げてるのぉ。今は、拾ったゴミとかぁ、その辺のお店のお手伝いでもらった銅貨とかぁ、後で取り上げられそうなのぉ、シスターに預けに行ってるんじゃなぁい？」

「……そうかよ」

　無愛想に頷くフラネイル。

　何か八つ当たりのような気もしたが、フラネイルは他の気の利いた反応が思い浮かばなかった。

　が、少女の方はそんなフラネイルを下から覗き込んで、またしてもにんまりと笑みを浮かべる。

「おにーさん、優しいねぇ？」

「あ？　なんでだよ？」

「うぅーん？　なんとなくかなぁ？」

「ちっ……そういうお前は、なんでスリなんてやてるんだよ？」

「んー？　私はやってないよぉ？

　捕まりそうになったらぁ、逃げるの手伝ってるだけだよぉ？」

　あの子どんくさいからねぇ。

　そう少女が笑ったところで、修道院の扉が開いた。

「お待たせー！　あれ？　どうしたの？」

「んー？　おにーさんがぁ、優しいって話ぃ」

「あ、それちょっと分かるかも！」

　そして、自然にフラネイルの手を取る。

「じゃ、続き！　もうちょっとで、大通りだよ！」

「いーよ。ここまでくりゃ、十分だ」

「えー？　あとちょっとだよ？」

「だから、十分だって言ってるんだろうが」

　が、フラネイルは、その手を軽く振り払って。

「ほらよ」

　銀貨を、投げ渡した。

「え？　いらないよ？」

　が、少女から返ってきたのは、キョトンとした、声。

「なに？」

「うーん、それ、持ってても、取り上げられるだけだし？

　自分で使っても、怪しまれるし？」

「そうだねぇ。持ってても、意味ないよねぇ？」

「じゃあ、なんでスリなんかやったんだよ！」

「普段はやらないよ？

　やれって言われて、ホントにやるところ見られてる時だけ」

「……見られてたのか？」

　思わず、周囲を見渡すフラネイル。

　が、修道院の周りには、他に人影は見えない。

「大丈夫だよぉ？

　さっきぃ、私達が捕まるの見てぇ、怖い人はどっか行っちゃったからぁ」

「それは大丈夫なのか？」

「大丈夫だよぉ。捕まったらぁ、もう私たちと関係ない人だしぃ」

「じゃあ、このまま逃げればいいだろ？」

「んー？　逃げるってぇ、ドコヘ？」

「ドコって、そりゃ――」

　言いかけて、何も出てこなかった。

　有りはしないのだ、そんなもの。

　首をかしげる少女に、

「――ないなら、作るんだよ」

　困った挙げ句、そんな言葉がでた。

「おにーさん、優しいねぇ？」

　にんまりと笑う少女。

「うるさいな。

　ほら、これやるから、もう追いかけて来んなよ！」

　銀貨を乱暴に取り上げ、代わりに飴玉が入った袋を握らせる。

　劇場に入る前、売店でアーティアと一緒に買ったものだ。

「おお、おにーさん、分かってるね！」

「また遊びに来てもいいよぉ？」

「二度と来ねぇよ！」

　言い捨てて、路地裏を抜け、大通りへ。

　夕暮れに包まれた街を歩く。

　途中、先程の少女のやり取りが思い浮かんだ。

　まったく、なんで俺はあんな事を――

　あんな事、とは、銀貨を渡そうとした事であり、飴玉を押し付けた事であり、そもそも、スラム街に迷い込んだ事でもある。中でも、

　――ないなら、作るんだよ

　少女に向けた言葉が、やけに何度も思い出された。

　苦し紛れに出た言葉だったせいかもしれないし、普段は絶対に言わない、口に出すには恥ずかしいセリフだったせいかもしれない。

　こういうのは、後々まで何度も思い出すんだろうな。

　その時抱いた想いは、果たして現実となった。

　ふとした拍子に、何度も思い出しては、なんとも言えぬ感情を抱く。

　今、窓からスラム街を見下ろしている時もそうだ。

　あのときに比べ、スラム街は整備され、ずいぶんマシになった。

　領主であるフラネイルの父が、スラム街に手を入れたせいだ。

　もちろん、商人の父が、ただの慈善事業でスラム街を整備したはずはない。投資して、回収出来るだけの目処が立ったから、整備したのだろう。

　フラネイル自身は、それでいいと思っている。施しは、何かを生み出すものに与えられるべきだ。その父の言葉は、生まれてからずっと身に染みている。

　だから、フラネイルはあの少女たちは何かを生み出すと思い、父に進言していた。

――父上、修道院にもう少し投資して、浮浪者の受け入れを進めた方がいいのでは？

　　あぶれた労働者の受け皿になります。

　　治安の向上や教会へのつなぎにも良いかと。

――うむ。公共事業は必要だからな。元よりそのつもりだ。

　　なんだ、お前も、人を動かすコツが分かってきたじゃないか。

　その結果というわけでもないだろうが、修道院も改築され、近頃は中央から修道女も引き込んでいると聞く。

　あの少女達も、受け入れられたのだろうか。

　あれ以来、一度もあの裏路地の先に行っていない。

　行くことも出来ない。

　慈善事業の結果、危険なエリアは大幅に縮小、路地裏は広場となり、なくなってしまったからだ。

　今年は、その広場で祭りまで催されているという。もともと大通りを中心に行っていたものだが、治安の回復を誇示するように開かれた祭りには、庶民はもちろん、修道女から貴族、それもいいところのご令嬢まで参加し――

「ん？」

　あの少女と出会ったあたり、今は広場となっている場所。

　とある貴族が目に留まる。

　それはもう、見るからに貴族であった。

　それも、公爵レベルの大貴族である。

　どういうわけか修道女の格好をしているが、明らかに周囲とオーラが違う。

　いや、再建したとはいえ、スラムにあんなオーラあふれる大貴族は来ないぞ？

　仮に来ようものなら、領を上げての歓待と、お土産と言う名の賄賂を用意しないといけない。自身の見間違いを疑いながら、窓を開けて身を乗り出す。

「んん？」

　しかし、何度目を凝らしても、どこかで見たような修道女に囲まれているのは、修道女のコスプレをした大貴族で。そして、その大貴族は、

「んんん？」

　あれ、イザラ様じゃね？

「んんんん――うおぉおおおお？」

　そう悟ったと同時、バランスを崩したフラネイルは、窓から落下した。

「ぐっはぁ！」

「ああああ！　先輩！　せんぱいが潰れた！」

　ちょうど真下を歩いていた役人を下敷きにしながら、叫ぶ。

「手紙の用意！　急げ！　それから馬だ！」