キミの知らない物語

樹ちゃんの不思議な耳

　まず私たちがやってきたのは、週末の憩いの場でもある、商店街。

「コマコは人をまったく怖がらないから、こういう場所にも来ていたはずだよ」

「これだけ人通りがあるんだもん。見かけた人はきっといる！」

　私は、チラシを抱えて商店街に飛びこんだ！

「コマコちゃんを探しています！　ご協力、よろしくお願いしまーす！」

　道ゆく人にチラシを手渡して、お店の店主さんにはカベに貼ってもいいかを聞いてみる。

　声をかけはじめた私だったけど……チラシはなかなか減らない。

　なにより、商店街を歩く人に私が声をかけると、みんなギョッとした顔をして、そそくさと行ってしまうんだ。

「おい、あれ、S組だよな」「関わるな、なにが起きるかわからないぞ！」

　この商店街だって学園の中。脅迫状の影響があるのは当然だ。でも、無視をされたり、渡したチラシを目の前でゴミ箱に捨てられたり……ちょっとへこむ。

　さらには、商店街入り口の掲示板に戻ってきたとき……コマコちゃん捜索のチラシにわざと重ねて、脅迫状がはられていた。

『S組解体求む！』『S組が学園を乱す』『S組、いらない』

　袖をひかれて、ハッとする。となりで樹ちゃんが、不安そうに私を見上げている。

「つく姉ちゃん？　平気……？」

「…………」

　私は、S組をおとしめるビラの上に、コマコちゃん捜索のチラシをはってやった！

「残念、私はめげないよ！　コマコちゃんを見つけるまで、こんなイタズラに負けないから！」

　私の決意表明を聞いた樹ちゃんは、また明るい顔にもどった。

「でも、なかなかうまく進まないね。協力してくれる人がいないことには……」

　そう言うと、樹ちゃんはポンッと手を鳴らした。

「じゃあ！　人じゃないみんなに協力してもらおう！」

　樹ちゃんは、得意げに歯を見せて笑った。人じゃないみんな？

　首をかしげる私の手を引いて、樹ちゃんはせまい路地に入っていく。その間、ずっとひくひくと鼻を動かしている。

　においをかいでいるのかな？　なんだか、いつも以上に子犬みたい……。

　ずんずん進んでいく樹ちゃんは、行き止まりに到着する。

　そこで私たちを待ちかまえていたのは……でっぷりと太った、ノラネコ！

　周りにたくさんのノラネコを従えており、いかにもボスって感じ。迫力がある……。

　たじろぐ私の前で、樹ちゃんはノラネコたちに頼みこんだ。

「ねぇ、きみたち！　オレたち、コマコっていうネコを探しているんだ！　白黒のぶち模様で、ちょっと無愛想だけど、優しいネコ。この数日、見当たらなくて……」

　それから樹ちゃんは、ノラネコたちに頭を下げた。

「オレは、ぜったいにコマコを見つけたいんだ。お願いします……！」

「お……お願い、します！」

　私も樹ちゃんといっしょに、ぺこり！

　不満げな鳴き声に包まれる中……たし、と、足に肉球が当たる。

　ボスネコさんが、私と樹ちゃんの前まで来ていた。

「……にゃ。ぎにゃぁあ。ごろごろ……」

　ボスネコさんの一声で、周りのノラネコたちがスクっと立ちあがる。

　樹ちゃんはひざをついて、ボスネコさんの手を取った。

「ありがとう。オレも同じ気持ちだ。協力してくれたら、うれしい！」

「にゃぁン！」

　ボスネコさんが、ぴょこっと前足をあげる。それを合図に、ノラネコたちはびゅんびゅんと走っていった。

　樹ちゃんは、満面の笑みで私にふりかえる。

「つく姉ちゃん！　みんなで、商店街の周りを探してくれるって！　裏路地や細い道は、ノラネコたちの力を借りよう！」

「……いま、なにがあったの？　まるで、ネコたちとお話をしているみたいだったけど……」

「え、そうだよ？」

　さらりと、樹ちゃんは言った。

「言ってなかったっけ？　オレ、動物の言葉がわかるんだ」