キミの知らない物語

ひとりと一匹の捜索隊

　銀ヶ岳に到着した私を待っていたのは……でっぷりと貫禄がある、一匹のネコだった。

「……あなた、ボスネコさん？」

「なぁ、ご」

　落ち着きはらった鳴き声で、返事をしてくれたみたい。

「樹ちゃん見なかったかな？　この間、商店街の裏路地でお話しした男の子！」

　息も絶え絶えに話しかけると、ボスネコさんは私を肉球でたたく。

「にゃぅ、ごろっ」

「へ……？」

　ボスネコさんは登山道の入り口まで駆けて、ふりかえる。

「ついてこい、ってこと？　樹ちゃんの居場所、わかるの？」

「ん、な」

　こっくり、うなずいたように見える。……私は樹ちゃんみたいに、ボスネコさんの言葉はわからない。ただのかんちがいかもしれない。

　それでも、いまは悩んでいるヒマもない。

「つ、ついていきます！」

　ぐっとにぎり拳を作ると、ボスネコさんが牙をむき出しにする。……笑ったのかな？

　ボスネコさんはちゃかちゃかと道を登って、私はその尻尾を追いかけていく。

「はぁ、ひぃ、ふへぇ……」

　体力だって平均な私には、ちょっとしんどい。私が追いつくまで待ってくれるボスネコさんが、心なしか呆れた表情をしている……。

　ぐいっと汗をぬぐって、顔を上げる。

　樹ちゃんのところに行くまでは、止まらない！　その気持ちだけで一歩ずつ、登っていく。

　休憩スポットまで来たとき、ボスネコさんがフェンスにぽっかり空いた穴をじっと見ていた。小柄な人だったら通ることのできる大きさだ。

　ボスネコさんは迷わず穴に飛びこむと、地面に落ちていたヘアゴムをくわえた。

「あ……！」

　さぁっと血の気が引く。このヘアゴムは、私が樹ちゃんの髪をまとめてあげるときに使っているものだ。

「樹ちゃんは、この先に入っていったんだ……！」

　どうしても、足がすくんでしまう。ここから先は、ピクニックで行きなれた山じゃない。危険ととなりあわせの、別世界だ。

　すぅ、はぁ……と、深呼吸をしてから、覚悟を決める。

　パチン！　ほおを手で叩いて、私はフェンスをくぐった。