キミの知らない物語

告白

「この一ヶ月、脅迫状を学園内にばらまいたのは、私です。七星に植木鉢を落としたのも、ネコのリボンをほどいて逃がしたのも……私がやりました」

「どうして、そんなこと……」

「すべてはS組を解体して、あなたを穂村くんから引きはなすためです。……竹鳥さん」

　私を太陽から、引きはなす？　りこさんが胸の前でぎゅうっと手を握る。

「どうせ、私の気持ちが穂村くんに届くことはないんです。だったら、S組なんてなくなってしまえばいい！」

　そしてりこさんは、真っ赤な目で私をにらみつける。

「穂村くんのとなりにいるのが当たり前なあなたには、わからないでしょう？　この一ヶ月、私がどれだけ苦しかったのか！」

「…………」

「穂村くんが竹鳥さんといるのを見るだけで、息もできなくなる。心がぐちゃぐちゃになる！　……苦しいくらい、私は穂村くんが好きなんです！」

　好き。その言葉といっしょに、ぽろぽろとりこさんの目からなみだがこぼれた。

「りこさん」

　私が一歩近づくとりこさんは目をこすって、鼻をすする。

「くだらないと思いますか？　学園を巻きこんで、全員に迷惑をかけて……」

「思わないよ。人のことを好きになる気持ちが、くだらないわけない。でも、こんなやり方はおかしい」

「でも、でもっ！」

「でもじゃ、ない！　聞いて、りこ！」

　するどく強く言ったことで……りこは、固まった。

　あなたは大事なことが見えていない。私は、りこの肩を力いっぱいつかむ。

「こんなやり方で、好きな人を振りむかせることができたとき……あなたは、本当に幸せなのっ？」

「…………！」

　肩から手をはなし、一歩ふみこんで……私はりこを抱きしめた。

「泣きたくなるほど大切な気持ちでしょ？　私を理由にして、あきらめないで」

「竹鳥さん。私……ひどいこと、した、のに……！」

「そうだね。ちゃんと話してくれなきゃ、許さないよ。だから、いまは落ちついて」

　しゃくりあげるリズムに合わせて、頭をなでて……どれだけ時間が立っただろうか。

　りこは私からはなれて、太陽の前に進みでる。なみだをぬぐって、まっすぐ太陽を見る。太陽は……なにも言わずにりこの言葉を待っている。

「穂村くん。私は、あなたが好きです」

　ふるえる声で、りこは正面から告白した。

「一目ぼれでした。あなたのことを見ているだけで、胸が高鳴って、冷静でいられなくって……あなたのとなりにいる竹鳥さんが、うらやましかった」

「…………」

「私は、あなたのとなりにいたいです。……私を選んでくれますか？」

　りこの告白を受けとめて、太陽は静かに頭を下げた。

「ありがとう。でも……ごめん」

「それは……私がS組を解体させようとした犯人だから？」

「ちがう。……オレにも、大切なやつがいるから。雲沢の気持ちには応えられない」

　大切なやつ。太陽の言葉に、のどが熱っぽくなって、鼓動が速くなっていく。

　ずっといっしょだった太陽が、まるで別人みたい。こんな一面を見て、ドキドキしないわけがない。

「そう、ですよね……」

　りこは、天井を見あげる。頰を伝うなみだは止められない。

「ごめんなさい、穂村くん。竹鳥さん。私……っ！」

　たえきれなくなって、りこは倉庫を出ていくために駆けだす。

　いっぱいいっぱいなりこは、ならんだ棚のひとつにぶつかってしまう。

　その衝撃で……メキ、と、棚が音を立ててたおれてきた。