キミの知らない物語

つくねと樹

樹ちゃんの思い出

　商店街のベンチに座っていると、樹ちゃんの肩にスズメが止まる。チュチュ、チチチ……と、耳元で鳴き声を聞いた樹ちゃんは、顔を輝かせる。

「そっか、見ていてくれたんだ！　ありがとう、すっごい助かるよ！」

　チュチュン！　最後に大きく鳴いて、スズメはぱたぱた飛んでいった。

「鳥たちも手伝ってくれるって！　空から見て、手がかりがあったら教えてくれるよ！」

「……本当なんだ。動物の言葉がわかるって」

　私が言うと、樹ちゃんはこくんとうなずいた。

「まっすぐ動物に向きあえば、鳴き声が言葉になって聞こえてくるんだ。昔からそうだったから、オレにとっては当たり前だけどさ」

　私は、じぃっと樹ちゃんを見つめる。『心が読める動物博士』という呼び方は、言葉どおりだったみたい。

　樹ちゃんにも、こんなに特別（スペシャル）な力があったなんて……知らなかった。

　私の視線を受ける樹ちゃんは、照れくさそうに頭をひっかく。

「オレ、昔は動物になりたかったんだ」

「……んん？」

　突然の告白にきょとんとする。その顔がおかしいみたいで、樹ちゃんは吹きだした。

「冗談だって思う？　でも、本気だったよ。だって……昔のオレには人間の友達なんて、ひとりもいなかったから」

　ひとりも？　いまの樹ちゃんは明るくて元気いっぱいの、マスコットっぽさ満載な男の子。友達がいなかったなんて、想像できない。

「オレは、昔から動物の声が聞こえていた。でも、まわりの人に言ったら……『そんなわけない』『ウソつきだ』って笑われて、信じてもらえなかった」

「そんな……」

「オレも『ひとりでいい』『友達なんかいらない』なんて意地をはっていたけど……そんなときにとなりに来てくれたのが、コマコだった」

　樹ちゃんは、私の作ったチラシに目を落とす。

「動物園に行くたびに横に寄ってくるんだ、コマコのやつ。『今日もひとりぼっちかい？』『まったく暗い男だね』なんて、ネチネチ言ってくるんだよ？」

「へぇ。コマコちゃんって、お節介焼きなんだね」

「そうなんだよ！　こっちの気持ちも考えないでさ……」

　なんて悪態をつく樹ちゃんだけど、その顔はとても楽しそう。

　でも、ハッとした樹ちゃんは、首をぶんぶんと振る。

「ご、ごめん、つく姉ちゃん！　こんなこと、ふつう信じられないよね……」

「え？　信じるに決まっているでしょ？」

　私が首をかしげると、樹ちゃんも同じ向きにこてんと首をかたむける。

「信じて、くれるの？」

「もちろん！　私、ネコに聞いてみたかったの！　キャットフードってどんな味がするのかな？」

　今度教えてね！　とお願いする私を、樹ちゃんはぽかんとした顔で見てくる。

「……やっぱり、つく姉ちゃんだったんだ……」

「ん？」

　私が一歩近づいて顔をのぞきこむと、樹ちゃんは顔を真っ赤にする。

「なんでもないっ！」

「えぇ〜。やっぱり私だった、ってなに？　気になる……」

「そんなこと、言ってないから！」

　真っ赤な顔でずんずん行ってしまう樹ちゃん。照れちゃって……。

「よっし！　ネコやスズメに負けてられないね！　コマコちゃん、見つけるぞぉ！」

「……うんっ！」

　私が言うと、樹ちゃんは同じだけの明るさで応えてくれる。もう、ひとりきりだった樹ちゃんはいない。

　昔、樹ちゃんをそばにいてくれたコマコちゃんを、今度は私たちが見つけなきゃ！